《卷中歧路》
篝火在石穴内投下摇曳的影，羊皮卷轴摊开在粗粝的木桌上，边缘的金线因年代久远泛着暗哑的光。楚临风指尖划过卷轴上褪色的符文，那些如活物般扭曲的线条在火光下忽明忽暗，仿佛在复述千年前某个惊心动魄的夜。
“这上面写得清楚，‘当晨星落于三柱之顶，暗渊锁链将现七道裂痕’。”雷暴的拳头砸在桌沿，震得羊皮纸簌簌发抖，这位总爱把玄铁护腕敲得叮当响的汉子额角青筋暴起，“现在月相正好是残月，三天后就是晨星交汇之日，错过这村就没这店了！”
“急什么？”墨雪的指尖抚过鬓角的银饰，这位擅长推演星象的女子语气冷静得像寒潭水，“卷轴第二页还提到‘勿信表象之兆，渊底藏锋’——当年先民就是误读了星象节点，才让暗渊魔种逃入人间。”她忽然抬头，眼尾的朱砂痣在火光下泛着暗红，“雷暴，你忘了半月前那次潜入？要不是我提前算出魔阵波动，你现在早该在暗河喂食腐鱼了。”
营帐内的空气瞬间凝住。几个年轻修士不自觉往楚临风身边靠了靠，他们腰间的法器还留着前日恶战的焦痕。九尾狐倚在洞口的阴影里，九条尾巴交叠成蓬松的软垫，耳尖却因争执微微竖起——她能闻到人类情绪里蒸腾的硝烟味，像极了上古战场上火药与血液混杂的气息。
“墨雪说得没错。”灰发老者陈修远拄着拐杖上前，木杖顶端的八卦盘轻轻转动，“暗渊势力经营百年，岂是三日光景能摸清的？你们瞧这卷轴边缘的霉斑，”他枯瘦的手指划过卷轴右下角，“呈螺旋状分布，分明是被刻意暴露在潮湿环境中，难保不是敌人设下的饵。”
“饵？”雷暴突然扯下护腕摔在桌上，青铜质地的护腕滚出半圈，映出他通红的眼尾，“陈老您总说要等，等得咱们连粮草都被劫了三回！现在好不容易有了破解之法，您却要我们学缩头乌龟——”
“够了。”楚临风的声音不高，却像重锤砸在众人心上。他指尖按住卷轴上跃动的符文，那些线条竟诡异地静止下来，“雷暴，你可知当年先民为何能在暗渊之战中取胜？”他忽然抬头，目光扫过营帐内参差不齐的面孔，“不是靠血气之勇，是靠‘三探三隐’的规矩——第一次探虚实，第二次辨真伪，第三次……”
“第三次就没机会了！”年轻的剑修沈砚突然插话，他腰间的长剑还缠着染血的布条，“您看咱们这些人，上个月还有三百人，现在只剩不到两百——敌人不会给我们第三次机会！”他的声音发颤，带着未经世事的倔强，“我师兄临终前还攥着我的手说，要替他看看暗渊之上的晴天……”
营帐内响起低低的啜泣声。不知谁的法器不小心碰在石壁上，发出清越的回响，像极了送葬的编钟。九尾狐忽然开口，声音带着千年积淀的苍凉：“沈砚，你可知上古时期的‘晨星之约’？先民们以为掐准了星象就能封印魔种，却不知暗渊之主故意泄露了错误的节点——那一战，七十二座祭坛全成了血池。”她甩动尾巴，尾尖的白毛扫过卷轴，“急躁，从来都是双刃剑。”
雷暴的拳头握了又松，松了又握。他忽然想起三年前在边陲小镇的那个夜，暗渊教徒用村民做活祭，他带着小队杀进去时，看见满地孩童的木剑——那些本该用来劈柴的竹片上，还刻着歪歪扭扭的“平安”二字。“难道还要等他们再建起祭坛？”他的声音突然低下去，像被掐断了芯的蜡烛，“等下一个小镇变成血海？”
墨雪忽然起身，指尖掐动法诀，石穴顶部浮现出星象投影。二十八宿在幽蓝的光晕中缓缓转动，唯独北方玄武七宿被一层黑雾笼罩：“瞧着吧，‘天关星’明灭不定，主有变数。三日后确实是晨星交汇之日，但黑雾压境，必有伏兵——”
“够了！”楚临风突然站起身，袍角带起的风掀乱了卷轴。他伸手按住想要飘落的羊皮纸，掌心触到上面凹凸的咒文，忽然想起半月前在遗迹深处，那个浑身是血的斥候临死前塞给他的东西——一枚刻着暗渊图腾的戒指，内侧却刻着他失踪多年的师父的名号。
