夜风卷着残香掠过窗棂，我望着案头那张泛黄的纸页，指尖缓缓摩挲着边角。谢婉柔站在我身旁，神色复杂，像是在回忆什么久远的事。
“她若真还活着……”她轻声开口，话音未落便被我打断。
“不管她是谁，如今的后宫，我说了算。”
她看着我，眼中闪过一丝欣慰，又夹杂几分担忧。最终，她没再说什么，轻轻点头，转身离去。
我重新坐回案前，烛火摇曳，映得纸上字迹微微晃动。新规的草稿已成，接下来便是推行。这后宫，不能再是任人撒野的地方。
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晨光初照，我身着正六品女官服，立于慈宁宫正殿中央。一众妃嫔陆续到场，或端庄，或敷衍，姿态各异。贤妃坐在靠前的位置，眼神里藏着不甘；淑妃则低头敛眉，一副顺从模样。而那位萧贵妃，依旧缺席。
“今日召集诸位娘娘，是为了宣读新定的《后宫规制》。”我的声音不大，却足够让所有人听见，“此规制由太后亲批，旨在整肃宫规、明礼守序，望诸位谨记于心，恪守不违。”
我示意阿砚展开宣读，他清了清嗓子，开始逐条诵读：
“第一条：每日辰时须至慈宁宫行晨昏定省之礼，不得无故缺席，违者罚俸半月；第二条：不得私通东宫及朝臣，若有发现，按律严惩；第三条：凡争执斗殴者，视情节重处，重者禁足三月；第四条：各宫掌事嬷嬷每月需上报宫中事务，若有隐瞒包庇，同罪连坐……”
随着每一条念出，殿内气氛愈发凝重。贤妃几次欲言又止，终于还是忍不住开口：“沈大人，这些规矩，是不是太严了些？我们虽为妃嫔，可也是皇上的女人，怎可与宫女宦官一般对待？”
我抬眼看向她，嘴角微扬：“娘娘误会了。这不是将你们当宫女看待，而是将你们当作真正的主子来尊重。规矩不是为了压制谁，而是为了让每位娘娘都能在这宫中活得安稳、活得体面。”
她一时语塞，脸色阴晴不定。
淑妃适时开口：“沈大人说得有理，妾身愿意遵守。”
我点头，目光扫过全场：“还有谁有疑问？”
片刻沉默后，一名年轻嫔妃小声道：“若有人犯了错，真的会处罚吗？”
我淡淡一笑：“自然。”
话音刚落，殿外传来一阵喧哗。只见一名宫女跌跌撞撞地跑进来，跪地禀报：“启禀大人，萧贵妃娘娘未赴晨省，且命人将送过去的《规制》撕碎扔出门外！”
殿内一片哗然。
贤妃嘴角勾起一抹冷笑：“看来，有人并不把沈大人的规矩放在眼里。”
我站起身，整理衣袖，语气平静如水：“既然如此，那就让她亲自来解释一下，为何藐视宫规。”
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午后，我亲自前往萧贵妃寝宫。门扉紧闭，侍女通报后许久才得入内。
萧贵妃斜倚在榻上，手中把玩着一支金簪，见我进来，竟连起身都懒得做。
“沈大人真是勤勉。”她嗤笑一声，“连这点小事都要亲自跑一趟。”
我站在门口，并未上前：“娘娘可知，您今日所为，已是触犯宫规。”
她抬眸看我，眼中带着不屑：“你又能拿我怎样？”
我缓步走入，走到她面前，直视她的双眼：“我可以罚你三个月俸禄，可以让你禁足半年，也可以向太后请旨，将你送往尼姑庵修行。”
她脸色一沉：“你敢？”
“我不仅敢，而且一定会做。”我语气坚定，“你以为自己是皇后妹妹就无人敢动？可你忘了，如今的太后，不是当年那个需要仰人鼻息的谢婉柔。”
她猛地起身，手中金簪几乎要刺向我：“你——”
我纹丝不动，只淡淡道：“你现在有两个选择。一是认罚，二是继续挑衅，后果自负。”
她咬牙切齿地看着我，良久，终是冷哼一声，转过身去：“随你。”
我微微一笑：“多谢娘娘配合。”
离开时，身后传来瓷器摔碎的声音。我知道，这只是开始。
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接下来的几日，我命人将《规制》誊抄数十份，分发至各宫，并安排掌事嬷嬷每日巡视记录。起初仍有人阳奉阴违，但每当有人违规，我都毫不留情地执行处罚。渐渐地，那些原本嚣张跋扈的妃嫔也开始收敛言行。
贤妃因私下与太子府通信被罚禁足半月；淑妃因擅闯御花园被扣俸两月；更有几位背景深厚的嫔妃因言语冲撞掌事嬷嬷而被降位。
后宫风气，在短短数日内，悄然改变。
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数日后，我在慈宁宫向谢婉柔汇报近况。
“如今后宫秩序已然稳定，大部分妃嫔都已适应新规。”我将名册递给她，“只有少数几人仍在试探底线，但我已有应对之策。”
谢婉柔接过翻阅，脸上露出满意神色：“你做得很好。只是，别太过强硬，否则容易树敌。”
我笑了笑：“我自有分寸。不过，若她们想斗，我也不怕。”
她轻叹一声：“你还是一如当年，不肯退让半步。”
我望着窗外渐暗的天色，心中浮现出那一夜她带来的那张纸。那个人……是否真的回来了？
“有时候，退一步并非软弱，而是为了更好地反击。”我低声说道。
谢婉柔若有所思地看着我，忽而笑了：“看来，这次你早已布好局了。”
我点头，转身走出慈宁宫。夜风拂面，带来一丝凉意。
阿砚在门外等候，见我出来，低声道：“云家那边来信，说漕运线已全面启用，第一批矿石将在下月初运抵京城。”
我嗯了一声，心中却想着另一件事。
“你去查一个人。”我吩咐道，“一个本该死的人。”
阿砚眉头微皱：“谁？”
我顿了顿，才缓缓开口：“柳氏。”
话音落下，远处忽然传来一阵异样的香气，仿佛是从某处角落飘来的。我回头望去，只见月光洒落在青砖之上，空无一人。
然而，那股香气，却是我再熟悉不过的味道——
香道秘方中的“忘忧引”。
是我教给谢婉柔的配方。