低沉苍凉的牛角号声，如同远古巨兽的咆哮，裹挟着北疆的风雪，蛮横地撕裂了寒鸦岭的沉寂。号角声中蕴含的宣告与驱逐之意，清晰无误地穿透雪幕，狠狠撞向东南方那队疾驰而来的赵字营游骑！
“呜——呜——呜——”
篝火旁，赵铁柱麾下那绰号“鬼见愁”的孙疤脸猛地勒住缰绳！战马人立而起，发出不安的嘶鸣。他布满横肉的脸上，那道蜈蚣似的刀疤因惊怒而扭曲，三角眼中射出毒蛇般的寒光，死死盯向西北方那片冰蚀林边缘招展的白狼旗！
“西羌王庭？！”孙疤脸的声音如同砂纸摩擦，带着难以置信的暴戾，“他们怎么会在这里？！还他娘的吹号角驱赶老子？！”
“头儿！看！那雪橇旁边！”一名眼尖的斥候失声叫道，指向羌人使队前方——几个穿着破烂玄衣、如同雪地里钻出的野人般的身影，正被羌人护卫隐隐护在中间！其中一个，身形轮廓在风雪中若隐若现，却让孙疤脸心头猛地一沉！
“李…李长天？！”孙疤脸几乎是从牙缝里挤出这个名字，一股混杂着狂喜与巨大忌惮的冰流瞬间席卷全身！狂喜的是，踏破铁鞋无觅处，这最大的功劳竟然送到了眼前！忌惮的是，李长天怎么会和西羌王庭搅在一起？那号角，分明是警告！
“头儿！怎么办？冲过去？”有悍卒按捺不住杀意，舔着干裂的嘴唇请战。
“冲你娘个头！”孙疤脸反手一马鞭抽在那人脸上，留下血痕，咆哮道：“那是西羌王庭的白狼旗！看清楚！他们护卫不下百骑！还有雪橇重器！你想让老子带着你们这十几号人，去冲羌王亲卫的阵？！找死吗？！”
他死死攥着缰绳，指节发白，目光在李长天模糊的身影和羌人森严的阵势间疯狂扫视。煮熟的鸭子飞了！巨大的功勋就在眼前，却被一群蛮子横插一杠！这口气，堵得他心口剧痛！但他更清楚，此刻硬闯，无异于以卵击石，只会白白葬送自己和这队精锐斥候。
“撤！”孙疤脸从喉咙深处发出一声野兽般的低吼，充满了屈辱和不甘，“给老子撤！绕开他们！快马回报大将军！李长天未死，勾结羌人！就在寒鸦岭！”他最后怨毒地剜了一眼西北方那飘扬的白狼旗和李长天的方向，猛地拨转马头，带着满腔愤恨和惊惧，如丧家之犬般仓皇向东南方退去。马蹄溅起雪泥，狼狈不堪。
* * *
西北方，冰蚀林边缘。
寒风卷动着绣有狰狞狼头的白狼大纛。李长天赤着双足，踏在冰冷刺骨的雪地上，残破的玄衣在风中猎猎作响。他并未站在羌人护卫的核心圈内，只是由阿七等三名伤痕累累的死士勉强搀扶着，立在雪橇前数丈之外。姿态放得很低，脊梁却挺得笔直如松，目光平静地迎向雪橇上投下的审视。
雪橇宽大，铺着厚厚的雪熊皮，由四头强健的驯鹿牵引。橇上居中端坐一人，被数名身材魁梧、眼神如鹰隼般锐利的羌人勇士拱卫着。
那人身形并不十分高大，却裹在一件雪白得没有一丝杂色的狼裘之中，兜帽压得很低，遮住了大半面容，只露出线条略显柔和的下颌和一双眼睛。那双眼睛，在兜帽的阴影下，竟呈现出一种罕见的琥珀色，此刻正透过风雪，毫无温度地落在李长天身上。目光如同冰原上的月光，清冷、锐利，带着洞穿人心的审视和一丝不易察觉的……好奇？并非寻常羌人首领的彪悍粗犷，反而有种内敛的、近乎阴柔的危险气息。
李长天瞬间判断出，这绝非羌王本人，更非普通王子。那眼神中的东西，太过复杂。
