竹简风云
王文韶话音落时，指尖无意识叩了叩案几，红木案面被敲出沉闷的声响，像重锤砸在苏半城心上。他目光扫过苏半城紧绷的肩头，那布料下凸起的肩胛骨绷得发直，显然是藏了满肚子的不安。王文韶嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，抬手唤来心腹侍卫，声音压得极低，却带着不容置疑的威严：“派两队人盯着苏府，府中上下只许进不许出，连只鸟都别让飞出去。另外，速带人手去晋祠、平遥、张家口三地，先把那三处地方围起来，不许任何人靠近，等我消息再动手。”
侍卫躬身应下，脚步轻快地退了出去，靴底蹭过青砖地面，没留下半点多余声响。苏半城听得心头一沉，指尖悄悄攥紧了袖中的绢帕，那绢帕是夫人亲手绣的，此刻却被他捏得皱成一团。他强装镇定，脸上挤出几分笑意，声音尽量放得平缓：“大人既已答应保我家人周全，又允我三日时间寻竹简，何必急着派兵？这般动静，反倒容易惊扰旁人，若是传出去，怕是对大人的名声不利。”
王文韶端起茶盏，盖碗碰撞的声音清脆悦耳，他慢条斯理地抿了口茶，滚烫的茶水滑过喉咙，却没暖热他眼底的冷光。“苏掌柜倒是会替我着想。”他放下茶盏，指腹摩挲着杯沿的青花纹路，“我保你家人平安，却没说不防着意外。你苏半城在商界摸爬滚打这么多年，心思有多深，我心里清楚。万一你暗地里耍些手段，把竹简藏去别处，或是让家人先走一步，我岂不是竹篮打水一场空？”
苏半城的脸色微微一白，喉结动了动，还想再辩解几句，却被王文韶打断。“你且在驿馆住着，这驿馆的条件不算差，吃穿用度都按上宾的规格来。”王文韶的语气淡了几分，却带着十足的压迫感，“三日后我若见不到竹简的影子，可就不敢保证之前的承诺还算数了。到时候，苏府上下几十口人的性命，还有你那汇通钱庄的百年基业，怕是都要毁在你手里。”
说罢，他不等苏半城再言，抬手挥了挥，门外立刻走进两个侍卫，身形挺拔，眼神锐利，一看就是常年习武的好手。“把苏掌柜带下去，好生‘照看’，别让他出了驿馆的门。”王文韶的声音冷得像冰，苏半城看着那两个侍卫，知道再反抗也无用，只能咬着牙，跟着侍卫转身离开。
驿馆的房间陈设简单，一张木床，一张书桌，还有一把圈椅，墙角的炭盆里燃着几块木炭，却驱不散空气中的寒意。苏半城坐在圈椅上，目光落在窗外，院子里的几棵老槐树枝桠光秃秃的，被寒风刮得直晃。他心里盘算着，王文韶派兵围了晋祠、平遥和张家口，这三处都是他之前可能藏竹简的地方，如今被堵了去路，只能另想办法。
他想起藏在张家口分号账房地板下的真竹简，那是他早就备好的后手，原本打算等风声过了再做处理，可现在王文韶步步紧逼，怕是等不到那时候了。必须尽快把消息传出去，让儿子明远去张家口取竹简，再找机会把家人送出京城，否则一旦三日之期到了，王文韶肯定会对苏府动手。
夜幕渐渐降临，驿馆里点起了油灯，昏黄的灯光映在墙上，投下斑驳的影子。苏半城躺在床上，耳朵却时刻留意着门外的动静，侍卫的脚步声在走廊里来回走动，规律得像钟摆，每一步都踩在他的心尖上。直到三更天，走廊里的脚步声渐渐稀疏，他知道，侍卫们大多困了，正是动手的好时机。
他悄悄起身，从枕头下摸出一枚刻着“汇通”二字的玉佩，这玉佩是汇通钱庄掌柜的信物，平日里他从不离身。他又从床板下抽出一张信纸，用炭笔在上面快速写了几行字：“速去张家口分号，账房地板下取竹简，带家人离京，勿念。”写完后，他把信纸卷成细条，小心翼翼地塞进玉佩的夹层里，又用蜡封好，确保不会掉出来。
