?疏们在负重前行了一个上午后，并没有疲惫的感觉。它们在林中欢快地向前跳跃着，就像清晨刚刚离开巢穴的小羚羊一样。时间在?疏们快节奏的跳跃中快速流逝，林中的阳光随着时间的推移渐渐充足。当阳光再次铺满林中的每个角落，当树梢连成的绿幕上堆满金黄色的云光时，林余突然停止了飞翔，快速地落在了林间的草地上。三匹?疏随后也停在了林余的跟前。
“怎么了？”竖爷立即意识到林余发现了意外情况，赶紧问道。
“前方有一支我们的军队正移向甘水岸边。”林余说道。
“应该是去迎战对岸前来的敌军的。”焦火微微激动地说，“刚好，方向一致，我们去帮忙！”
“我们要尽快赶去犬封国，对付穆岸。”北灵赶紧反对道。
“这个不冲突。我们去抢船，免不了要跟昨晚甘水对岸的那帮人打起来。反正都要打，有帮手总比没帮手好。”竖爷说道。
“我觉得竖爷说得没错，我们就跟前方的队伍汇合。等打败敌人，自然就有船了。”跟北灵乘坐同一匹?疏的香姑立即附和道。
“我也赞成竖爷说的。”三恒跟着说道。
“成合，你的意见呢？”北灵扭过头看着成合说道。
“赞成竖爷。”成合低头看了一眼北灵，稍显犹豫地说道。
“好吧。既然大家意见都一致，那我也只能少数服从多数了。不过事先说明，我们时间紧迫，只要有机会抢到船，不管战场上是什么形势，都必须要先走。”北灵颇显无奈地说道。
对于这点，大家纷纷表示同意。于是，几人当即决定快速追上前方军队，与他们一同对抗对岸来敌。基于这个决定，林余与众人就此分别。临行前，他将三匹?疏赠予竖爷等人。林余向竖爷他们介绍，?疏原本栖息在带山，一万年前，不知因何缘故，它们集体离开带山，顶着甘水中蚀骨的冰寒，横渡甘水来到睦林。林余还说，?疏堪称天生的跳跃之王，不仅是林中旋风，在平地、山地、沙地、雪地等各种地形，它们都能快速跳跃、跨越极远的距离，对竖爷几人而言，无论是行军打仗还是长途跋涉，?疏都是得力助手。
林余交代完?疏的情况后便离去。神奇的是，他走后，?疏们突然变得格外听从使唤。只要背上的乘客简单吆喝一声，它们就会朝着乘客目视的方向奋力跳跃而去。
当?疏载着众人快速前进五六里后，一支急速行军的军队映入竖爷等人的眼帘，与此同时，他们也进入了对方的视线。很快，两名长脑袋的羽民战士手持长剑，悄然出现在他们身后；三个骑着身披厚重皮甲的高头大马的重甲勇士，则并排拦住了他们的去路。
“你们是什么人？”左侧的重甲勇士在焦火正要开口之际，面露疑惑地问道。
“跟你们一样，都是流落此地，不愿屈服的战士。”焦火从成合身后探出脑袋，高声回应道。
“你是周饶战士？”刚刚发问的重甲勇士盯着焦火，满脸惊讶地追问。另外两名重甲勇士也将目光投向焦火，脸上同样写满了讶异。
“是的！我是周饶战士！”焦火昂起头，胸膛剧烈起伏，声音中带着压抑不住的骄傲与炽热。
“我听说，在焦禾城城破之时，焦山战死，周饶国的所有战士也都一同战死，……”右侧的重甲勇士声音低沉，话未说完，便被一声颤抖的惊呼截断。
“焦山死了？周饶国的所有战士都死了？”焦火圆睁着布满血丝的眼睛，死死盯着说话的重甲勇士，原本坚毅的脸庞瞬间变得面如死灰。他踉跄着向前半步，双手不受控制地微微发抖。此前在聂耳人那里听闻周饶国沦为废墟，亲眼目睹家乡遍地焦土，他心中那簇希望之火始终未曾熄灭。他固执地坚信，只要熬过这场劫难，大家定能在睦民国平安重聚，即便家园尽毁，只要人还在，终能重建故土。可此刻，亲耳听到唯一的弟弟焦山战死，所有战士全军覆没，那簇支撑他一路前行的希望之火，瞬间被绝望的冰水浇灭。
