巨大的机械装置闪烁着幽冷的蓝光，犹如一头蛰伏的钢铁巨兽。
【艾特】原本朝着嘉纳藏身之处奔去，此刻却像一只狡黠的猫，轻盈地跃上了这台庞大的机器。
她双腿晃荡着，绷带随着动作微微飘动，脸上挂着一抹诡异的笑，“嘻嘻，嘻嘻，嘻嘻。”
小白和小黑追来。
【艾特】居高临下地睨视着她们，眼中满是嘲讽：“太天真了，你们的【赫子】如此稚嫩。靠着承受肉体的痛苦获取力量，就以为能填补内心的空洞？即便你们沉浸在爱与被爱的幻想里，内心的空虚又怎会轻易消散？”
“你这家伙！”
“在说些什么莫名其妙的话！”
小白和小黑柳眉倒竖，眼中燃烧着愤怒的火焰，足尖轻点，如矫健的猎豹跃上机器。
可就在她们落地的瞬间，【艾特】身形一闪，鬼魅般出现在她们来时的位置，背对着两人。
“失去双亲的那天，你们一定悲痛欲绝吧。但嘉纳可不是你们的爸爸。”
【艾特】缓缓回过头，嘴角勾起一抹冷笑，绷带在光线下微微颤动。
“爸爸就是爸爸！”
小白和小黑异口同声，声音带着一丝倔强。
“不！即便嘉纳买下你们曾经的房子，那也不过是替代品。你们一味逃避现实，打算永远活在虚假的世界里吗？”
【艾特】的声音愈发冰冷，像一把锐利的刀，直直刺向两人内心深处。
“很烦啊，你这家伙！”
小白和小黑怒不可遏，纵身朝着【艾特】扑去。
然而，【艾特】眨眼间又回到了机器上，仿佛从未离开过。
“我一直在想，被人爱的捷径，就是看清对方的伤口，悄然靠近。可实际上，你们不过是被自己的软弱支配。过去的痛苦如影随形，是不是，小黑，小白？”
【艾特】的目光如冰冷的手术刀，剖析着两人的内心，“真正爱你们的，只有你们的亲生父母。在这个世界，你们再也得不到那份爱了。”
“你为什么会知道这个名字……”
小白和小黑的声音微微颤抖，眼中闪过一丝慌乱。
“变成这副模样，你们再也回不去正常人的生活了。”
【艾特】双手捂着嘴，眼中闪烁着诡异的光，“成为喰种，吃掉【原人类】，感觉如何？你们又杀了多少人类呢？”
“烦死了！烦死了！烦死了！”
小白和小黑双手抱头，痛苦地蹲在地上，声嘶力竭地呼喊，仿佛要将内心的痛苦都宣泄出来。
“哼哼，说来听听吧。”
【艾特】嘴角勾起一抹邪笑。
就在这时，万丈数一匆匆赶来。
看到蹲在地上、痛苦不堪的小白和小黑，他眉头紧皱，暗自思忖：嘉纳的手下，已经被打败了吗？
正当他准备上前一探究竟时，【艾特】如幽灵般出现在他身旁。
“你的东西丢了哟。”
【艾特】伸出手，那是几根断裂的骨头，“是你的骨头哟。”
“什……”
万丈数一双眼瞪得滚圆，脸上写满了震惊。
突然，腹部传来一阵剧痛，他下意识地低头看去，只见自己的腹部已被洞穿，鲜血汩汩流出……
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【鯱】如同一尊破碎的雕像，倒在诡异蠕动的【肉墙】旁边。
肉墙上面的血管状纹路在昏暗灯光下若隐若现。
金木目光如炬，一步步朝着【鯱】逼近。
他的发丝凌乱地飞舞，苍白的脸上透着决绝，身上的鳞赫微微颤动，仿佛随时准备发动致命一击。
“要是进行【共喰】，喰种的血液就会变得更强，对手越强，自身获得的力量也就越强大。”
金木低声呢喃，他缓缓俯下身，将脸贴近【鯱】，“你的力量，我收下了。”
然而，就在金木话音刚落的瞬间，【鯱】如同一头苏醒的猛兽，原本无力垂下的手瞬间伸出，如钳子般紧紧抓住金木的嘴巴。
“嘎吱”一声，空气中仿佛传来骨骼挤压的声响。