做完这一切，他轻轻走到门边，侧耳听了听，门外只有偶尔传来的咳嗽声。他清了清嗓子，故意提高声音说：“来人，我要如厕。”片刻后，门外传来侍卫的声音：“苏掌柜稍等，我这就带你去。”
侍卫打开门，手里举着一盏油灯，灯光照亮了他脸上的不耐烦。苏半城跟着侍卫往茅房走，路过厨房时，正好看到送饭的老仆提着食盒出来。这老仆在苏府待了三十多年，忠心耿耿，是他最信任的人。苏半城心里一动，趁着侍卫不注意，故意脚下一滑，身体往老仆那边倒去。
老仆连忙伸手扶住他，嘴里说着：“掌柜的，您小心点。”就在这短暂的接触中，苏半城飞快地把玉佩塞进老仆的袖口，同时用只有两人能听到的声音说：“把这个交给少东家，让他速去张家口分号，务必在官府的人之前取走竹简，切记，此事不可让任何人知道。”
老仆心里一惊，眼底闪过一丝慌乱，却很快镇定下来，不动声色地把玉佩往怀里藏了藏，然后扶着苏半城站稳，对着侍卫陪笑道：“劳烦官爷多照看我家掌柜，他年纪大了，腿脚不太方便。”侍卫不耐烦地挥挥手：“赶紧走吧，别耽误时间。”
苏半城跟着侍卫去了茅房，回来后便一直待在房间里，心里七上八下的，既担心老仆会被发现，又怕消息传不到明远手里。他不知道的是，在他和老仆接触的那一刻，屋顶上正趴着一个暗探，那人穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只有一双眼睛露在外面，将刚才的一切看得清清楚楚。
老仆提着食盒，脚步匆匆地往驿馆外走，心里想着要尽快把玉佩交给少东家。他刚走出驿馆大门，就感觉身后有人跟着，他不敢回头，只能加快脚步，往苏府的方向走去。可没走多远，就拐进了一条僻静的胡同，这条胡同平日里很少有人走，是他回苏府的近路。
就在这时，身后突然冲出两个黑衣人影，速度快得像一阵风。老仆心里咯噔一下，知道不好，转身想跑，却被其中一个黑衣人死死按住肩头。那人力气极大，老仆感觉自己的肩膀像是被铁钳夹住，疼得他龇牙咧嘴。
“苏半城让你带了什么？”黑衣人声音沙哑，像是砂纸磨过木头，手直接往老仆怀里摸去。老仆拼死挣扎，双手胡乱挥舞着，想要推开黑衣人，可他年纪大了，哪里是这些常年习武之人的对手，没一会儿就被按倒在地。
黑衣人从他怀里搜出了那枚玉佩，掂量了一下，然后打开夹层，看到了里面的信纸。他展开信纸，借着月光看了看上面的字，冷笑一声：“原来竹简在张家口，看来不用等三日后了。王大人要是知道了，定会重重赏我们。”
话音刚落，黑衣人手中刀光一闪，一道寒光划过夜空。老仆只觉得胸口一疼，鲜血瞬间涌了出来，他张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音，眼睛死死地盯着黑衣人手中的玉佩，最终头一歪，没了气息。
两个黑衣人处理掉痕迹，把老仆的尸体拖到胡同深处的柴草堆里，然后翻身上马，快马加鞭往张家口赶去。胡同里只剩下一盏昏黄的灯笼，被夜风吹得左右摇晃，灯光忽明忽暗，映着地上的血迹，显得格外诡异。
此时，苏半城之子苏明远正在汇通钱庄京城分号对账。他坐在书桌前，面前摊着厚厚的账本，手指在算盘上飞快地拨动着，发出清脆的声响。可他心里却总觉得不安，像是有什么不好的事情要发生。他想起父亲被王文韶带去驿馆，已经两天没消息了，派人去驿馆打听，却被侍卫拦在门外，说什么也不让见。
“少东家，您都对着账本看了半个时辰了，是不是有什么心事？”旁边的伙计见他魂不守舍的，忍不住开口问道。苏明远摇摇头，揉了揉太阳穴：“没什么，就是有点担心我爹。对了，去驿馆送饭的老叔呢？怎么还没回来？”