“是的。”中间的重甲勇士先是露出深切的遗憾，随后眼中泛起疑惑，“这已经是十天之前的事情了，你竟不知道？”
焦火呆立当场，脸色惨白如纸，眉头拧成死结，双眼空洞无神，五官因巨大的悲痛而扭曲变形，整个人仿佛被抽走了灵魂，只剩一具空壳，任凭绝望的浪潮将他淹没。
“他不知道，”竖爷见状，上前一步挡在焦火身前，声音里满是担忧与无奈，“他已经离开周饶国几年了。我们几人自从半个多月前离开轩辕国后，就同外界失去了联系，一路上风餐露宿，根本不知外面发生了这般剧变……”
“你是轩辕人？”话音未落，竖爷几人身后的一个羽民战士突然暴喝出声，长剑出鞘的寒芒映照着他紧张而警惕的面容。
“不是，我们都不是轩辕人，我们来自沃野国。” 竖爷目光沉稳，却在袖中悄然攥紧了拳头。二十天前与焦火结伴前往轩辕国的真实经历如走马灯般在脑海闪过，他强压下内心的波澜，继续说道，“二十天前，我们同这位周饶国的焦火结伴去了轩辕国，后来碰到轩辕国内乱，好不容易才逃了出来。” 竖爷余光瞥见羽民战士手中长剑微微颤动，深知如今轩辕国部分势力已沦为魔的爪牙，对方的警惕源于此。他既怕引起误会，又不敢暴露真实目的，这番说辞不过是情急之下的权宜之计。见众人神色稍有缓和，他又补充道，“我们几人自从半个多月前离开轩辕国后，就同外界失去了联系，直到五天前，我们碰到了一群逃难的聂耳人，才知道世界上的大部分国家都已经沦陷。沦陷区的人，要么惨遭屠戮，要么沦为邪恶的傀儡，剩下的都逃到了睦民国 —— 那是反抗邪恶联盟的最后根据地。于是，我们也一路奔逃至此。”
竖爷话音刚落，一阵清脆的马蹄声由远及近。只见一个身姿矫健的女性羽民人骑着一匹通体雪白的骏马，拨开队伍边缘的枝叶，缓缓来到众人面前。她身着银鳞软甲，长发束于脑后，眉眼间透着与生俱来的威严。
“公主！”两个站在竖爷身后的羽民战士瞬间挺直腰板，手中长剑“唰”地归鞘，齐声行礼。
“白霜公主！”三个重甲勇士也急忙抱拳，语气中满是敬重。
白霜公主微微颔首，清冷的目光在竖爷等人身上扫过，最后落在他们胯下的?疏身上。“怎么回事？”她侧头问向中间的重甲勇士。
“这几个人刚刚出现在这里，有一个周饶人，其他几个自称来自沃野国，我们正在盘问他们。”重甲勇士声音洪亮，腰杆挺得笔直。
白霜公主抬手止住他的话语，唇角勾起一抹若有若无的笑意：“不用盘问了，让他们加入队伍！”她伸手指向竖爷胯下的?疏，眼神笃定，“要知道，没有睦民人的许可，谁能骑得了这通灵的?疏？”
“是！”三个重甲勇士和两个羽民战士齐声应答。
白霜公主言罢，轻扯缰绳，胯下白马昂首嘶鸣，踏着流金般的阳光，朝着林间行进的队伍悠然驰去。她身后，两个羽民战士展开羽翼，振翅掠过竖爷等人头顶，转眼间便融入队伍洪流。三个重甲勇士勒转马头，铁制护腕重重拍在马鞍上，高声喊道：“跟上！”竖爷等人轻磕?疏腹部，三匹通灵异兽默契地腾空而起，稳稳跟在重甲骑兵身后，随着蜿蜒的队伍，汇入这股铁甲与羽翼交织的洪流。
行进间，一名面容刚毅的重甲勇士侧过身，用带着沧桑的嗓音向竖爷等人介绍战局：“天狗同盟与妖魔三天前从仙岛镇登陆，一日前在睦林北边的睦野集结。” 他的声音混着马蹄踏碎枯叶的声响，低沉而凝重，“这些孽畜随后长驱直入，与北边由各国残军组成的联军杀作一团。从昨日破晓战至此刻，正午日悬中天、深夜月隐林梢时，双方才稍作停歇，其余时辰皆是你死我活的恶战。敌军中有妖魔与堕落的轩辕法师，我方也有神域逃来的神族、溃散至此的轩辕法师。说来蹊跷，不知何处来的神秘力量，死死压制着神、魔、法师的法术，打得再凶，伤亡竟比往常少了许多。”
