朔方城头，“李”字大旗在初春微寒的风中猎猎作响，宣告着这座北疆重镇的新生。然而，旗帜之下，并非凯旋的纯粹喜悦，而是弥漫着硝烟、血腥与巨大的治理挑战。街头巷尾，战斗的余烬尚未完全熄灭，断壁残垣间残留着暗红的血迹。惊恐的百姓蜷缩在门窗紧闭的家中，透过缝隙窥视着街上那些虽然纪律严明、却浑身浴血、眼神锐利如狼的陌生士兵。空气中混杂着焦糊味、血腥味和一种名为“未知”的沉重压抑。
城守府（原呼延灼的官邸）被临时征用为帅府。厅堂内，气氛凝重。缴获的账簿、户籍、粮仓钥匙堆满了案几。陈墨、韩章、王石头等人脸上带着疲惫，却难掩振奋。拓跋明月坐在下首一张铺着雪熊皮的胡椅上，琥珀色的眼眸平静地扫过众人，最后落在主位的李长天身上。
“狼帅，”陈墨率先开口，声音带着一丝沙哑的兴奋，“初步清点完毕！缴获粮秣足供我军半年之用！军械库中弓弩刀枪铠甲无算！更有打造精良的守城器械数十件！银库…存银三万七千余两！铜钱不计！” 这份缴获，远超砺兵谷最乐观的估计，为立足朔方提供了坚实的物质基础。
“好！”韩章独臂用力一拍大腿（仅存的右臂），独眼放光，“狗日的呼延灼，刮地皮的本事倒不小！全便宜咱们了！”
王石头也咧嘴笑道：“这下兄弟们不用饿肚子打仗了！匠作营的材料也有了着落！”
李长天脸上并无太多喜色。他拿起一份户籍册，翻开，上面密密麻麻的名字和数字，代表着朔方城数万军民的生计与未来。“城中百姓如何？”他声音低沉。
陈墨神色一肃：“百姓惊惧者多。呼延灼暴虐，盘剥甚重，民怨早有。然我军入城时巷战波及，亦有死伤…加之我军多异族面孔（指部分羌人护卫和收拢的胡人溃兵），恐生隔阂。”
“传令！”李长天放下户籍册，声音冷硬，“一，所有扰民、抢掠者，无论何人，立斩！二，开仓放粮！按户平价粜米，缓解粮荒！三，张贴安民告示，宣告我李长天治军铁律：杀官造反为报血仇！与民秋毫无犯！凡朔方百姓，皆为兄弟姊妹！共抗赵贼暴政！” 他顿了顿，目光扫过韩章和王石头，“韩章，由你负责城内治安、军纪！王石头，你带人负责放粮，组织人手清理废墟，掩埋尸体！务必让百姓看到…天，换了！”
“遵命！”韩章和王石头肃然领命。他们知道，打下城池只是第一步，赢得人心，才是真正的根基。
“至于呼延灼…”李长天眼中寒光一闪，“押上来！”
很快，被五花大绑、浑身泥污血迹的呼延灼被两名彪悍的战士拖了上来。他脸上再无之前的骄横暴戾，只剩下恐惧和怨毒。
“李长天！要杀要剐，给个痛快！”呼延灼梗着脖子嘶吼。
“痛快？”李长天缓缓起身，走到他面前，居高临下地看着他，“呼延灼，你盘剥朔方，鱼肉百姓，助纣为虐。让你痛快，对不起那些被你逼死的冤魂！”
他声音陡然转厉：“来人！将他押赴菜市口！当众宣读其罪状！然后…”李长天一字一句，如同冰冷的铁钉，“凌迟处死！割下的肉，喂城外的野狗！头颅，悬于城门示众！我要让朔方军民都看着，跟着赵铁柱祸害百姓的下场！”
“李长天！你不得好死！！”呼延灼发出绝望的诅咒，被粗暴地拖了下去。
厅内一片寂静。这酷烈的处置，带着浓重的血腥味和立威的意味。拓跋明月秀眉微不可察地蹙了一下，旋即恢复平静。
“狼帅，”陈墨待呼延灼被拖走后，才谨慎开口，“此等酷刑，虽可震慑宵小，但…恐也令部分百姓心惊。”
“乱世用重典。”李长天声音毫无波澜，“朔方初定，人心浮动，赵铁柱反扑在即。不施雷霆手段，不足以震慑内鬼，不足以凝聚人心！这血…必须流！” 他体内那股荒原暖流奔涌，支撑着他做出这冷酷决绝的决断。他不再是李家村那个只知仇恨的莽夫，他深知权力的基石，有时需要用最残酷的刑罚来浇筑。
