斯图加特的军靴踩在地狱之门内侧的黑曜石地面上，眼前景象渐清——一座悬浮在混沌气流中的钟楼，塔身由凝固的熔岩与暗紫色晶石堆砌而成。
“这里是人间与地狱的锚点之一。”玛尔科声音冰冷，收起圣剑，指尖轻触一块晶石，符文瞬间亮起，在地面投射出复杂光影，“七环压制设备的能量流，都会经这座钟楼中转。”
卢卡斯绕到中央控制台旁，那是个由颅骨与齿轮组成的怪异装置，几根血管状粗管连接塔身，里面流淌着粘稠的墨绿色液体，泛着气泡，发出“咕嘟”声。
“我们要逐一校准能量节点，确保天堂压制力没松动。”他侧头看向斯图加特，横瞳闪过警惕，“你该庆幸能站在这里，别用脏话说三道四。”
“肮脏？”斯图加特转身，嘴角挂着嘲讽，“比起你们这些披圣洁外衣干龌龊事的天使，我干净多了。至少我从不说谎，不假装仁慈。”
卢卡斯拉了拉玛尔科的衣袖，黑曜石耳坠在昏光中闪着幽光：“哥哥，任务要紧。”他看向斯图加特，眼神平静却带威压，“我们会按环检查设备，傲慢环是最后一站。你乖乖去宫殿等着，别耍花样，否则——”
“否则像上次一样被我打得满地找牙？”斯图加特挑眉，语气满是不屑。
玛尔科怒火中烧，握紧剑柄：“你找死！”
“够了。”卢卡斯制止他，对斯图加特做了个“请”的手势，“我们先走了。希望下次见面，你还能保持这份从容。另外，地狱的规则很危险。”
两人转身消失在岔路，只留圣剑划地的脆响渐远。
斯图加特对着背影在心中翻了个白眼：“两个自以为是的蠢货。”
她对警告嗤之以鼻——地狱规则，不过是强者为尊的简单道理。
比起这些脑子里只有规则的蠢货，她更在意这次地狱之行的目的——与路西法敲定对付撒旦崛起的对策，顺带解决人间小恶魔交易的烂摊子。
这两件事缠在一起，少不得要和那几位磨上很多天。
军靴踩在钟楼石阶上，沉闷回响在空气中荡开。
这里与天堂的圣洁截然不同，潮湿的硫磺味弥漫，石壁渗出暗红黏液，顺着沟壑流淌，在地面汇成细流，散发着腥甜。
她整理衣襟，继续沿石阶向下。
越往下，硫磺味越浓，温度越高，仿佛置身巨大熔炉。
终于，下方出口透出微光，夹杂着嘈杂声响。
走出钟楼，热浪裹挟着刺鼻气味扑面而来，斯图加特皱眉。
这是一个巨大的广场，广场中央矗立着一座更加宏伟的黑色钟楼。
广场上人头攒动，不，应该说是“魔”头攒动，各种形态各异的恶魔在这里穿梭往来，有的长着巨大的翅膀，有的拖着长长的尾巴，有的则覆盖着坚硬的鳞片。
空气中充斥着叫卖声、争吵声、嘶吼声，还有金属摩擦的刺耳声响。
“这是……地狱？”斯图加特喃喃自语。
她上次来地狱已经是上次的事了，那时的地狱虽然混乱，但更多的是原始的野蛮和荒芜，可眼前的景象，却让她感受到了一种……“文明”的气息？
甚至还有几辆由骨龙牵引的华丽马车从街上驶过，车窗里透出暧昧的粉色灯光，隐约能看到里面纠缠的身影。
她看到街边出现了类似酒吧的店铺，门口挂着用恶魔角做成的招牌，几个穿着暴露的女恶魔正倚在门边招揽客人。
更让她惊讶的是，街角竟然出现了一个巨大的公告牌，上面用燃烧的文字写着各种信息——“阿斯蒙蒂斯大人的宴会，诚邀各位高阶恶魔莅临”、“暴怒环竞技场最新赔率”、“贪婪环今日黄金兑换价”……
“越来越像人间了。”她摇头，心里怪诞。
看着阿斯蒙蒂斯那“诡异”的招牌，斯图加特无奈捏了捏鼻梁——
那家伙怎么跑到傲慢环搞宣传了？
“不过也对，都这么久了……”她甚至开始怀疑，用“发达”形容地狱是否合适。
正愣神，一阵刺耳引擎轰鸣伴着尖叫传来，斯图加特下意识侧身，一辆燃着烈火的金属车擦身飞过，撞向远处建筑，引发连环爆炸。
