西街布事
光绪二十六年的春天，风里还裹着残冬的凉意，西街口却先热闹了起来。一辆插着西洋旗子的马车碾过青石板路，在最显眼的那间空铺子前停下，几个穿着短褂的伙计七手八脚往下卸东西——大卷大卷的布匹裹在油纸里，露出来的边角亮得晃眼，红的像庙里新点的烛，蓝的像刚被雨洗过的天，跟这条街上常见的土布、粗绸比起来，简直像另一个世界的物件。
“这是要开什么铺子？”挑着菜担的王婆停了脚，眯着眼往门楣上瞧。几个工人正往门脸上钉招牌，黑底金字，写着“利源洋布庄”，旁边还画了个歪歪扭扭的西洋女人像，穿着蓬蓬的裙子。
消息像长了脚，没半天就传遍了西街。苏家布庄里，老伙计陈福正蹲在门槛上，用一块细布擦拭着那根象牙包浆的木尺。尺子有二尺长，象牙柄被摩挲得温润透亮，尺身上的刻度早已模糊，全凭他手上的准头。听见外面的动静，他眼皮都没抬，只把尺子轻轻放进柜台抽屉里，锁上了。
“福伯，外面都传开了，说西街口开了家洋布庄，卖的布又宽又亮，”刚从外面采买线轴回来的小伙计栓柱喘着气跑进来，“听说那布不用浆洗，下水也不缩，还有带花纹的，直接能做新嫁娘的衣裳！”
陈福站起身，拍了拍沾在蓝布短褂上的灰尘。他在苏家布庄待了四十五年，从十三岁跟着苏老掌柜当学徒，到如今头发花白，见证了苏家布庄从两间小门面扩成如今的规模。他记得苏老掌柜还在时，总说西街的布庄就像地里的庄稼，得慢慢长，急不得。
“知道了。”陈福淡淡应了声，走到柜台后，打开一卷藏青色的土布。布是前几日刚从染坊取回的，用草木灰和蓝靛泡了足足四十天，颜色沉得像老井的水，摸在手里厚实绵密。他用手指捻了捻布角，心里有数——这样的布，洗十遍都不会掉色，做件褂子能穿三五年。
没过几日，利源洋布庄就开了张。鞭炮放得震天响，还请了西洋乐队，铜号吹得呜呜啦啦，引来了半条街的人。苏家布庄就在街尾，隔着七八家铺子，却像被那热闹隔开了两个时空。陈福照旧坐在柜台后，面前摆着那根木尺，来扯布的主顾稀稀拉拉，大多是些熟面孔。
“福伯，给我扯二尺青布，做双鞋面。”住在后街的张婶掀开布帘走进来，脸上带着点犹豫，“刚才路过那家洋布庄，瞧着那红布真鲜亮，想着给我家二丫头做件小袄……”
陈福点点头，从货架上取下一卷青布，平铺在柜台上。他没有直接扯，而是先将布的边缘对齐，用手指在布上量了量，然后拿起木尺，手腕轻轻一压，尺子的一端抵住布边，另一端往外放了放。“二尺，够了。”他说着，拿起剪刀，“咔嚓”一声，干脆利落。
张婶看着他剪下来的布，眉头松了松：“福伯，还是你量得准。前儿个我那当家的去杂货铺扯线，那掌柜的尺子卡得死死的，多一分都不给。”
陈福把布叠好，用草绳捆上，递过去：“自家做的布，缩水性小，这二尺，足够做两双鞋面了。”他收了钱，又从柜台下拿出一小卷白线，“这个你拿着，纳鞋底能用。”
张婶笑着接过来：“就你贴心。”转身要走时，又忍不住说，“那洋布庄用的是钢尺，亮晶晶的，刻度看得真真的，说是一尺就是一尺，半点不差。”
陈福没接话，目送张婶离开，然后拿起那块青布的余头，叠好放在一边。这些碎布攒多了，他会送给邻里的穷人家，做补丁或者纳鞋底都好。
日子一天天过去，洋布庄的生意渐渐火了起来。年轻姑娘们挎着篮子，说说笑笑地进进出出，手里捧着的布匹颜色鲜亮，引得路人频频回头。相比之下，苏家布庄更显冷清了。栓柱急得嘴上长了燎泡，陈福却还是老样子，每天开门、擦尺、待客，慢悠悠的。
这天傍晚，苏明远来了。他是苏家的三少爷，刚从东洋留学回来不久，穿着合身的洋布西装，头发梳得油亮，跟布庄里的旧木柜台、粗布货架格格不入。
“福伯，”苏明远在柜台前站定，目光落在陈福手边的木尺上，眉头微微皱起，“我看了账目，这几个月的营业额降了三成。洋布庄那边用的是标准钢尺，量多少算多少，客人们觉得公道。咱们是不是也该换把新尺子？我在东洋见过，有带毫米刻度的，精准得很。”
陈福抬起头，看着眼前的年轻人。苏明远小时候，还是他抱着去染坊看染布的，那会儿这孩子还指着染缸里的蓝靛问，为什么不做成天上云彩的颜色。
“三少爷，”陈福拿起那根木尺，用指腹摩挲着温润的象牙柄，“这尺子，是老掌柜传下来的，用了五十年了。”
“我知道，”苏明远有些不耐，“可时代不一样了。洋布庄的布宽，一尺顶咱们一尺二，价格还公道，客人自然往那边去。咱们守着这旧尺子，不是办法。”