* * *
匠作营临时工坊，设在原朔方城守军最大的铁匠铺内。炉火熊熊，叮当声不绝于耳。老鲁头如同焕发第二春，指挥着新旧匠人（包括部分归顺的原守军工匠和拓跋明月带来的羌人工匠）热火朝天地忙碌着。缴获的大量精铁、煤炭，让这里变成了真正的兵工厂。
“快！把这几根牛筋再绞紧点！对！用那个新做的扭力架子！”老鲁头指着几架正在组装的、结构更加精密的蜂窝弩骨架，“狼帅有令！蜂窝弩要增产！要造得更多！更快！射得更远！娘的，有了这些好料子，老汉能造出射塌城墙的大家伙！”
王石头匆匆走进来，脸上带着兴奋：“鲁工师！好消息！狼帅刚下令，拨调了五十名俘虏和一百名青壮民夫给你！专门负责搬运、打下手！还特批了最好的伙食！狼帅说了，匠作营是咱的命根子！要啥给啥！”
“好！太好了！”老鲁头激动地搓着手，“这下人手可宽裕多了！王总管，你来得正好！快看看这个！”他拉着王石头走到工坊角落，掀开一块油布，露出一个更加庞大、结构复杂得多的弩机核心框架，上面缠绕着多层粗壮的牛筋绳索，散发着令人心悸的力量感。“这才是真正的‘蜂后’！比在砺兵谷那架还大！力道起码大三成！射程能到三百步！就是…就是太重，上弦更费劲，得用畜力绞盘了…”
王石头看得倒吸一口凉气，眼中充满震撼：“我的老天爷…这要是上了城墙…”
“嘿嘿，”老鲁头得意地笑着，压低声音，“不过狼帅说了，这‘蜂后’是压箱底的宝贝，不能轻易示人。咱先紧着造那些‘小蜂窝’和‘中蜂窝’（指改进的弓臂弩和阉割扭力弩），把城墙先武装起来！”
就在这时，一名拓跋明月带来的羌人中年匠师（名叫哈桑）凑了过来，脸上堆着谦卑的笑容，用生硬的汉话说道：“鲁工师，王总管，这扭力装置…真是神乎其技！小的打铁半辈子，从未见过如此借力之法！不知…这绳索缠绕的圈数和松紧，有何讲究？小的愚钝，想向鲁工师请教一二…” 他的目光紧紧盯着那架“蜂后”核心的绳索缠绕方式。
老鲁头和王石头对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“哈桑师傅啊，”老鲁头打了个哈哈，故意用沾满油污的手拍了拍哈桑的肩膀，“这玩意儿，全靠手感和经验！老汉也是瞎猫碰死耗子，多试几次就成了！没啥讲究！没啥讲究！你呀，还是先去盯着那边淬火吧，火候过了箭就脆了！” 他巧妙地岔开话题，把哈桑支开。
看着哈桑悻悻离开的背影，王石头低声道：“这羌人…贼心不死啊。”
“盯紧点。”老鲁头浑浊的眼中闪过一丝精光，“核心技术，特别是这扭力的门道，绝不能让他们摸了去！告诉咱们的老伙计，嘴巴都严实点！”
* * *
帅府后堂，相对僻静的院落。
拓跋明月屏退了侍女，独自坐在窗前。夕阳的余晖透过窗棂，在她精致的侧脸上投下明暗的光影。她手中把玩着那柄从不离身的银质小刀，琥珀色的眼眸深邃如渊，映照着跳动的烛火。
疤脸首领拓跋烈垂手肃立一旁，低声汇报着：
“…王庭那边，兀术的余党已被清洗干净，暂时无人敢再妄动。但暗流涌动，对‘蜂窝’的觊觎之心未减。几位长老…对公主将如此多的匠奴和物资尽数拨给李长天，颇有微词，认为公主…过于偏袒汉人。”
拓跋明月嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“微词？让他们憋着。没有李长天这柄快刀撕开朔方，他们连在这里发牢骚的机会都没有。告诉王庭，朔方已下，粮道在手，北疆格局已变。想要分润好处，就拿出支持的态度来，少动歪心思。”