“已经结束了吗？”
【鯱】缓缓抬起头，他的双眼布满血丝，宛如燃烧的火焰，散发着令人胆寒的光芒。
脸上的肌肉因愤怒而扭曲，身上伤口，丝毫没有削弱他的气势，“哼，不过是东躲西藏了一阵，就自以为了不起了？充其量就是个只会抱头鼠窜的废物！”
【鯱】怒吼着，手臂上的肌肉高高隆起，青筋暴起，猛地将抓住金木的手高高抬起，“给——我——老——实——点！！”
伴随着一声震耳欲聋的咆哮，他将金木如破布般向远处甩去。
“轰！”
金木的身体如陨石般砸向地面，瞬间砸出一个深深的坑洞。
尘土飞扬，碎石四溅，空气中弥漫着刺鼻的气息。
金木躺在坑底，四肢传来阵阵剧痛，仿佛被无数根钢针同时刺入。
他咬着牙，脸上的肌肉因痛苦而扭曲，额头上豆大的汗珠滚落。
金木艰难地从地上爬起来，身上的衣服破烂不堪，多处伤口渗出鲜血。
他目光中满是不可置信，死死地盯着【鯱】，“都承受了这么多攻击，居然几乎毫发无损？这肉体到底是什么构造……”
然而，【鯱】并没有立刻发动攻击。
他像一头警觉的野兽，弓着身子，目光如炬，在四周来回扫视，鼻子不停地翕动，似乎在捕捉着某种特殊的气味。
“他在张望什么？”
金木心中疑惑丛生，目光紧紧跟随着【鯱】。
就在这时，一个模糊的身影从黑暗深处缓缓浮现，金木瞳孔骤缩，心脏仿佛被一只无形的大手紧紧攥住。
“要是可以，真想和你好好聊聊，金木。”
嘉纳面带微笑，从阴影中走出，那笑容如同春日暖阳般和煦，可在这阴森的环境下，却透着一丝诡异。
他身着白色大褂，衣角随着步伐轻轻摆动，皮鞋在地面上敲出清脆的声响。
“给你的药，都按吩咐吃了吗？”
“嘉纳……医生。”
金木喃喃自语，目光上移，看到嘉纳脚下摆放着一个巨大的容器。
容器内，液体缓缓涌动，一个身影若隐若现。
“那是……利世小姐？怎么会……”
金木瞪大了眼睛，满脸的不可置信，心中暗自思忖：多多良曾说她已经死了，难道【青铜树】也被蒙在鼓里？
“既然你都到这儿了，很多事也没必要瞒着你了。”
嘉纳双手背在身后，语气中带着几分欣慰，“你从人类变成强大的喰种，凭借自身力量达到这一步，了不起。”
他微微顿了顿，目光变得深邃起来，“我曾尝试像对待小白和小黑那样，通过扼杀感情来驾驭喰种的力量，现在看来，某种意义上，那次尝试失败了。”
“医生……”
金木声音颤抖，心中有无数疑问亟待解答。
“是我利用利世，把你变成了喰种，这是事实。”
嘉纳似乎看穿了金木的心思，抢先说道。
“究竟为什么？！”
金木眉头紧锁，眼中燃烧着愤怒的火焰。
“你觉得圈养的鸟儿，为什么无法在天际自由翱翔？”
嘉纳抬头望向穹顶，眼神中流露出一丝怅惘，“因为鸟笼不属于它们。是谁在这世界制造了鸟笼？这正是问题的关键。”
“到底……你在说什么？”
金木一脸茫然，心中的疑惑愈发浓重。
“我察觉到了，这扭曲的鸟笼束缚着我们的世界，我要打破它。为此，需要非常手段，喰种就是其中之一。只有通过强制杂交诞生的【独眼喰种】，才能穿透这片阴霾，带来光明。
为了这个目标，我们付出了许多牺牲，做了无数尝试。但实验的成功率，始终难以提高。”
嘉纳的声音回荡在空旷的空间里，带着一丝无奈。
“上面的【Rc细胞壁】，也是尝试之一。如果切断养分补给，它仍能持续再生繁殖。不过，只有构造简单的实验体，效果才比较理想。”
嘉纳指了指上方，神色平静。
“你在说什么？鸟笼、阳光……就为了这些，把我变成这副模样？”