“你，就是李长天？”一个清冽、略显生硬，却意外悦耳的年轻声音响起，用的是字正腔圆的汉话，带着一丝奇异的韵律，正是从雪橇上那白狼裘的身影口中传出。声音不高，却清晰地盖过了风声。
“正是。”李长天微微颔首，声音因伤势和严寒而沙哑，却沉稳有力，“落魄之人，承蒙贵使解围，李长天，感激不尽。”他刻意略去了“王爷”的自称，姿态放得极低，但那份不卑不亢的气度，却并未因落魄而折损半分。
雪橇上的身影沉默了片刻。那双琥珀色的眸子，如同最精密的尺子，一寸寸丈量着李长天：他赤足踏雪的狼狈，玄衣上干涸发黑的血迹，苍白却坚毅如石刻的脸庞，以及那双深潭般沉静却又仿佛蕴藏着风暴的眼睛。尤其是那双眼睛，让白狼裘下的身影似乎微微动了一下。
“感激？”那清冽的声音再次响起，带着一丝玩味的冷意，“用一枚沾血的破铜符，就想换我西羌王庭的庇护？就想换……联姻？”最后两个字，她咬得很轻，却带着千钧重压和一丝不易察觉的嘲弄。
李长天心头一凛。对方直接点破了联姻的意图，并且语气不善！果然，这绝非易与之辈。他深吸一口冰冷的空气，压下翻腾的气血，迎向那琥珀色的目光：
“铜符虽陋，乃我李长天崛起于微末之时的印记，承载故土之情。血污，是昨夜幽州焚城、兄弟蒙难的见证！我以此符为凭，非是空手套取庇护，而是以我李长天之名，以这片北疆千里焦土之下未冷的忠魂为质，求一个合作的机会！”
他的声音陡然拔高，带着一种悲怆的穿透力：“赵铁柱背主弑兄，勾结朝廷，焚我幽州，屠戮军民！此仇不共戴天！他今日能叛我，明日就能将刀锋指向草原！西羌王庭雄踞高原，岂能坐视此等豺狼在卧榻之侧壮大？我李长天今日虽败，但根基未绝，人心未死！只需贵部一臂之力，暂借栖身之所，他日重整旗鼓，必以赵贼人头为祭！幽州沃土，亦可与王庭共议！” 他话语铿锵，将血仇、利害、未来蓝图赤裸裸地摆上台面，没有丝毫虚伪的客套，只有乱世枭雄最直接、也最具诱惑力的交易！
雪橇上再次陷入沉默。只有风卷大雪的猎猎声。护卫的羌人勇士们目光如刀，紧紧锁定李长天和他身后摇摇欲坠的阿七等人，只要主人一个眼神，便会毫不犹豫地扑上去将这几个“狂妄”的汉人撕碎。
良久。
“合作？共议？”那清冽的声音终于再次响起，尾音微微上挑，带着一丝冰冷的讥诮，“一个连立足之地都已失去的流亡者，拿什么来谈合作？又拿什么来保证，你他日不会成为第二个赵铁柱，甚至……第二个将刀锋指向高原的敌人？”
问题尖锐如冰锥，直指核心！空口承诺，在血与火的北疆，一文不值！
李长天的心脏如同被一只冰冷的手攥紧。他知道，最关键的时刻到了。赌注，必须加大！他缓缓抬起右手——那只被狼王舔舐过、掌心带着奇异灼热感的手。这个动作，让所有羌人护卫瞬间绷紧了神经，手按上了腰间的弯刀！
然而，李长天并未做出任何攻击姿态。他只是缓缓地、极其艰难地，试图弯曲那条受伤最重的左腿膝盖。剧痛如同钢针贯穿全身，冷汗瞬间浸透内衫，但他咬紧牙关，脸色惨白如雪，眼神却燃烧着决绝的火焰！
噗通！
在所有人惊愕的目光中，李长天，这个曾经威震北疆、令胡马不敢南顾的王，竟对着雪橇上那白狼裘的身影，单膝跪了下去！赤足深深陷入冰冷的积雪之中！