伙计愣了一下，说道：“老叔按理说早就该回来了，是不是路上出了什么事？要不我派人去看看？”苏明远点点头：“快去，让他们沿着老叔回府的路找找，有消息立刻回报。”伙计应了一声，转身匆匆离开。
可没等伙计派出的人回来，就见一个浑身是伤的驿馆杂役跌跌撞撞地跑了进来，那人脸上满是血污，衣服也破了好几处，看起来狼狈不堪。他一进门就扑通一声跪倒在地，对着苏明远哭喊道：“少东家，不好了！老仆他……他在胡同里被人杀了！”
苏明远心里一紧，猛地站起身，快步走到杂役面前，双手抓住他的胳膊，急切地问道：“你说什么？老叔被人杀了？到底是怎么回事？你快说！”杂役被他抓得疼了，却还是忍着痛说道：“我刚才路过那条胡同，看到老仆倒在地上，身上全是血，已经没气了。他临死前，让我把这个给您。”
杂役从怀里掏出一枚染血的玉佩，递到苏明远面前。苏明远看到玉佩上的血迹，瞳孔猛地收缩，这玉佩他再熟悉不过，是父亲的贴身之物。他颤抖着双手接过玉佩，小心翼翼地打开夹层，看到了父亲写的信。
信上的字迹有些潦草，显然是匆忙写就的，可每一个字都像重锤一样砸在苏明远心上。他瞬间明白事态紧急，父亲被软禁在驿馆，王文韶派兵围了关键之地，老叔也因为传信被杀害，现在只有他能救苏家了。
“备马！”苏明远当机立断，声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“我亲自去张家口，你们守好分号，若是官府来人，就说我去外地查账了，切记，无论他们问什么，都不能透露半个字。”
伙计们虽然不知道发生了什么事，但见苏明远神色凝重，也不敢多问，赶紧去后院备马。半个时辰后，苏明远骑着快马出了京城，马蹄踏在青石板路上，溅起阵阵尘土。他扬着马鞭，心里只有一个念头，那就是尽快赶到张家口，取走竹简，然后想办法救父亲和家人。
可他不知道的是，在他离开京城的那一刻，不远处的屋顶上，一个暗探正盯着他的背影，见他往张家口方向去了，立刻转身消失在夜色中，快马加鞭地去给王文韶报信。
张家口分号内，掌柜李老三正焦急地在院子里踱步。三日前，他接到苏半城的密信，说要将一卷重要的竹简藏在分号后院的枯井里，让他好生看管，等后续指令。可这三天来，他一直没等到苏半城的消息，心里越发不安，总觉得要有大事发生。
他时不时地走到后院的枯井边，往井里张望，那枯井深不见底，井口盖着一块石板，石板上还压着几块大石头，看起来和平时没什么两样。可李老三知道，石板下面，藏着能决定苏家生死的东西。
突然，门外传来一阵急促的马蹄声，声音越来越近，李老三心里一动，赶紧走到门口，探头往外一看，只见苏明远翻身下马，身上的衣服沾了不少尘土，显然是赶路赶得很急。在苏明远身后，还跟着两个骑马的人影，距离有些远，看不清样貌。
“少东家，您怎么来了？”李老三赶紧迎上去，声音里带着一丝紧张，“掌柜的呢？他让您来的吗？”苏明远来不及解释，拉着他往后院走，脚步飞快：“没时间多说了，官府的人很快就会来，快带我去枯井，取走竹简。”
李老三心里一惊，不敢耽搁，赶紧带着苏明远往后院走。可就在两人走到枯井边，准备搬开石板的时候，身后突然传来一声大喝：“不许动！”
苏明远猛地回头，只见十几个官兵手持刀枪，从门口冲了进来，迅速将他们围了起来。为首的是一个校尉，穿着铠甲，腰间佩着长刀，脸上带着得意的笑容：“苏少东家，我们奉王大人之命，在此等候多时了。识相的就把竹简交出来，免得我们动手。”
