萧国公和萧清河也紧跟着冲了出来。
看到小九哭得委屈巴巴的样子，心疼得脸都白了。
崔小七蹲下身，目光与小九含泪的双眼平视，没有立刻去回抱她。
而是用另一只没有被抓住的手，擦去小九眼角的泪花。
这才张开手臂，将小身体揽入怀中，紧紧抱住。
“傻妞儿，姐姐怎么会不要你？你是姐姐的小九啊，永远都是。”
她轻抚小九的背脊，“七姐很开心，你找到了自己的家，有了真正疼你的外祖父和舅舅，这里是你的家。”
她顿了顿，温柔地承诺道，“七姐保证，姐姐那里也永远是你的家，只要你想回来，姐姐随时欢迎你回家。”
“隔三岔五，也会带着娘和你八姐一起来看你，好不好？你乖乖的，要听外祖父和舅舅的话。”
小九仰起泪痕斑驳的小脸，“真……真的？”
“真的，七姐可从没骗过你。”崔小七说完，将那冰凉的小手握在自己温热的掌心暖了暖。
然后交给一旁早已心疼不已、伸出双手的萧国公。
“国公爷，小九……就交给您了。”
崔小七目光扫过萧清河，带着无声的托付。
萧国公用自己的大氅裹住她，连声道：“放心！放心！朝阳老夫定会护她一世周全安好！”
雪地上，留下两行清晰的脚印，从萧府门前延伸出去，很快又被新飘落的雪花渐渐覆盖。
……
萧国公府认亲宴的消息像长了翅膀，在京城权贵圈中不胫而走。
激起无数揣测与好奇：萧家闭门谢客十一年，突然认得是哪门子亲？
这份好奇对当朝驸马爷苏慕之而言，却瞬间化作了透骨的惊惧。
而崔小七的日子，则像一只被不断抽打的陀螺，一刻不停地高速旋转着。
天光微熹便出门，夜色如墨方归家。
白日里，她将自己沉进醉仙楼，那片烟火蒸腾的小厨房里，近乎苛刻地钻研新菜式。
只有在忙碌中，才能暂时压下心底那蚀骨的相思与焦灼。
“掌柜的，您瞧这个西湖牛肉羹的淀粉薄芡淋得咋样？”大厨虚心请教。
“不行…”崔小七手中的长勺在羹汤里搅了搅，眉头微蹙，“芡汁得再稠一分，挂得住肉末才好。”
稍有空闲，她也绝不让自己停下来，坐上马车，直奔鲁班阁。
与鲁有尺讨论着“转盘桌子”的技巧构造，图纸铺满了半张桌子。
日子就这样在“醉仙楼小厨房——鲁班阁——崔宅卧房，三点一线中机械地重复着。
唯有夜深人静，躺在床榻上，脑海里全是裴寂的影子。
担忧、思念、紧紧攥着她的心。
而几乎每个清晨醒来，枕畔似乎还残留着熟悉的冷香。
崔小七总会猛地坐起身，心脏狂跳，环顾空荡荡的房间，生出一种近乎荒诞又无比真切的念头：
他昨夜是不是回来过？
随即，又苦笑摇头，将这念头归于思念成疾的幻觉。
在忐忑中，到了元宵节。
这一日，天色似亮未亮。
灰蒙蒙的晨光勉强透过窗棂，将屋内的一切勾勒出模糊的轮廓。
崔小七就已醒了，或者说，她这一夜根本就没有睡着。
她拥着被子，背靠着软枕坐在床上。
今日，是同庆帝对裴寂做出最终圣裁的日子。
是被贬为庶民？是停职罚俸？还是流放？又或者更为严重的……
这每一种可能都像一把钝刀，在她心上来回划拉。
而今日，也是萧国公府大摆筵席，为小九庆贺的日子。
小丫头，将在万众艳羡下，踏入王侯将相的高门。
这本该是喜事，可崔小七的心底却沉甸甸的。
国公府大张旗鼓地认亲，那位身居驸马之位的生父苏慕之，会阻拦吗？
公主殿下骤然得知驸马竟有一个流落在外的“嫡女”，心中又会作何感想？
崔小七担心小九接下来的处境……
府外，隐约传来零星的鞭炮炸响声，炸得崔小七心中七上八下，烦闷不已。
她撩起被子下了床，利落地穿戴整齐。
屋外，大力和青禾忧心主子，一个时辰前就候在门外。
听到里面的动静，立刻推门而入，伺候崔小七梳洗上妆。
今日日子特殊，她特意挑选了一身素雅淡蓝的襦裙，低调又不失稳重。
诏狱……她要去等……
