长春宫内，烛影摇颤中，皇后隔着寝殿纱帐，望向永寿宫方向，指尖轻轻抚过小腹，唇角泛起苦涩却又带着几分释然的笑意。
案头的安胎药还冒着热气，鼻尖萦绕着那股若有似无的药香，她忽然想起往日里，长春宫传来的欢笑声，那时六阿哥就养在膝下，她也真的很喜欢那个孩子的。
可惜，他终究不属于自己，皇后的掌心慢慢覆住巨大的腹部，那里此刻像揣着一团渐渐成熟的火苗，“还好有你……”
她对着虚空低语，窗外的月光恰好掠过她眼角的泪痕，在锦缎被褥上投下一片颤动的痕迹。
承乾宫内，娴贵妃立在廊下，望着永寿宫方向的烛火怔怔出神，指尖攥紧了袖口的织金莲花纹。
夜风卷着几片落叶掠过脚边，她忽而自嘲一笑：“纵是协理六宫又如何……”话音未落，目光便落在案头那卷泛黄的药方上，心里思绪万千。
书页间夹着的胭脂笺上，“生子”二字被指尖摩挲得发毛，她咬了咬唇，终究将那张秘方塞进了香炉夹层——铜炉里的残灰簌簌落下，像极了她这些年无波无澜的恩宠。
窗外永寿宫的灯火将漫天星子衬得黯淡，纯妃忽然轻笑一声，将案头那封写着“娴贵妃私藏禁药”的密信折成精巧的纸鹤。
翡翠屏风后，尔晴捧着鎏金香炉躬身而入，炉中飘出的沉水香里混着一丝不易察觉的药味——那是她特意让人在娴贵妃常去的佛堂点的，专为坐实“求子心切误用巫蛊”的传言。
钗头翡翠珠链随她转身的动作轻轻晃动，恍若即将出鞘的利剑，在这深宫里，她早已明白：要攀那至高之位，总得有人做垫脚石。
舜日，明姝在睡梦中送走了皇上，然后又开始无聊的一天。永承在养心殿里，被皇上教导着开始读书了，她除了侍弄花草，其余的也不知道该做什么。
突然，寿康宫来人，说太后请宸妃一见，明姝虽然疑惑，但还是换洗打扮好，才去的。
寿康宫内，太后斜倚在明黄软枕上，指尖抚过鎏金护甲，面上先堆起三分笑：“哀家瞧着宸妃，三年未见，倒是风采依旧，难怪皇上如此宠爱与你？这荣宠啊，可是天大的福气。”
她忽然捏紧佛珠，檀香木珠在掌心碾出脆响，“只是这福气要兜得住才好，哀家当年协理六宫时，最看重的便是‘贤德’二字——皇帝日理万机，你做妃子的，总得劝着些雨露均沾。”
明姝垂眸盯着殿内金砖上的缠枝纹，鎏金香炉的烟缕在她睫毛上投下淡淡阴影：“太后娘娘明鉴，臣妾是宸妃，哪敢越俎代庖行皇后的职责？皇上要翻谁的牌子，原是他的心意，臣妾可做不得主。”她话音未落，太后手中的佛珠“啪”地断成两截，檀木珠子滚落在明姝脚边。
“你这是仗着宠信，连哀家的话都不听了？”太后凤眼微眯，身后的刘嬷嬷已经做好准备动手惩戒了。
明姝刚要跪下行礼，却见殿外骤然响起玉佩相撞声，皇帝带着一身龙涎香闯入，玄色常服上还沾着未褪的风尘。
“儿臣给皇额娘请安”，他挡在明姝身前，袖中露出一角明显的齿痕，“是儿臣执意留宿永寿宫，与宸妃无关。这后宫之事……”
他忽然握住明姝指尖，在太后冷凝的目光中轻笑，“原该由着儿臣的心意来，母后说是不是？”
太后望着皇帝腰间明姝绣的并蒂莲玉佩，指尖狠狠掐进软枕。
殿内沉香愈发浓重，明姝却在皇帝掌心的温度里，忽然想起今早永寿宫里嘱咐——不要出宫去，等朕处理好事情回来，记得用膳。
他是不是早就知道自己会有这一遭了，不然怎么这么巧，自己刚要挨罚，他就出现了。
太后指尖的软枕被掐出深深的指痕，面上却仍维持着端淑笑意：“皇上这话说的，哀家自然是为着你好。这后宫就如前朝，讲究个平衡二字……”
她忽然看向明姝，目光如刀，“宸妃这般聪慧，怎的就不明白‘木秀于林，风必摧之’的道理？”
明姝感觉到皇帝指尖微微收紧，却在他开口前福身行礼，鬓边金步摇随动作轻晃：“太后教训得是。只是臣妾愚钝，总觉得皇上与臣妾的情分，不该用‘平衡’二字来度量。”
她抬眼时睫毛上的阴影恰好掩住眸光，“若说‘木秀于林’，那也是因为皇上是参天巨树，臣妾不过是攀附着生长的菟丝花罢了。”
皇帝忽然低笑出声，反手将明姝纳入臂弯，指尖替她拂开被风吹乱的发丝：“母后你瞧，她总爱这般自谦。”他语气亲昵，却在袖中轻轻捏了捏明姝的手——这是昨夜她替他揉肩时，两人定下的暗语，示意有他在，不怕。
太后望着这对璧人，忽觉喉间泛起苦意，或许宸妃是幸运的，她得到了帝王的一丝真心。
