西苑精舍，那股龙涎香的烟气似乎也被徐阶奏疏中描述的惨状染上了一丝焦灼。
丧子之痛还未完全消散的嘉靖帝面无表情地听着徐阶的禀报。
当听到“暂挪宫中用度及万寿宫尾款以资赈济”时，他捻着玉圭的手指猛地一顿，指节微微泛白。
精舍内一片死寂，只有更漏滴水的声响，如同敲在徐阶心上。
良久，嘉靖才缓缓抬起眼皮，那双深不见底的眸子看向徐阶，嘴角勾起一抹极其古怪、似笑非笑的弧度，声音不高，却字字如冰锥，带着刺骨的寒意：
“徐卿……爱民如子，心系社稷，朕心甚慰啊。”
徐阶心头一凛，连忙躬身：“臣惶恐，此乃臣等分内之事，不敢当陛下谬赞。”
“分内之事？”嘉靖的声音陡然拔高，带着一丝尖锐的嘲讽，“好一个分内之事！朕的子民在啃树皮，在易子而食！朕这天子，难道还能安坐于这精舍之中，享用着民脂民膏吗？！”
他猛地站起身，素白道袍的广袖带起一阵风，拂落了案几上几份青词草稿。
他指着精舍雕梁画栋的屋顶，声音陡然拔高，带着一种近乎悲愤的激昂：
“百姓有难，为君者岂能旁观？！徐卿！你告诉朕，这间精舍，值多少银子？拆了它！连同里面的金砖玉瓦，一并卖了！拿去赈灾！朕的子民在受苦，朕岂能独享这方寸之安？！”
他越说越激动，仿佛真要将这耗费巨资、象征着他修道长生的精舍付之一炬：“还有万寿宫！朕要那万寿无疆做什么？百姓都活不下去了，朕还修什么宫？！一并停了！银子都拿去！统统拿去！只要能救朕的子民，朕睡在露天地里又何妨？！”
这突如其来的“大义凛然”，如同惊雷炸响在徐阶耳边！
他扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音带着难以抑制的颤抖：“陛下息怒！陛下息怒！臣等万万不敢！陛下乃万乘之尊，九五之体，岂可……岂可如此！宫禁乃朝廷体统所系，万寿宫更是……更是陛下敬天法祖之所，万万动不得啊！臣等思虑不周，罪该万死！请陛下收回成命！”
徐阶心中冰凉一片。
嘉靖这番话，哪里是真心要拆房子？字字句句，全是反话！
是诛心之论！是在指责他们内阁无能，竟敢把主意打到皇帝头上！
是在用最尖刻的方式，堵死任何动他内帑和宫用的可能！
知乎收藏夹《帝王心术解析》自动翻开：【当皇帝慷慨激昂表示要“散尽家财”时，通常意味着“谁动朕的银子朕就要谁的命”】。
嘉靖看着跪伏在地、瑟瑟发抖的徐阶，眼中闪过一丝冰冷的满意。
他缓缓坐回榻上，声音恢复了那种带着倦意的平静，却比刚才的咆哮更令人窒息：
“哦？动不得？那徐卿告诉朕，不动这些，不动朕的银子，不动朕的宫室，你们内阁……打算如何救这天下苍生？嗯？”
他尾音拖得很长，带着不容置疑的威压，目光如刀般刮过徐阶的脊背。
徐阶伏在地上，冷汗早已浸透中衣。他知道，嘉靖从头到尾都没说过一个“不”字，但字里行间，全是不行！不仅不行，还要将“不顾圣体”、“陷君于不义”的罪名扣在他们头上！
“臣……臣等愚钝……思虑不周……惊扰圣驾……罪该万死……”徐阶的声音干涩沙哑，只能连连请罪，“赈灾之事……臣等……再议……再议……”
“再议？”嘉靖轻轻哼了一声，指尖重新捻起玉圭，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，“去吧。朕乏了。记住，朕的子民，在等着你们的‘再议’。”
“臣……遵旨……臣告退……”徐阶如蒙大赦，又重重磕了一个头，才艰难地起身，倒退着退出精舍。走出大门时，一阵秋风吹过，他竟觉得遍体生寒，脚步虚浮，险些踉跄。
精舍内，嘉靖看着徐阶消失的背影，嘴角那抹讥诮的弧度更深了。
他随手拿起一份地方官歌功颂德的青词，扫了一眼，便嫌恶地丢在一旁。
“拆朕的精舍？”他低声自语，嘴角勾起一抹极尽讥诮的弧度，“朕的钱……一个子儿，都不能少。”
他目光扫过精舍内奢华而不失清雅的陈设，最后落在香炉袅袅升起的青烟上，眼神幽深。
“陈恪……”一个名字无声地滑过他的心头。
那个总能给他带来“意外之财”的年轻人……此刻，又在忙些什么呢？