他抬手指向南方，铁手套在阳光下泛着冷光：“今早联军接获睦民急报，对岸羽民国将有新敌渡江犯境。轩辕国姬辉大长老乃联军临时统帅，当即命羽民国大将军白寻率部南下，在甘水北岸布防。咱们眼下这支队伍，正是白大将军亲率的精锐。”
队伍如一条蛰伏的巨蟒，在林间缓缓游动。白霜公主的身影始终在前方若隐若现，银色甲胄在树荫间闪烁如星。突然，竖爷脑海中闪过白丘的面容，心中猛地一紧，下意识扯动缰绳，胯下?疏会意，如离弦之箭弹射而出。三恒见状，立刻驱动坐骑紧随其后，破空声中，两匹?疏瞬息间便拉近了与白霜的距离。
“白霜公主，请问，你认识白丘吗？”竖爷稳住急速前行的?疏，手掌摩挲着异兽温热的脖颈，目光灼灼地看向身旁并肩而行的白霜。
白霜猛然回首，月光般清冷的眼眸中泛起惊涛骇浪，连带着银甲上的鳞片都微微颤动：“你认识白丘？”
“是的，他是我的朋友。”竖爷点了点头，眼睛里闪过一丝自豪。
“他战死了！”白霜沉默了片刻，这短暂的停顿如同世纪般漫长，每一秒都在狠狠撕扯着竖爷和三恒的心弦。随后，在竖爷和三恒那充满意外与悲痛、不受控制溢出喉咙的“啊”声中，白霜继续说道，声音里满是沉痛与缅怀，“白丘是我们羽民国的十个天甲兵之一。三个月前，他在我们羽民国同犬封人的战争中被俘，那时，我们都以为他已经死了。十六天前，当我们同犬封人的全面战争打响不久后，白丘突然回来了。他告诉我们，自己从犬封国逃离后，遇到了一些寻找神域的同伴，本想与那些同伴一同前往神域，探寻克制犬封国的方法，可当他在轩辕国听闻犬封国已全面入侵羽民国，便毫不犹豫地决定返回，要与国人共生死。白丘还带回了轩辕国援军随后就到的消息，这消息如同一束光，瞬间点燃了羽民人心中的希望，让大家信心大增。不久后，轩辕国的援军果然赶到。可恨的是，犬封人早就与妖魔暗中勾结，即便有姬辉大长老率领的轩辕国法师大军这般强大的援军，还有带山天险作为屏障，我们依旧一败涂地，最后只能被迫逃往睦民国。白丘就是在那时战死的。他主动请缨，带领一支队伍断后，为平民和残军的撤退争取宝贵时间。那支断后的队伍，最后仅活下来三人，其他人，包括白丘，都永远地倒在了甘水岸边。”
竖爷和三恒听完白霜的话，一时间，竟好似被定住了身形，喉咙像被堵住，什么都说不出来。周围的空气仿若瞬间凝固，唯有微风拂过，树叶沙沙作响，像是在为白丘奏响一曲无声的挽歌。不知何时，北灵已悄然跟在竖爷和三恒身后，她轻轻地“哎”了一声，这声叹息轻柔却又沉重，饱含着无尽的惋惜，在静谧的林间悠悠飘荡。坐在北灵身后的香姑，原本灵动的双眼此刻也紧锁着眉头，像是被一层哀愁的阴霾遮蔽，内心满是对生命无常的悲叹。与北灵和香姑并排前行的成合和焦火，显然也听到了白丘战死的噩耗。成合脸上，悲哀的神色如流星般一闪而过，转瞬便恢复了平静，可那微微颤抖的指尖，却泄露了他内心的波澜；而焦火，自听闻周饶国的惨状后，就一直沉浸在悲痛的深渊，白丘死的消息，于他而言，不过是又一滴坠入汪洋悲痛的雨点，无法在他那早已被哀伤浸透的面容上，激起哪怕一丝涟漪。
此后，白霜公主接过传令兵递来的加急信笺，银甲在斑驳树影下泛着冷光。她紧蹙黛眉，朝着队伍前列疾驰而去，身后扬起的落叶簌簌飘落，似是也在为这场未卜的战事叹息。竖爷等人驱策着?疏，在队伍边缘缓缓前行。林间静谧得可怕，唯有异兽的喘息声与众人沉重的呼吸交织，每个人神色凝重，默然不语，心中却翻涌着惊涛骇浪。