“是！”拓跋烈领命，继续道，“还有…我们的人观察，李长天对匠作营的核心技术…防范极严。哈桑几次试探都被那老鲁头挡回。尤其是那种…能碎大石的巨弩核心，根本接触不到。”
“意料之中。”拓跋明月把玩着小刀，语气淡然，“他若毫无保留，反而不值得本公主下注。技术，是他在乱世安身立命的最大本钱。换做是我，也会死死捂住。” 她眼中闪过一丝玩味，“不过…捂得越紧，说明那东西…越有价值。告诉哈桑，沉住气。技术可以慢慢渗透，但眼下最重要的，是帮他…站稳脚跟，把朔方变成真正的堡垒，变成我们插在北疆心脏的钉子！”
她站起身，走到院中，望着朔方城头那面在暮色中招展的“李”字旗，声音清冽而带着不容置疑的掌控力：
“传令！第二批‘嫁妆’——五百匹战马，一千套皮甲，外加精铁三万斤，十日后启程！同时，从王庭抽调一百名擅长筑城和守御的工匠，派来朔方！帮我们的‘北疆王’…把这座城，打造得固若金汤！”
她回眸，琥珀色的目光仿佛穿透了院墙，落在那座日夜轰鸣的匠作营方向：“堡垒需要坚盾，更需要…最锋利的矛。李长天，本公主倒要看看，有了这些，你这把刀…能磨得…多快，多亮！”
* * *
帅府书房，灯火摇曳。
李长天独自一人站在巨大的朔方城防图前。陈墨悄然走近，脸上带着一丝忧虑。
“狼帅，”陈墨低声道，“拓跋公主的第二批物资清单…太丰厚了。战马、皮甲、精铁…还有筑城工匠。这…这是要把我们牢牢绑在她的战车上啊。”
李长天没有回头，手指划过城墙上几个需要加固的薄弱点：“我知道。她要朔方成为对抗赵铁柱的前沿堡垒，更要成为她西羌王庭势力渗透北疆的桥头堡。”
“那我们还…”
“收下。”李长天打断他，声音斩钉截铁，“为什么不要？战马能组建骑兵！皮甲能武装更多兄弟！精铁能让蜂窝弩造得更多！工匠能加固城墙！这些都是我们急需的！至于绑在战车上…” 他转过身，眼中幽蓝火焰跳跃，“谁绑谁，还不一定呢。”
他走到案前，拿起一份刚收到的密报（来自江南陈伯钧），递给陈墨：“看看这个。”
陈墨快速浏览，脸上露出惊喜：“杭州湾军粮码头…烧了？！沈万金亲眼所见？！好！太好了！陈伯钧干得漂亮！这下赵铁柱后院彻底起火了！”
“江南的火烧起来了，北疆的刀…就得更快！”李长天目光锐利，“拓跋明月想借我的刀开疆拓土，我就用她的物资，磨快我的刀！朔方只是第一步！有了根基，有了补给，有了源源不断的蜂窝弩…” 他猛地一拳砸在朔方城的位置上，“下一步，我要让赵铁柱的幽州城…也尝尝被‘蜂群’覆盖的滋味！”
他看向陈墨：“告诉陈伯钧，全力笼络沈万金！四海商行的水路，必须为我们所用！江南的银钱、粮食、情报…要源源不断地输送到朔方！这把火，要烧得赵铁柱首尾不能相顾！”
“是！”陈墨重重点头，眼中重新燃起斗志。他明白了狼帅的布局——以朔方为根基，借羌人之力壮大自身，同时以江南为后援，牵制消耗赵铁柱！这是一盘以整个北疆乃至中原为棋局的惊天大棋！
然而，当他退出书房，回头望向那扇透出灯光的门时，心中那丝隐忧并未完全散去。狼帅的刀，越来越锋利，也越来越…像一位真正的枭雄。那冷酷的决断，那对权力的掌控，那利用一切可利用之物的手腕…与当年李家村那个为父报仇、带着兄弟们杀税吏的热血青年，已渐行渐远。他仿佛看到，那屠龙的少年，正一点点长出…坚硬的鳞片。这变化，是好是坏？陈墨抬头望向夜空，朔方城头的“李”字旗在风中猎猎，如同一个巨大的问号。