火焰冲天，恶魔们四散奔逃，尖叫与咒骂四起。
斯图加特定神，见两个巨魔在斗殴，却无意插手——这种冲突在地狱司空见惯。
她辨认了一下方向，朝着傲慢环宫殿的方向走去。
一路上，斯图加特不断地打量着周围的环境。
偶尔有一些低阶恶魔注意到她这个“异类”，投来好奇或贪婪的目光，但在感受到她身上散发出的强大气息后，又纷纷低下头，不敢再多看一眼。
“说起来，怎么没人来接我一下？”斯图加特一边走一边喃喃着。
身后突然传来尖啸：“有人类！杀了吃肉！”
斯图加特抬手欲挡，心想着是哪个不长眼的小恶魔把自己认成了人类，下一秒一道蓝绿色火焰已从侧面喷射而出，精准命中冲来的小恶魔。
那恶魔瞬间被吞噬，化为灰烬，旁边另一个小恶魔吓得尖叫着逃进小巷。
斯图加特皱眉转身，见一个高大身影缓步走来。
那恶魔极其庞大，覆着深棕色毛发，背后有对巨大的鹰翅，山羊头颅上的弯角缠绕着蓝绿色火焰，横瞳饶有兴致地看着她，身上却穿着华丽礼服，气质反差鲜明。
“阿斯蒙蒂斯。”斯图加特收起手。
阿斯蒙蒂斯低头，嘴角勾笑，露出尖牙：“好久不见，佛罗伦萨。没想到你这时来地狱，真意外。”
“我也没想到遇得到你。”斯图加特点头，“刚才多谢。”
“举手之劳。”阿斯蒙蒂斯摆了摆手，“你多久没来？连最低等的劣魔都敢动你，看来你的气场是越来越弱了。”
他抬手杖碰向她的脸颊，斯图加特不动声色偏头避开。
她一向不适应阿斯蒙蒂斯这种亲昵，尤其他看似绅士的眼睛里，总藏着毫不掩饰的掠夺欲。
“离我远点。”斯图加特冷冷道，“要不然我就再烤一次你的翅膀。”
阿斯蒙蒂斯顿了顿，露出一个有些尴尬的笑容：“说起来也巧，陛下今天召开七环主会议，讨论的正是你此行也想知道原因的事。”
“这么巧？”斯图加特有些惊讶。
“确实。”阿斯蒙蒂斯做了个“请”的手势，“走吧，一起去见陛下，他该还在宫殿里。”
一路上，阿斯蒙蒂斯向斯图加特简单介绍了一下最近地狱的情况。
原来，随着时代的发展，地狱也在发生着变化，一些高阶恶魔开始模仿人间的模式，建立起了更加复杂的社会结构和秩序，这也是斯图加特觉得地狱“发达”了的原因。
“不过，这种变化也带来了很多问题。”阿斯蒙蒂斯的语气变得严肃起来，“一些低阶恶魔变得越来越贪婪和混乱，他们在人间进行各种非法交易，不仅扰乱了人间的秩序，也给地狱带来了很多麻烦。撒旦就是利用了这种混乱，不断扩大自己的势力，对陛下的统治构成了威胁。”
很快到了傲慢环宫殿门口，比记忆中更宏伟。
正要进入，一阵激烈争吵传来。
“利维坦你个混蛋！人间查抄的灵魂该分我三成！”清脆女声带着怒火。
“别西卜你他妈要点脸！上次你派狼魔人绑贵族，差点被圣殿骑士团发现，还是我派海妖擦的屁股！”
阿斯蒙蒂斯无奈的笑出了声，斯图加特则没有多少反应。
想都不用想是谁。
“好了，你们两个别吵了。”阿斯蒙蒂斯走上前去，沉声说道，“陛下还在里面等着呢，有什么事不能进去再说吗？”
利维坦和别西卜看到阿斯蒙蒂斯，都暂时停下了争吵，但彼此眼中的敌意丝毫未减。
“这欢迎仪式还真是特别…”一旁无语沉默的斯图加特开口，两人才终于注意到了她。
“佛罗伦萨！”长着狼耳的别西卜直接跳过椅子冲过来，尾巴在身后欢快地甩着，“你带没带人间的牛肉干？上次你说的那种辣味的！”
斯图加特无奈叹气，打开随身箱子，拿出四大袋辣味牛肉干和两瓶伏特加。
“好耶！”别西卜像只得到吃食的小狗，接过去就躲到一边大口吃起来。