刺耳的警报声如同利刃，瞬间撕裂了云港指挥中心紧绷的空气。
红色的光芒淹没了每一块屏幕，将所有人的脸映照得一片血色。
地质监测系统的主界面上，一个从未有过的能量源信号，正在云港市中心地下三公里的位置，以一种违背物理学常理的速度急速增强、扩大。
“报告！地质结构扫描……失败！该区域存在强能量屏蔽，我们的探测波被完全吸收了！”一名技术员的声音因震惊而变调，手指在键盘上敲得噼啪作响，屏幕上却只反馈回一连串无效的错误代码。
“调取历史地质数据！比对所有城市建设档案！我不信三公里深的地底能凭空长出东西来！”陆子轩嘶吼着，双眼布满血丝。
他刚刚从凯特琳那套冰冷的“权重算法”中挣脱出来，还未来得及消化那份对人性的残酷剖析，就被拖入了另一重更具体、更迫在眉睫的恐惧之中。
就在一片混乱的中央，刚刚从剧烈抽搐中缓过劲来的林景深，被两名医疗兵搀扶着，脸色苍白如纸。
他虚弱地抬起头，汗水混着从额角渗出的血珠滑过脸颊。
他的瞳孔涣散，仿佛依旧沉浸在那个恐怖的预见中，嘴唇嗫嚅着，发出微弱而沙哑的声音：“钟……钟楼……不是石头……是活的……”
他的声音太轻，瞬间被嘈杂的指令和警报声淹没。
但陆子轩却捕捉到了，他猛地回头，冲到林景深面前，双手抓住他的肩膀：“景深！你看到了什么？说清楚！什么钟楼？”
林景深剧烈地喘息着，每一次呼吸都像在撕扯他脆弱的神经。
他体内的基因序列刚刚经历了一场风暴，那源自苏母“火种协议”的共鸣，像一把钥匙，强行开启了他大脑深处某个禁忌的区域，让他窥见了超越十秒的、更宏大也更绝望的未来碎片。
“不是……下一个钟声……它不是报时……”他艰难地组织着语言，每一个字都耗尽了他全部的力气，“是……启动……倒计时……”
与此同时，数千公里外的日内瓦，刚刚返回临时安全屋的苏明玥，正感受着另一种极致的死寂。
顾承宇静静地躺在医疗床上，胸口平稳，没有呼吸。
那颗曾经被誉为工程学奇迹的机械心脏，此刻屏幕暗淡，显示着“能源枯竭”的红色字样。
然而，当医疗官试图断开它与维生系统的连接时，一行微小的代码却在屏幕底端顽强地闪烁着——核心程序依然在运行，并且以一种霸道的方式，将自身的存在与苏明玥的生命体征数据牢牢绑定。
他没死。
或者说，他选择了一种比死亡更残酷的守护方式。
他将自己变成了一座活着的、以她为能源核心的防火墙。
只要她还活着，他的核心程序就不会彻底熄灭；但他也永远无法醒来，除非她……
“他的身体机能已经完全停滞，但心脏内的微型处理器仍在消耗极低的能量，维持着与您生命体征的连接。”随队的医疗专家低声报告，语气中充满了对这种超越理解的技术的敬畏与无奈，“我们无法干预。这是一种……一种绝对的绑定。从代码逻辑上看，他把自己变成了您的最后一道安全屏障，任何试图通过网络攻击您的数据流，都会先经过他这里。他用自己……给您建了一个离线的、物理隔绝的保险柜。”
苏明玥没有说话，只是伸出手，轻轻握住顾承宇那只已经失去温度的手。
金属的冰冷触感顺着她的指尖蔓延，一直凉到心脏最深处。
她想起了他临行前激烈反对的模样，那双总是沉稳的眼眸里，是她从未见过的、几乎要溢出来的恐惧。
“你说过不能再失去我……可你忘了，我也不能失去你。”她低声呢喃，声音轻得像一声叹息。
温热的泪水终于决堤，一滴滴落在两人交握的手上，却温暖不了那片深入骨髓的冰凉。
她另一只手中，紧紧攥着那枚从“伦理保险库”核心取出的液态金属球。
它就是“第0号协议”的物理密钥，表面光滑如镜，内部的液态金属仿佛拥有生命般缓缓流淌，封印着她母亲苏芷的dNA序列。
