砺兵谷口的血腥气息，被初春凛冽的寒风卷向四野，却久久无法散去。赵军溃退时丢弃的残破旗帜、折断的兵刃、破碎的甲胄，以及那片被暗红色冰壳覆盖、浸透了血肉的焦黑土地，无声地诉说着蜂窝弩初啼的恐怖威能。乌鸦在低空盘旋，发出聒噪的鸣叫，等待着盛宴的开启。
谷内，没有预想中的狂欢。胜利的狂喜如同短暂的火焰，很快便被巨大的牺牲和沉重的现实所取代。战士们沉默地清理着战场，收敛牺牲同袍的遗体。矮墙上、谷口工事旁，倒下的数十名砺兵谷勇士，与谷外堆积如山的赵军尸体形成了刺眼的对比。每一个熟悉面孔的消逝，都像一把钝刀，在活着的人心头反复切割。
韩章用独臂，亲自将一捧捧冻土覆盖在牺牲战士的简易坟茔上。他的独眼赤红，布满血丝，没有泪水，只有一种被仇恨和疲惫浸透的麻木。陈墨站在一旁，脸色苍白，看着那些新堆起的土包，尤其是其中一个没有名字、只刻着“落鹰涧阻敌一百三十七人”的集体坟冢，喉咙如同被堵住。
“阿七…兄弟们…走好。”韩章的声音嘶哑得几乎听不清，“这仇…还没完。”
李长天站在最高的了望点上，俯瞰着这片被鲜血反复浸染的土地。谷外的尸山血海，谷内的累累新坟，都无法让他冰冷的面容有丝毫动容。他体内的荒原暖流奔涌不息，支撑着他如标枪般挺立，但那双深潭般的眼眸，此刻却幽深得如同不见底的寒渊。胜利的代价，太过沉重。蜂窝弩的怒吼，是复仇的咆哮，也是死亡的悲歌。
“狼帅，”陈墨拖着沉重的脚步走到他身后，声音带着深深的疲惫和一丝不易察觉的忧虑，“初步清点，此战毙伤赵贼逾千，俘获轻重伤兵三百余，缴获兵甲粮秣无算。我军…阵亡八十七人，重伤四十二人，轻伤不计。”他顿了顿，声音更低，“匠作营那边…鲁工师力竭晕厥，但无大碍。五架蜂窝弩，一架弓臂开裂报废，两架需大修，剩余两架完好，但弓弦损耗严重。”
李长天沉默片刻，声音冷硬如铁：“阵亡兄弟，厚葬。抚恤…先记下，日后十倍偿还其家。伤者，全力救治。缴获，优先补充匠作营所需铁料、筋腱、木材！蜂窝弩…是立身之本，不惜一切代价修复、改进、增产！告诉老鲁头，谷外赵贼的血，就是对他最好的奖赏，让他…尽快爬起来！”
“是！”陈墨领命，心中却沉甸甸的。厚葬？拿什么厚葬？抚恤？又拿什么抚恤？这胜利，是用兄弟们的命和透支未来换来的。他犹豫了一下，还是开口：“狼帅，还有一事…关于那些赵军俘虏…”
李长天的目光扫过谷外那片哀嚎遍野的伤兵营，眼神没有丝毫温度：“能走的，打断一条腿，扔出谷外自生自灭。重伤的…给他们个痛快，埋了。我们没有多余的粮食养仇敌，也没有多余的药救豺狼。”
陈墨心中一凛。他知道这是乱世最冷酷也最现实的选择，但亲耳听到狼帅如此平静地下达对数百伤兵的“清理令”，还是感到一阵寒意。他张了张嘴，最终只是默默点头：“…明白。”
* * *
匠作营岩洞。
浓重的血腥味和硝烟味尚未散尽，此刻又弥漫着草药味和浓烈的油脂味。老鲁头躺在简陋的草铺上，脸色蜡黄，呼吸微弱，显然心力交瘁到了极点。但他紧闭的双眼眼皮却在不停颤动，嘴里无意识地呢喃着：“弦…绞盘…扭力…对！扭力！”
几个匠人围在他身边，小心地照看着。洞中央，那架报废的蜂窝弩被拆解开，弓臂上的巨大裂痕触目惊心。另外两架需要大修的弩机也被仔细检查着。王石头则带着人，正将缴获的赵军兵器盔甲投入熔炉，重新锻打，为制造新的“蜂刺箭”和弩机零件提供原料。
“鲁工师！鲁工师！”一个年轻匠人惊喜地叫道，“您快看！我们按您昏倒前念叨的，试着把那张攻城弩图纸上的‘牛角’扭力装置，简化缩小了一点，用在备用的小绞盘上…您看这样行不行？”他捧着一块画满线条的硝制皮子。
