楚凌云蹲在树杈上，嘴里叼着根草茎，眼睛死死盯着前方五十米处的空地。
空地上，小崽子正撅着屁股，鬼鬼祟祟地扒拉一个土堆。
它现在长得比成年狼还大一圈，背上的骨刺能自由收放，黑亮的皮毛在阳光下泛着金属般的光泽。
\"又在搞什么鬼...\"楚凌云眯起眼睛。
小崽子突然警觉地抬头，紫眼睛滴溜溜转了两圈，然后假装若无其事地开始舔爪子。
那演技浮夸得让楚凌云差点从树上栽下来。
\"啪！\"
一颗松果精准砸在小崽子脑门上。它\"嗷\"地炸毛，扭头看见楚凌云从树上跳下来，立刻用身子挡住土堆，尾巴摇得能扇出风来。
\"让开。\"
小崽子耳朵一趴，慢吞吞挪开身子。
土堆里埋着个被咬得稀烂的...捕兽夹？
楚凌云太阳穴突突直跳：\"你从哪偷的？\"
小崽子用爪子在地上划拉几下，画出一个歪歪扭扭的人形，然后在人形旁边画了个叉。
\"猎人？\"楚凌云皱眉，\"你把人家的陷阱拆了？\"
小崽子点点头，突然扑到旁边灌木丛里，叼出个破破烂烂的帆布包。
包里装着三个完好的捕兽夹，还有半包烟和一本《星兽图鉴》。
图鉴翻开的那页正好是沼泽兽，上面用红笔潦草地写着：\"幼体价值50万星币\"。
楚凌云呼吸一滞。
小崽子凑过来闻了闻书页，突然打了个喷嚏，喷出的火星子把书页烧出个洞。
它心虚地用爪子拍了拍，结果把整本书拍成了纸屑。
\"......\"
远处传来树枝断裂的声音。
楚凌云一把按住小崽子的脑袋，闪身躲到树后。
二十米外，两个穿迷彩服的男人正端着猎枪四处张望。
\"奇怪，明明在这边埋的夹子...\"
\"该不会又是那只黑皮崽子？老板说了，活的幼崽价钱翻倍！\"
小崽子的耳朵\"唰\"地竖起来，紫眼睛眯成两条缝。
楚凌云明显感觉到手底下的肌肉绷紧了，连忙揪住它后颈皮：\"别冲动。\"
太迟了。
小崽子身子一扭就挣脱出来，\"嗖\"地窜上树梢。
树冠剧烈摇晃起来，树叶子扑簌簌往下掉，乍看就像起了阵怪风。
\"在那！\"猎人突然举枪。
枪响的瞬间，小崽子从另一棵树后闪现，一口咬住飞来的子弹。\"嘎嘣\"两声，铅弹被它当糖豆嚼了。
两个猎人吓得腿都软了。
小崽子落地时已经进入战斗状态——骨刺全部展开，爪子上缠绕着黑雾，喉咙里发出低频的震动声。
这声音让周围的树叶都开始颤抖，两个猎人手里的猎枪\"咔嚓\"裂成了碎片。
\"怪、怪物啊！\"
楚凌云本想阻止，却看见小崽子突然收起了攻击姿态。
它歪着头思考几秒，然后做了件令人瞠目结舌的事——
用爪子在地上画了个歪歪扭扭的\"50万\"，然后冲猎人摇了摇尾巴。
\"......\"
猎人瘫坐在地上尿了裤子。
小崽子嫌弃地后退两步，扭头冲楚凌云藏身的方向\"嗷\"了一嗓子，意思是：该你出场了。
楚凌云硬着头皮走出来时，小崽子已经恢复了憨态可掬的模样，甚至用脑袋蹭了蹭他的手心。
要不是猎人还瘫在那儿，刚才那幕简直像幻觉。
\"听着，\"楚凌云踢了踢地上的枪械碎片，\"回去告诉你们老板...\"
小崽子突然咬住他裤腿，拖到猎人面前，然后一屁股坐在《星兽图鉴》的残骸上，冲猎人伸出爪子——
它要握手。
猎人两眼一翻晕了过去。
回营地的路上，小崽子走得趾高气昂，时不时回头看看被藤蔓捆成粽子的两个猎人——楚凌云把他们倒吊在了树上。
\"满意了？\"楚凌云弹它脑门，\"下次不许吃子弹，重金属超标。\"
小崽子\"噗\"地吐出一小块铅渣，突然扑到他背上。
现在它已经重得能把人压个趔趄，热烘烘的身子像个大火炉。
幽璃儿在营地门口织毛衣，头也不抬地说：\"它今天蜕完最后一次皮，就是成年体了。\"
楚凌云挠着小崽子下巴的手突然顿住。
小崽子似乎察觉到什么，用脑袋拱开他的手掌，轻轻咬住手腕——没用力，只是让尖牙碰了碰血管的位置。然后它退后两步，抖了抖毛，骨刺\"咔咔\"地全部收起，紫眼睛直勾勾盯着楚凌云。
这是星兽认主的最后仪式。
\"......\"
灵魅姬从帐篷里探出头：\"喂，它问你愿不愿意当它的...\"
\"我知道。\"楚凌云蹲下身，平视着小崽子的眼睛，\"但我更想当你的搭档。\"
小崽子眨眨眼，突然人立起来，前爪\"啪\"地拍在他肩膀上——这个动作让它看起来像在拥抱。
楚凌云闻到了松针、硫磺和阳光混合的气息，还有一丝若有若无的血腥味。
远处传来汽笛声。第七星港的运输舰正在云层中穿行，而他们脚下的土地微微震颤，仿佛在回应某种古老的召唤。
小崽子突然挣脱怀抱，箭一般射向树林深处。
楚凌云下意识要追，却被幽璃儿拦住。
\"让它去吧，\"她轻声说，\"该学着自己捕猎了。\"
树影婆娑间，隐约可见一个矫健的黑影正掠过树梢，背上的骨刺在夕阳下泛着冷光，像两排刚刚出鞘的利刃。