“王爷！”阿七目眦欲裂，悲呼出声，就要冲上前搀扶，却被李长天一个凌厉的眼神死死钉在原地！
风雪在这一刻仿佛凝滞。
李长天昂着头，任由风雪抽打在脸上，目光依旧直视着雪橇上那双琥珀色的眼眸，声音因剧痛而微微颤抖，却字字如铁：
“我李长天今日跪的不是你！是这片给我力量、也给我屈辱的北疆冻土！是我焚城死难的兄弟英灵！是我向你西羌王庭借兵复仇的承诺！此膝一跪，天地为证！若他日我李长天背信弃义，负了今日之约，或成了赵铁柱之流……” 他猛地拔出阿七腰间那柄豁了口、沾满血污泥泞的断刀，毫不犹豫地、狠狠在自己左臂那道深可见骨的箭伤旁，又划开一道血淋淋的新口子！滚烫的鲜血瞬间涌出，滴落在洁白的雪地上，触目惊心！
“……便如此血！流尽而亡！尸骨无存！永世不得超生！” 他掷地有声，以血为誓！以最原始、最惨烈、也最令人心悸的方式，将自身押上了赌桌！这不是王者的尊严，这是困兽绝境中，用生命和灵魂发出的、最疯狂的呐喊！
雪橇上，那双琥珀色的瞳孔，第一次出现了明显的波动！震惊、错愕、一丝难以言喻的震动……瞬间取代了之前的冰冷与审视。她似乎没料到，这个男人竟如此狠绝！对自己，对誓言，都狠到了极致！
周围的羌人勇士也微微动容。草原敬重勇士，更敬重重诺轻死的血性！李长天这一跪一刀，虽屈辱，却硬生生在绝境中劈开了一条带着血腥气的缝隙！
时间仿佛过了很久。
风雪呜咽。
终于，雪橇上那清冽的声音再次响起，依旧冰冷，却少了几分嘲弄，多了一丝……复杂难明的意味：
“誓言，是这北疆最廉价，也最昂贵的东西。”她缓缓道，“你的血，我看见了。你的膝盖，我也看见了。”
她微微抬手，指向李长天仍在汩汩流血的左臂，声音不带一丝感情：“止住你的血。狼，不吃腐肉。”
一句冰冷的话语，却如同赦令！
李长天紧绷的心弦骤然一松，一股强烈的眩晕感袭来，几乎站立不稳，被阿七死死扶住。他知道，这残酷的第一关，他暂时……赌赢了！
“带上你的人，跟紧。”白狼裘的身影不再看他，仿佛只是吩咐一件微不足道的小事，“去黑石河谷。能不能活到那里，看你们自己的本事。” 她顿了顿，兜帽下的目光似乎扫过李长天赤裸的、冻得发青的双足，补充了一句，依旧是冰冷的命令口吻：“给他找双靴子。别死在路上。”
命令下达，羌人护卫立刻行动起来。一名羌人勇士面无表情地扔过来一双半旧的、带着浓重膻味的翻毛皮靴。雪橇在驯鹿的拉动下，缓缓转向西北方更深的雪原。低沉苍凉的号角声再次响起，这一次，是启程的信号。
李长天在阿七的搀扶下，艰难地穿上那双并不合脚却异常温暖的皮靴。他最后看了一眼东南方孙疤脸消失的方向，又望向幽州那片焦土的方位，眼神深处，屈辱、痛苦、决绝、以及一丝新生的野火交织燃烧。他迈开脚步，踏着冰冷的积雪，跟在那面象征着庇护也象征着未知枷锁的白狼旗之后，一步步走向西北方的风雪深处。
狼旗为证，血誓初盟。
这条以屈辱开端的求生之路，每一步，都浸透着北疆的严寒与未来的血腥。黑石河谷，是暂时的避风港，还是另一个更深的囚笼？答案，在呼啸的风雪中，尚未可知。