老鲁头猛地睁开眼，眼中血丝密布，却瞬间爆发出惊人的光芒！他挣扎着坐起，一把抢过皮子，手指颤抖地划过上面那个简化版的扭力绞盘设计图。“对！对！就是这个意思！”他声音嘶哑却充满狂喜，“不用那么大的牛角！用小号的！用硬木做架子，绞紧绳索！产生的扭力…比单纯靠人拉弓臂的力道更大！更均匀！还能省力！快！快做个小模型试试！要是成了…咱们的蜂窝弩…力道能再翻一倍！射程更远！箭速更快！”
劫后余生的匠作营，在李长天的严令和老鲁头近乎偏执的狂热驱动下，再次爆发出惊人的能量。蜂窝弩的改进升级，伴随着对赵军尸骸的“废物利用”，以及对那神秘扭力装置的探索，在血与火的余烬中，悄然进行着下一次蜕变的积累。
* * *
砺兵谷口外，数里之遥。
疤脸首领率领着几十名精锐羌骑，如同雪原上的幽灵，远远地辍在王霸溃军的侧翼。他看着那丢盔弃甲、士气低落到极点的队伍，脸上没有任何表情。
“首领，砺兵谷那边…要不要…”一名手下做了个抹脖子的手势。趁他病，要他命，似乎是草原的法则。
疤脸首领缓缓摇头，眼神复杂：“少主人有令，只看，不动。”他回想起谷口那如同神罚般的恐怖箭雨，以及少主人那句“攻守之势易矣”的断言，心中对那座山谷的忌惮已攀升到顶点。“把王霸溃败的详细情形，尤其是那‘蜂窝’的威力和李长天部下的死战之志，一字不漏，飞马报与少主人！”
* * *
数日后，羌人王庭，温暖的议事金帐。
拓跋明月端坐在铺着雪熊皮的矮榻上，纤细的手指轻轻敲击着矮几。她面前铺着疤脸首领发回的、墨迹未干的密报。琥珀色的眼眸扫过字里行间关于蜂窝弩那毁天灭地般威能的描述，关于砺兵谷战士悍不畏死、战后冷酷高效处置俘虏的细节，最终停留在关于李长天站在尸山血海中那“如标枪般挺立”、“眼眸幽深如寒渊”的寥寥数语上。
帐内几位参与核心议事的羌人部落首领和长老，也传阅了密报，脸上无不露出震惊、凝重，甚至是一丝恐惧的神色。
“少主人…此物…此蜂窝弩…太过骇人！若让那李长天坐大，恐成我草原心腹之患啊！”一位须发皆白的长老忧心忡忡地开口。
“是啊，少主人！趁其大战初歇，元气未复，不如…”另一名彪悍的首领眼中闪过厉色。
拓跋明月抬起手，止住了众人的议论。她清冽的声音在金帐内响起，带着一种掌控全局的从容：“心腹之患？不。”她嘴角勾起一抹冰凉的弧度，“这‘蜂窝’，是上天赐予我西羌王庭，撬动北疆乃至中原格局的…神兵利器。”
她站起身，缓步走到帐中悬挂的巨大北疆地图前，纤细的手指精准地点在砺兵谷的位置。
“李长天，是一把好刀。一把需要最坚硬的磨刀石才能磨砺出的绝世凶刃。王霸的五千大军，就是那块磨刀石。如今，刀已初露锋芒。”她回眸，琥珀色的眼眸扫过众人，“但这把刀，刀柄必须牢牢握在我们手中。联姻，该提上日程了。”
“联姻？”众人面面相觑。之前少主人虽提过，但更像是试探和投资。如今见识了蜂窝弩的恐怖，再谈联姻，意义已截然不同。
“不错。”拓跋明月语气笃定，“用一场盛大的联姻，将这柄染血的凶刃，与我王庭的命运彻底捆绑！用我拓跋明月的身份，为这‘蜂窝’打上西羌的烙印！让天下人知道，此物出自羌地，为我王庭所用！”她眼中闪烁着野心的光芒，“这不仅是结盟，更是宣告！宣告我西羌，拥有了改变战争规则的力量！那些摇摆的部落，那些觊觎的诸侯，都将在这‘蜂窝’的蜂鸣声中，重新审视他们的立场！”
