灵渊号与菱形空间站的对接过程异常顺利，如同早有预设的程序。气密门无声滑开，露出后面幽长而冰冷的金属通道。通道两侧墙壁上镌刻着与星引遗迹相似的星纹，只是这里的纹路更加繁复古老，散发着苍凉的气息。空气中弥漫着一种类似臭氧和旧书籍混合的奇特味道，那是时间与能量共同作用留下的痕迹。
阿蛮走在最前面，灵渊剑并未出鞘，但剑柄上的星纹微微闪烁，与通道内的星纹产生着极其微弱的共鸣。楚轩和沙璃紧随其后，沙璃手中拿着一个能量探测器，屏幕上的读数不断跳动，显示这里的能量环境虽然稳定，却透着一股难以言喻的“惰性”，仿佛一切都被按下了暂停键。
小狼被安置在一个加强型的便携稳定舱中，由两个小型悬浮机器人托举着跟在后面。舱内的小狼似乎对这里的环境有所反应，不再像之前那样焦躁不安，而是安静地趴伏着，碧绿的眼眸警惕地打量着四周，那丝黑气依旧潜伏，却仿佛被某种力量压制了。
通道尽头是一扇巨大的、雕刻着螺旋星图的门。门无声地向两侧滑开，露出一个广阔的控制中心。中心呈圆形，穹顶是透明的，可以望见外面静止的虚空和更远处缓慢旋转的迷途星尘带。房间中央是一个巨大的环形控制台，无数光符在其表面流动。控制台前，背对着他们，坐着一个身影。
那身影穿着星引族风格的长袍，但长袍已经褪色破损，覆盖着一层薄薄的灰尘。听到脚步声，身影缓缓转动了座椅。
那是一张极其苍老的面容，皱纹如同干涸河床般深刻，皮肤是久未见光的灰白色。但他的眼睛，却异常明亮，如同两颗历经亿万年风霜依旧璀璨的星辰，深邃得仿佛能吸走人的灵魂。他就是泽拉，星引族最后的守望者。
“欢迎你们，远道而来的客人。”泽拉的声音通过某种扩音装置在室内回荡，比通讯中更加清晰，也更能感受到那声音里蕴含的、几乎凝成实质的疲惫与岁月重量。“尤其是你，灵渊星纹的选定者。还有……这位被‘回响’所困的小守护者。”他的目光落在小狼的稳定舱上，闪过一丝复杂的情绪，像是怜悯，又像是深深的忧虑。
阿蛮没有放松警惕，开门见山：“泽拉守望者，你说黑暗印记源自更古老的存在？裂核之主只是被腐蚀者？这到底是怎么回事？星引族的灭亡又与之有何关联？”
泽拉缓缓抬起枯瘦的手指，在控制台上轻轻一点。顿时，整个控制中心的穹顶和四周墙壁亮了起来，化作一幅浩瀚的动态星图。星图快速演变，展示着星引族辉煌的过去，他们如何探索宇宙，如何发现星核之心的奥秘，并成为其守护者。
“我们星引族，曾以为触摸到了宇宙的终极和谐。”泽拉的声音带着追忆与痛楚，“但我们犯了一个错误，一个足以毁灭文明的好奇之错。我们在探寻星核之心起源时，于宇宙的极暗之处，发现了一种……‘虚无’的波动。我们称之为‘深渊回响’。”
星图画面一变，展现出一片纯粹的、吞噬一切的黑暗。那黑暗并非死寂，而是在微微蠕动，仿佛有生命。
“它不是能量，也不是物质，更像是一种……概念性的污染，一种对存在本身的否定。”泽拉的声音变得低沉，“它会依附在最纯粹、最强大的能量体上——比如星核之心——如同影子依附于光。裂核之主，不过是在某个远古战场碎片中，偶然接触到了一丝逸散的‘回响’，便被其放大了内心的贪婪与毁灭欲，成为了它的傀儡。”
画面再次变化，显示出星引族母星被黑暗吞噬的惨烈景象。巨大的星舰在黑色能量中瓦解，繁华的城市化为废墟。
“我们试图研究它，理解它，最终封印它。但这惊动了‘回响’的本源，或者说，我们的研究行为本身，为它提供了定位的坐标……引来了毁灭性的打击。母星沦陷，文明崩塌。只有这座‘方舟’空间站，在最后时刻启动空间折叠技术，藏匿于此，保留了最后的火种。”他指向外面那些休眠舱的方向。