苏明远心里一沉，没想到官府的人来得这么快。他知道，硬拼肯定不是对手，只能想办法脱身。他悄悄从怀里掏出一枚烟雾弹，这是他出发前特意准备的，就是为了应对突发情况。
“李掌柜，一会儿我扔出烟雾弹，你就往分号后门跑，别管我，也别管竹简，先保住自己的性命再说！”苏明远压低声音对李老三说，李老三刚想点头，苏明远就猛地将烟雾弹砸在地上。
浓烟瞬间弥漫开来，呛得官兵们连连咳嗽，视线也被挡住。苏明远拉着李老三，趁机往分号后门跑，两人脚步飞快，很快就消失在浓烟中。等烟雾散去，官兵们发现苏明远和李老三已经不见了，为首的校尉气得直跺脚：“搜！给我仔细搜枯井，就算挖地三尺也要把竹简找出来！另外，派人去追，一定要把他们抓回来！”
官兵们立刻行动起来，有的去搬枯井边的石板，有的则骑着马往城外追去。可他们不知道，苏半城根本没把真竹简藏在枯井里，那枯井里的，只是他用来迷惑王文韶的假竹简。方才苏明远故意引开官兵，就是为了让李老三去真正的藏身处——分号账房的地板下，取走那卷刻着关键信息的竹简。
李老三按照苏明远的吩咐，从后门跑出去后，并没有走远，而是绕了个圈子，又悄悄回到了分号。此时分号里的官兵都去追苏明远和搜枯井了，账房里空无一人。李老三快步走进账房，走到书桌旁，蹲下身，用手指敲了敲地板，找到一块松动的木板，然后用力一掀，露出了一个黑漆漆的洞口。
他伸手进去，摸出一卷竹简，这竹简用锦缎包裹着，上面还带着一丝潮气。李老三小心翼翼地把竹简藏进怀里，然后将木板盖好，又用东西压住，确保看不出痕迹。做完这一切，他才悄悄离开分号，往城外走去，准备按照苏明远之前说的，去平遥和苏家人汇合。
与此同时，晋祠内也不平静。王文韶派去的人围着晋祠搜了一圈，却连竹简的影子都没找到。为首的捕头不耐烦地踹了踹祠内的石碑，石碑上刻着古老的文字，被他踹得微微晃动。“苏半城是不是在耍我们？这破地方哪有能藏竹简的地方？都搜了大半天了，连个毛都没找到，要是王大人怪罪下来，咱们都没好果子吃！”
捕头的话音刚落，一个小捕快突然喊道：“头，你看这石碑后面有个小洞！”捕头凑过去一看，只见石碑后面的墙壁上有一个拳头大小的洞，洞口用泥土封着，不仔细看根本发现不了。他赶紧让人拿来工具，小心翼翼地挖开泥土，里面果然藏着一卷竹简。
捕头大喜过望，一把将竹简拿出来，迫不及待地打开一看，却气得差点把竹简扔了——上面刻的根本不是账册内容，全是些无关紧要的诗词，什么“床前明月光，疑是地上霜”，还有“春眠不觉晓，处处闻啼鸟”，都是些妇孺皆知的句子。“该死！又被苏半城骗了！”捕头咬牙切齿地说，“快，去平遥老宅，苏半城肯定把真竹简藏在那里了，这次一定要找到！”
捕快们不敢耽搁，立刻上马，朝着平遥的方向赶去。可等他们赶到平遥老宅时，却发现宅内空无一人。院子里的石桌上还放着没喝完的茶，茶水已经凉透了，旁边的椅子上搭着一件外衣，显然主人是刚离开不久。
“搜！每个房间都要搜到，连柜子缝、床底下都别放过！”捕头指挥着捕快们，自己则走进正厅。正厅的墙上挂着一幅苏半城父亲的画像，画像上的人穿着长袍，面容严肃。捕头盯着画像看了片刻，心里琢磨着，苏半城会不会把竹简藏在画像后面？
他伸手去摸画像的边框，手指刚碰到，就听到“咔嗒”一声，画像后面的墙壁居然弹开一个暗格。捕头大喜，伸手去掏，却只掏出一张纸条，上面用毛笔写着几行字：“王文韶，你要的东西，不在这，也不在晋祠，若想拿到，就放了我家人。否则，你永远也别想找到。”
捕头拿着纸条，脸色铁青，他没想到自己又一次落入了苏半城的圈套。“苏半城，你给我等着！”捕头狠狠地把纸条攥在手里，