她顿了顿，声音转冷：“当然，刀柄要握紧。传令下去，以本公主的名义，向砺兵谷正式递交婚书。同时…”她眼中闪过一丝精光，“第一批‘聘礼’——五百张最上等的拓木弓胚，一千条精选的成年野牛长筋，外加五十名精通锻造和木工的王庭匠奴，三日后启程，送往砺兵谷！告诉李长天，”拓跋明月的语气带着不容置疑的强势，“本公主期待在开春的草原盛会上，看到一柄…能配得上这场联姻的‘北疆之刃’！”
“少主人英明！”帐内众人齐声应和，眼神中充满了敬畏与期待。他们明白了，这已不仅仅是一场政治婚姻，更是一场关于未来霸权的豪赌！而蜂窝弩，就是那足以压垮天平的砝码！
* * *
砺兵谷，主帐。
气氛压抑而凝重。陈墨、韩章、王石头等核心人物齐聚。案几上，摆放着一卷用金线捆扎、散发着淡淡异香的羊皮卷——拓跋明月正式的联姻婚书。旁边，还有一份长长的、令人瞠目结舌的“聘礼”清单。
“五百张拓木弓胚…一千条牛筋…五十名匠奴…”王石头念着清单，声音都变了调，“我的老天爷…羌人公主这是…这是要把咱们匠作营撑死啊！”
“撑死？”韩章独眼冷冷扫过清单，又看向那卷婚书，声音沙哑，“这是糖衣裹着的枷锁！聘礼越重，枷锁越沉！她要的不是联姻，是要把狼帅…把咱们砺兵谷，还有那蜂窝弩，都变成她西羌王庭的附庸！”
陈墨眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。他比韩章看得更深：“狼帅，此乃阳谋。拓跋明月借蜂窝弩大胜之威，携重礼逼婚，意在昭告天下，此神兵利器已归羌族所有！更借此将您绑上羌人战车。若允婚，则我部独立性荡然无存，日后必受其制肘。若拒婚…”他苦笑一声，“则立刻失去这唯一强援，更会招致羌族敌视，以我部如今状况，无异于自取灭亡。”
帐内一片死寂。所有人都看向李长天。他依旧坐在主位，玄衣如墨，面容沉静。他拿起那卷羊皮婚书，入手温润，却仿佛重若千钧。上面的羌文和汉字并列，措辞优雅却透着不容置疑的强势。他仿佛能看到拓跋明月那双琥珀色的眼眸，隔着千山万水，带着洞悉一切和掌控全局的自信，静静地看着他。
“允婚如何？拒婚又如何？”李长天缓缓开口，声音平静无波，“拓跋明月要的，从来就不是一个夫婿，而是一个能挥舞‘蜂窝’、为她开疆拓土的利刃。我李长天要的，也不是一个妻子，而是能让我复仇之火燃尽北疆的柴薪。”
他放下婚书，目光扫过众人，眼神锐利如刀锋初砺：“这聘礼，收下！匠奴，打散编入匠作营，由老鲁头和王石头严加看管，只许传授技艺，不得接触核心！弓胚牛筋，尽数用于蜂窝弩的制造和升级！告诉兄弟们，羌人的东西，我们用！羌人的势，我们借！但砺兵谷的骨头，永远姓李！”
他站起身，走到帐门口，望着谷外那片被鲜血浸透的土地，声音陡然转冷，带着一种破釜沉舟的决绝：
“至于联姻…告诉她，我李长天，应了！但地点，不在草原盛会，就在这砺兵谷！时间，由我来定！她若敢来，我便让她看看，她选的这把‘刀’，当不当得起她拓跋明月的嫁衣！”
“狼帅！”陈墨和韩章同时惊呼。在砺兵谷成婚？这无异于将主动权牢牢抓在自己手中，更是一种对羌族强势的无声反击！风险极大，却充满了李长天式的霸道与自信！
李长天没有回头，玄色的背影在昏暗的光线下如同孤峰矗立。他体内那股荒原暖流奔腾咆哮，仿佛在回应着主人那不屈的意志。蜂窝弩的蜂鸣改变了战场，而这场以血火为聘礼、以未来为赌注的政治联姻，则将开启一场更加凶险的权力博弈。砺兵谷，将成为这场风暴的中心。而他李长天，将在这风暴之中，继续锻造他的复仇之刃。