殿外忽然起了风，刘嬷嬷悄悄替太后添了手炉，却见老她望着皇帝腰间的玉佩，忽然冷笑：“既然皇上心意已决，哀家也不便多言。只是这永寿宫的炭火，可得让内务府多添些——别冻着了皇上的‘菟丝花’。”
明姝听出话里的讽刺，刚想反驳，却在皇帝低头替她系披风时，看见他眼底一闪而过的冷意。
往日里他总爱说“柔能克刚”，此刻却将她护得严丝合缝，连太后的目光都难以触及。
踏出寿康宫时，强风吹起他的玄色披风上，明姝忽然想起他昨夜在她耳边说的话：“待朕不忙了，朕便带你去外面看看。”
“皇上怎么会来？”她轻声开口，任由他将自己裹进披风里。
皇帝闻言轻笑，指尖刮过她鼻尖：“朕派李玉给你送点东西，才知道你不在，所以就来了。”
两人的脚步声惊起檐下寒雀，明姝望着这诺大中的紫禁城，忽然攥紧了他腰间的玉佩。
她知道太后今日的警告不过是开端，就像这看似华丽的紫禁城，底下不知埋着多少陈年旧事。
但此刻皇帝的体温透过龙袍传来，她忽然不想去想那些阴诡算计，只将头轻轻靠在他肩上：“那臣妾感谢您的救命之恩？”
皇帝低头时，恰好看见她睫毛轻颤，鼻头通红的情景，把她搂紧。
他忽然想起初次见她时，她也是这样跪在地上，鬓边没有任何装饰，却比这满宫的珠翠都要动人。
“好，朕记住了，救命之恩，以身相许，就让你陪在朕身边一生吧。”他替她拢了拢披风，语气里带着不容置疑的温柔，“谁让你是朕的小……”
时光飞逝，又是一月，皇后生产了，长春宫内忙做一团，魏璎珞看见这一幕害怕地逃出殿外，偷偷哭泣。
娴贵妃和纯妃领着众人赶到，等候在殿外，皇上听闻消息后，也匆匆赶来，焦急的等待嫡子的诞生。
等了许久，皇后平安生下小阿哥，皇上高兴坏了，纯妃看到皇上的表情，在一旁心生嫉妒。
大家都围在新出生的阿哥身边时，魏璎珞守着皇后哭泣，皇后从来没见过璎珞如此恐惧，也从没见过她逃跑，大家都在为七阿哥出生而高兴，只有她守在自己身边，她的心自己了解，可能是害怕了。
皇后猜的没错，魏璎珞是真的好害怕，她已经失去了娘，还失去了姐姐，如今孤身一人，她感谢上苍让皇后还活着，她是她唯一在乎的人了。
皇上终于看到自己的嫡子，当场给七阿哥赐名永琮，明玉高兴的跑过来禀报皇后，还告诉魏璎珞，琮是宗室庙堂之器，皇上有意让七阿哥承继大统呢。
而魏璎珞脸上毫无高兴之色，要知道皇后生下七阿哥后，险些血崩而亡，太医也说有损元寿。
现在，所有人都在恭贺阿哥的新生，却忘记了娘娘的辛苦，她自己为娘娘感到不值。
明玉却认为身为后妃，有了子嗣才能屹立不倒，后宫中，皇嗣最为重要。
魏璎珞就是生气，有权势富贵有什么用，自己的性命才最重要，没了命，什么都没有了，她不想理会明玉，径直去厨房给皇后拿点东西吃。
长春宫外，娴贵妃到纯妃那边瞧着皇上高兴的样子，纯妃说“除了宸妃的六阿哥，本宫从未见过皇上对任何一个阿哥如此上心。”
娴贵妃笑着解释，“永琮是正宫嫡子，恰逢出生那日天降甘露，解了甘肃大旱，太后都说这孩子受上天庇佑，有大福气，人人议论纷纷，将来八阿哥长大，便会成为继承大统的最佳人选。”
娴贵妃看了一眼纯妃说，“大清历代，从未有正宫嫡子继承的先例，皇上就因为这样才视为心愿，八阿哥占了一个嫡子，便是占了天下人心。”
纯妃听了娴贵妃说的话面露难色，回到寝宫看着七阿哥在玩，纯妃大发脾气，吓到了永瑢，等到反应过来后，立刻和他道歉，还保证要将世上最好的一切都给他，这有些疯魔的样子让众人害怕。
承乾宫内，娴贵妃在自己的疤痕上绘上一朵莲花，她告诉珍儿，“今日本宫说的那番话，就是在纯妃心中种下一根刺，她会日夜煎熬，鲜血淋漓，等到她忍受不了的时候，便是出手的时候。以前要好的至交，因为皇储之争，自相残杀，本宫还真是非常期待!”
承乾宫的密谋无人可知，但是八阿哥的到来，确实是给这座宫殿带来了一丝紧张的气氛。
他的出现，就像是平静湖面上突然投入的一颗石子，引起了阵阵涟漪。
承乾宫的门窗紧闭，仿佛将外界的喧嚣都隔绝在外。
然而，在这看似静谧的宫殿里，却隐藏着一场不为人知的密谋。
参与其中的人们，个个都心怀鬼胎，彼此之间的交流也都充满了隐晦和暗示……