“都安静。”他的声音里多了几分冷硬，“陈老，你带十人去探暗渊外围的结界，重点查探西南角的‘三柱石’是否如卷轴所言。”他转向墨雪，“你继续推演星象，尤其注意天关星的变化——若发现异常，立刻通知所有人撤离。”最后他看向雷暴，后者正咬着牙擦护腕，铜器在他掌心磨出刺啦声响，“你带二十人去整顿粮草辎重，顺便把后营那口枯井填了——昨天我看见井壁有新挖的痕迹。”
雷暴猛地抬头，护腕从指间滑落：“您是说……”
“别问。”楚临风转身望向洞口，夜色正浓，远处的暗渊山脉像头蛰伏的巨兽，吞吐着不详的黑雾，“记住，真正的战士不是只会挥剑的莽夫——”他忽然摸向怀中的符文碎片，那是从魔王身上扯下的残片，此刻正贴着心口发烫，“是懂得在挥剑前，先看清刀刃上的光，究竟是晨光，还是……”他顿了顿，声音轻得像落在雪地上的羽毛，“还是敌人点燃的引魂灯。”
篝火噼啪作响，火星溅在卷轴边缘，烫出几个焦黑的小点。九尾狐望着楚临风的背影，忽然想起千年前在青丘山见过的那只幼狐——它总爱追着自己的尾巴跑，直到被藤蔓缠住爪子，才会委屈地呜咽。可现在眼前的人，却像棵被风雪压弯却不肯折断的松，每一道伤口都凝着血痂，却仍把最挺直的脊背留给身后的人。
“我随陈老去探结界。”她忽然起身，尾巴扫过地面带起细沙，“上古时期的暗渊结界有三重幻象，凡人肉眼难辨——”她瞥了眼欲言又止的沈砚，“你也来吧，记得把剑鞘上的穗子摘了，跑动时别发出声响。”
年轻人的耳朵瞬间红了，却还是忙不迭点头，手指慌乱地解着剑柄上的红穗。雷暴望着他们离去的背影，忽然蹲下身捡起护腕，指尖摩挲着内侧刻的“雷”字——那是他娘临终前用簪子刻的，说看见这个字，就像看见家里的灶台火。
“楚头儿，”他忽然开口，声音闷得像塞了团棉花，“我刚才……”
“不用说了。”楚临风没回头，却伸手拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过布料传来，“我知道你急。当年我在乱葬岗找到你时，你还抱着你娘的衣角发抖——”他忽然顿住，喉结滚动了一下，“但我们现在不是一个人，是一群人。一群人要想活下去，就得像齿轮一样，哪怕心里急得冒火，也要等前一个齿轮走完该走的圈。”
雷暴忽然想起那年冬天，楚临风把自己裹在破皮袄里，用体温焐热他冻僵的手指。此刻火光映着那人的侧脸，眉骨处新添的伤疤还泛着粉，却比任何时候都柔和。他忽然咧嘴一笑，把护腕往手腕上一套，金属扣环发出清脆的响：“懂了，头儿。我这就去填井——顺便盯着那帮小子，别让他们把干粮袋戳出洞来。”
等所有人都离开后，楚临风独自坐在桌前，展开被揉皱的卷轴。指尖划过“七道裂痕”的字样，忽然发现符文缝隙里藏着极小的血字，像被刻意用墨汁掩盖过——“当心身边尾生”。他猛地抬头，望向洞口摇曳的树影，夜风卷着细沙吹进来，在地面画出歪歪扭扭的图案，像极了某个熟悉的身影。
远处，陈修远的拐杖敲在石头上，发出规律的“嗒嗒”声。九尾狐忽然停住脚步，耳尖剧烈地颤动——她闻到了一丝极淡的血腥味，混在夜风中，像片即将沉入湖底的花瓣。而在他们身后的石穴里，篝火渐渐熄灭，唯有卷轴上的符文还在微光中明灭，像极了暗渊深处那些永远不会熄灭的魔眼。
这一晚，注定无人能眠。有人在磨剑，有人在观星，有人在填土，有人在回忆。而楚临风望着掌心的符文碎片，忽然想起师父失踪前说过的话：“真正的困境从来不是选左边还是右边，而是当你以为自己在选路时，其实早已踩进了别人画好的圈。”
他忽然起身，从怀中掏出那枚刻着暗渊图腾的戒指，对着月光转动——内侧的“楚墨”二字忽然发出微光，那是他师父的名字，也是当年暗渊之战中，第一个冲进祭坛的人的名字。