国公府那也要去……看一眼小九。
推开窗，清洌的空气夹杂着梅香涌入。
崔小七拿起剪刀，仔细剪下几枝开得正盛的红梅，插入素净的花瓶，放在隔壁裴寂书桌的一角。
嘴角牵起一抹极淡的笑意，他该会喜欢吧？
“青禾，在府中提前备好火盆，再寻些干的艾叶来。”
这个时节，艾叶也只有干的了。
青禾虽不解夫人要干艾叶和火盆何用，还是连忙应下：“是，夫人。”
夫人这么做，自有她的道理。
——
诏狱深处。
裴寂枯坐案前，已是一夜。
案头那瓶新插的红梅暗香浮动，他幽深的目光落在其上，却不知在想什么。
“大人，时辰到了，该进宫了……”秋风拉开并未上锁的牢门。
裴寂没有应声，缓缓起身。
第一缕曦光恰好透过高墙上的小窗，斜斜洒落在他脚下，将他颀长孤直的身影拉得更长。
“让夫人在家等我……”话落，一步步从容地走出牢房。
就在裴寂离开诏狱约莫一刻钟后，大力的马车堪堪停在诏狱门前。
车未停稳，崔小七已急急跳下，一眼便瞧见守在门口、面色凝重的秋风。
那些御前带刀侍卫已不见踪影，崔小七心头一紧，拧眉急问：“大人呢？”
“夫人，”秋风语速极快，“大人已先行入宫。入宫前大人特命属下在此等候夫人，转告您：请夫人在家安心等候。”
话一说完，秋风再不敢耽搁，利落地翻身上马，朝着皇宫方向打马疾驰而去。
“家？”崔小七喃喃，随即调转脚步，钻进马车，“大力，绕道萧国公府，去看看小九、再回宅子。”
无须多问，大力也知道夫人口中的宅子是哪座宅子，自从无名宅挂上‘崔宅’的门匾，崔小七就搬了回来，连同沈老爷子父女俩，还有猫猫。
此刻的萧国公府门前，早已是车水马龙。
今日早朝，诸多大人上朝，而其夫人们则携子女登门，恭贺萧家“小小姐”遗珠归来。
闭门谢客十一载的萧国公府如此隆重开宴，同僚勋贵、世家大族无不削尖了脑袋想借此机会凑上前去。
眼见府前长街被堵得水泄不通，崔小七撩起车窗帘一角，“大力，去后门。”
前门太过扎眼，后门才适合她悄然进入。想来除了她，也不会有宾客从后门走。
小八早已经等在后门了，崔家人里面，就数她最懂崔小七的心思。
不！她已经不姓崔了，江小鱼已经替小八小九办好了户籍，为崔小七立了女户。
小八对此并不抵触，反而高兴有了身份，有了路引，她就不会困于大禹的皇城内，她可以路路畅通的去任何地方，但前提是需要等到一切尘埃落定。
“七姐、娘和小八在房间等着你了，那丫头从一大早到现在，问了怕不下七八十遍‘七姐怎么还不来’！”
崔小七心底担心裴寂，乱成一片，强撑着笑意，“今日是小九重要的日子，我肯定回来，走吧……”
小八和许巧巧已在府内住了三日，专为陪伴小九。小八已将府内路径熟记于心，轻车熟路地引着崔小七前往内院。
粉糯糯的襦裙衬得她肌肤胜雪，小丸子发髻上簪着粉色的海棠绢花，明眸皓齿，灵气逼人。
让人眼前一亮。
都说人靠衣服马靠鞍，这话一点也不假。
只要她安静地站在那里，不说话，俨然便是在锦绣堆里娇养长大的世家贵女。
“七姐！”小九眼睛一亮，像只欢快的小鸟般蹦跳着扑进崔小七怀里。
崔小七：“……”
好吧，这一扑，那点贵女风范瞬间荡然无存。
不过小九开心就好，什么贵女风范靠边站。
“我们小九今日真是漂亮，像个小仙女……”
崔小七也是毫不吝啬上的夸奖。
小八面纱下的嘴角扬起，眉眼笑意盈盈。
许巧巧也是没想到，七丫头随手捡的孤女，摇身一变飞上高枝，心里那叫一个开心。
美的嘞！
恰在此时，萧清河步履匆匆走进屋子。
看到崔小七时，他明显愣了一下，眼中闪过一丝意外和……不易察觉的复杂。
他没想到这个时候她竟来了府中——毕竟刚才收到的那个消息……
她或许……还不知道？
要不要告诉她？