“那求救信号和净化算法？”楚轩冷静地提问。
“算法是真实的，是我们一族无数先辈用生命换来的研究成果，旨在分离‘回响’与宿主的连接。但仅凭算法和空间站残存的能量，无法完成净化。我们需要更强大的、同源的光明力量作为引子——也就是灵渊星纹和星核之心的力量。”泽拉看向阿蛮，“求救信号，既是为了生存，也是为了……赎罪。是我们一族的研究，间接导致了‘回响’的扩散和裂核族的崛起。”
他的解释逻辑严密，情感真挚，几乎找不到破绽。沙璃探测器上的读数也显示，泽拉的生命体征极其微弱，能量波动与空间站完全一体，不像有伪装。
“如何净化？”阿蛮问出了最关键的问题。
泽拉指向控制台中心一个缓缓旋转的、结构复杂的晶体装置：“这是‘意识熔炉’，能放大并引导你们的能量。需要你将灵渊星纹的力量注入其中，同时，将星核之心的一部分能量——哪怕只是微小的投影——与这位小守护者一起置于熔炉核心。算法会引导能量，像手术刀一样剥离‘回响’。但过程极其凶险，需要绝对专注，不能有任何干扰。而且……‘回响’被剥离的瞬间，可能会产生强烈的反扑。”
风险巨大，但希望就在眼前。阿蛮看着稳定舱中小狼依赖的眼神，又想到星盟总部那悬浮的、内藏隐患的星核之心，知道自己没有退路。
“我们开始吧。”阿蛮沉声道。
在泽拉的指导下，楚轩和沙璃开始协助进行准备工作，将便携稳定舱与那个巨大的“意识熔炉”连接。阿蛮则走到熔炉前，调整呼吸，准备引导灵渊星纹的力量。
然而，就在能量连接即将完成的瞬间，异变陡生！
原本安静的小狼突然发出一声凄厉的尖啸，稳定舱的玻璃瞬间布满了蛛网般的裂痕！它眼中的绿光被浓稠如墨的黑暗彻底吞噬，一股狂暴、充满恶意的能量从它体内爆发出来，不仅震开了稳定舱，更直接冲击向近在咫尺的阿蛮！
“小狼！”阿蛮惊骇后退，灵渊剑自动出鞘半寸，蓝光绽放形成护盾，挡住了这突如其来的攻击。
与此同时，控制中心的灯光剧烈闪烁，警报声凄厉响起。泽拉猛地从座椅上站起，脸上第一次露出了近乎惊恐的表情：“不对！这反应……不是简单的‘回响’侵蚀！它……它被‘它’直接注视了！”
仿佛为了印证他的话，被黑暗彻底控制的小狼（或许此刻已不能称之为小狼）悬浮到半空，周身翻滚着粘稠的黑色能量，一个冰冷、扭曲、仿佛由无数杂音混合而成的意识波，强行灌入在场每个人的脑海：
“星引族的残渣……灵渊的继承者……终于……齐聚一堂……”
“泽拉……你躲藏了万年……以为凭借这点微光……就能反抗‘虚无’的降临吗？”
“这个容器……很不错……”
“黑暗印记”远非他们想象的那么简单，它不仅仅是一个污染源，更是一个坐标，一个通道！裂核之主或许只是棋子，而真正的幕后黑手，那被称为“深渊回响”的本体，早已通过小狼这个与星核之心联系最紧密的载体，将一丝意志投射了过来！
泽拉的脸色惨白如纸，他看向阿蛮，眼中充满了绝望与决绝：“我们……都中计了！它的目标，从一开始就是灵渊星纹和星核之心本体的结合！这里不是避难所，是……是它为我们准备的祭坛！”
控制中心四周的墙壁上，那些古老的星纹开始扭曲、变黑，整个空间站的能量流向逆转，从维持生机的淡蓝色转变为吞噬光线的幽暗。休眠舱区域的指示灯一个接一个地熄灭，意味着里面残存的星引族生命正在被急速抽取，作为唤醒更恐怖存在的养料！
绝境，瞬间降临。