金木的脸色愈发阴沉，拳头紧握。
“我是医生，无论如何，也救了你一命。”
嘉纳摊开双手，语气中带着一丝辩解。
“开什么玩笑！自那以后，我的生活变成了什么样子！你根本不懂！！”
金木声嘶力竭地怒吼，眼中的怒火几乎要将嘉纳吞噬，“你根本不是医生，就是个疯子！！”
嘉纳脸上的笑容并未因金木的愤怒而消失，他无奈地摇了摇头：“这不过是认知差异罢了，被你这么认为，我也没办法。我的所作所为，对这个世界而言，或许是恶。但迟早有一天，我会走投无路。能在那之前遇见你，真好，看来我的实验成功了。”
嘉纳向前迈出一步，伸出手，目光诚恳：“四处逃窜的日子该结束了，金木。跟我去【青铜树】吧！在喰种的世界里，我们都是同类，可以相互照应。在墙外，我们或许会成为敌人，但在墙内，我会是你可靠的伙伴。”
“你胡说什么！我绝对不会和那群家伙成为同伴，绝不可能！！”
金木斩钉截铁地拒绝。
“那换个说法。跟我来，我带你见识这个世界的真面目。”
嘉纳目光深邃，仿佛能洞悉一切。
“真面目？”
金木眼中闪过一丝疑惑。
“没错，你从未见过的世界另一面，被隐藏的真相。”
嘉纳微微颔首，“不知道真相，就无法获得真理。说不定到时候，你会改变想法。比如，促使【青铜树】诞生的，是一个叫芳村的喰种。”
“哈？”
金木瞪大了眼睛，“为什么会提到店长的名字？难道是虚张声势？可嘉纳怎么会知道店长的事，还知道他是喰种……”
“你一直以来都任人摆布。但跟着我，我让你看看这个世界一成不变的模样，以及它应有的样子。”
嘉纳的声音仿佛有一种蛊惑人心的力量。
“为什么……可恶……我完全无法理解……店长怎么会和【青铜树】有关……”
金木眉头紧皱，心中乱作一团。
“金木，那么……”
“——嘭！”
一声震耳欲聋的爆炸声从放置利世的容器处传来，整个空间都剧烈晃动起来。
灰尘如雪花般飘落，刺鼻的气味弥漫在空气中。
“发生了什么？”
三人同时愣住，脸上露出惊愕的表情。
嘉纳脸色骤变，急忙俯身查看利世的容器：“利世供体……”
那边已经被打破了，里面的液体往外流着。
烟尘渐渐散去，一个戴着乌鸦面具的身影缓缓浮现。
他身姿挺拔。
“你说过的吧，要靠自己的力量走下去，那就试着独自前行……”
那人缓缓摘下了面具，露出一张坚毅的脸庞，怀中抱着利世，“走属于你自己的路。”
“……四方先生？”
金木惊讶得合不拢嘴，一时还没缓过神来。
“利世！”
嘉纳心急如焚，大声呼喊。
“四方先生，等……”
金木话还没说完，四方莲示便转身离去，只留下一句话：“研，小心，【白鸽】来了。”
“为什么，四方先生会出现在这儿？又为何要带走利世小姐？难道这一切都是店长的谋划？可恶……”
金木紧咬下唇，牙齿几乎要将嘴唇咬破，鲜血渗出。
“全是让人费解的事。对了，【白鸽】即将来袭，得尽快与大家汇合……不！”
金木猛地抬起头，眼中闪过一道凌厉的光芒：“嘉纳！！”
话音未落，他双脚用力一蹬，身体朝着嘉纳跃去，双手在空中挥舞，试图抓住对方。
然而，一道黑影突然闪现，拦在了金木面前。
“砰！”
一只脚带着呼呼的风声，重重地踹在了金木的脸上。
金木的身体向后飞去，鲜血从他的嘴角溢出。
“回！”
紧接着，【鯱】如同一头发狂的公牛，再次高高跃起，另一只脚如同一把重锤，狠狠踹在金木的腹部。
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弦月挂酒：万丈数一是真的惨……