凯特琳在她脑中留下的最后一句话，此刻听来，充满了恶毒的讽刺。
“你赢了算法，但逃不过命运。”
是的，她用五人联盟最深的悔恨与坚持，用那枚证明了“无回报的善意”的芯片，让凯特...琳的权重算法出现了无法计算的悖论，成功打开了金库。
她以为自己赢了。
可现在看来，那或许只是凯特琳为她精心设计的、通往下一个绝望的入口。
算法可以战胜，但由无数因果交织成的命运，又该如何对抗？
顾承宇的倒下，就是命运掷出的第一枚沉重砝码。
“明玥！”安全屋的门被猛地推开，陆子轩的全息投影出现在房间里，他的表情是前所未有的凝重与焦急，“云港出事了！”
苏明玥缓缓抬起头，迅速抹去脸上的泪痕，眼神在瞬间恢复了清明与坚毅。
她看着投影中陆子轩身后那片代表着最高警报的血红，沉声问道：“说。”
“一个巨大的、无法识别的地下构造体正在从地底升起！就在市中心下方！林景深说……那是一座钟楼！”陆子轩语速极快，将指挥中心的所有情报倾泻而出，“所有探测手段全部失效，能量反应强度已经突破了我们有记录以来的最高值！而且，叶小棠刚刚传来消息，就在你取出密钥的同一时间，日内瓦的‘伦理保险库’……所有防御系统全部关闭，数据碑变成了一块空白的石头，整个堡垒就像被抽空了能量一样，变成了一座空壳！”
所有的线索在苏明玥的脑海中瞬间串联起来。
日内瓦的“伦理保险库”是一个考场，密钥是考卷的答案。
当她交出“答案”的那一刻，考试便结束了，考场也随之废弃。
而真正的“奖励”或者说“惩罚”，将在云港揭晓。
林景深看到的“下一个钟声”，指的不是时间，而是地点——那座正在破土而出的钟楼！
她摊开手掌，目光落在掌心那枚液态金属球上。
几乎就在她念头转动的同时，那枚密钥仿佛感受到了宿命的召唤，原本平缓流淌的内部液体，突然开始加速旋转，球体表面散发出微弱的、与云港指挥中心屏幕上那股能量源同频率的辉光。
“它……它和那个钟楼有反应！”陆子轩在投影那头失声喊道。
苏明玥猛地握紧了手掌，那微弱的光芒和震动被她强行压制。
她站起身，目光扫过躺在床上一动不动的顾承宇，又看向全息投影中焦急万分的陆子轩，以及他身后那片象征着末日降临的红色警报。
悔恨、悲伤、迷茫……所有的情绪在这一刻被她强行压入心底，取而代之的，是淬火重生般的决绝。
她输不起，人类也输不起。
顾承宇用自己的“生命”为她换来了思考的时间，她不能浪费一分一秒。
“接通林景深，”她的声音不大，却带着不容置疑的命令口吻，传遍了整个临时指挥频道，“我要知道他看到的全部细节。陆子轩，以最快速度分析密钥与钟楼的能量共振模式，建立数据模型。叶小棠，你立刻带队……”
指令还未说完，指挥中心内，一个负责监控城市微观震动的技术员突然发出一声尖叫，他指着屏幕，浑身颤抖，连一句完整的话都说不出来。
所有人的目光齐刷刷地投向那块屏幕。
只见代表城市生命线的供水、供电、网络光纤等所有地下管网的实时监测图上，无数个细小的红点毫无征兆地同时亮起，发出轻微的断裂警报。
这些红点遍布全城，密集如蛛网，仿佛有一只无形的巨手，正从城市的地基之下，缓缓托起一件庞大到超乎想象的物体。
云港市的地面，开始传来一阵极其轻微、但频率恒定的震动。
高楼顶端的避雷针微微摇晃，窗户玻璃发出了细不可闻的嗡鸣。
街边的积水洼中，一圈圈涟漪凭空出现，向四周扩散。
无数正在熟睡的市民，在梦中不安地翻了个身。
没有人知道，在他们脚下三千米深的地壳之中，一座由冰冷的数据与超现实合金交织而成的庞然大物，正在挣脱大地的束缚。
那不是地震。
那是一座城市的脉搏，开始与一座不属于这个世界的钟楼，同频共振。
倒计时，即将开始。