正说着，布帘被掀开，走进来一个中年妇人，穿着打补丁的蓝布褂子，手里攥着个布包，神色局促。“福伯，能……能给我扯三尺花布吗？”她声音细细的，“给我家闺女做件新衣裳，她要去学堂了。”
陈福立刻放下木尺，脸上堆起笑：“当然能。要什么样的？”他从货架上取下几卷花布，都是本地织的，花纹朴素，颜色也不张扬。
妇人指着其中一卷粉白底色、绣着小兰花的布：“就这个吧，看着素净。”
陈福把布铺开，拿起木尺量了量。他的手很稳，尺子一端对齐布边，另一端却明显超出了三尺的刻度。他剪好布，叠起来递给妇人，又多剪了一小块布头：“这个你拿着，做个小荷包正好。”
妇人愣了愣，连忙掏钱，数了半天，递过来几枚铜板。陈福接过，数了数，又退回一枚：“用不了这么多，这布是前两年的存货，便宜点。”
妇人眼圈红了，连声道谢，攥着布匆匆走了。
苏明远在一旁看得清楚，等妇人走远，他忍不住问：“福伯，你刚才量的，分明多过三尺。这要是按规矩算，咱们是亏了的。”
陈福把木尺小心地放回抽屉，锁好，然后转过身，看着苏明远。夕阳的余晖从窗棂照进来，在他花白的头发上镀了层金边。“三少爷，你以为，老掌柜当年为什么定下这个规矩？”
苏明远摇摇头。他对祖父的印象已经模糊了，只记得是个严厉的老头，总穿着深色的绸缎马褂，手里拄着拐杖。
“三十年前，西街也闹过一次粮荒，”陈福缓缓开口，像是在说一件遥远的往事，“那时候我刚当伙计没多久，布庄生意也不好做。有天来了个女人，抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，想扯块布给孩子做件衣裳，可身上的钱只够买一尺。老掌柜看了看那孩子，就用这把尺子，给她扯了一尺半的布，收的还是一尺的钱。”
苏明远没说话，静静地听着。
“我当时不解，问老掌柜，这样咱们不是亏了吗？”陈福的目光落在柜台的木纹上，像是能透过木头看到过去，“老掌柜就拿着这把尺子，对我说：‘福子，你记着，尺子量的是布，可做生意，光量布是不够的。多出来的那点，不是布，是给人心留的余地。你给人留了余地，人家才会念着你的好，日子长了，这余地就变成了回头客，变成了咱们布庄的根。’”
他顿了顿，继续说道：“你看那洋布庄的钢尺，是准，一分一毫都不差。可它量的，只有布。咱们这木尺，看着是旧了，刻度也模糊了，但手里的准头在，心里的秤也在。多放的那半寸，有时候是给客人的体面，有时候是帮人家的难处，有时候，就是让人家觉得，来咱们苏家布庄扯布，心里踏实。”
苏明远沉默了。他想起自己在东洋时，看到的那些整齐划一的工厂，听到的那些关于“效率”“标准”的词藻，总觉得那才是先进的、该学的。可此刻听着陈福的话，看着这布满岁月痕迹的布庄，心里忽然有些发空。
“你看张婶，”陈福又说，“她男人前几年在码头扛活伤了腿，家里日子紧巴。每次来扯布，我都多放半寸，她嘴上不说，心里记着，转头就把街坊邻居都往这儿领。还有刚才那妇人，她家闺女去学堂，穿件新衣裳，心里也能亮堂点，这比多赚几个铜板重要。”
正说着，外面传来一阵喧哗。栓柱跑进来，脸上带着慌张：“福伯，三少爷，洋布庄那边出事了！”
两人赶紧出去看。只见利源洋布庄门口围了不少人，一个穿着旗袍的年轻女人正站在台阶上，手里举着块撕开的洋布，气得满脸通红：“这就是你们说的好布？才穿了三天，袖口就磨破了！还说不缩水，我洗了一次，整整短了三寸！”
洋布庄的掌柜是个留着八字胡的男人，此刻正陪着笑解释：“这位太太，洋布是这样的，看着鲜亮，得仔细保养……”
“保养？我花了双倍的价钱买你的布，还得像伺候祖宗一样伺候它？”女人不依不饶，“你们用那破钢尺量得倒准，一分不多一分不少，可这布的质量呢？你们怎么不量量？”
人群里议论纷纷，有人说自己买的洋布掉色，有人说布料太稀，不结实。之前那些觉得洋布新鲜的人，此刻脸上都露出了犹豫。
陈福站在人群外，看着这场闹剧，没说话，只是轻轻叹了口气。苏明远跟在他身后，脸上有些发烫。他想起自己刚才还说要换钢尺，此刻只觉得那亮晶晶的尺子，凉得有些刺眼。
过了几日，洋布庄的生意明显淡了下去。倒是苏家布庄，又恢复了往日的热闹。张婶带着邻居来扯做被面的布，陈福照旧多放了半寸；上次那个妇人又来了，说闺女穿上新衣裳，在学堂里特别开心，还给他带了一小袋自家种的花生。
苏明远又来了布庄，这次他换了件棉布长衫。他没再提换尺子的事，而是蹲在陈福身边，看着他擦拭那根木尺。
“福伯，我想跟你学学量布。”苏明远轻声说。
陈福愣了一下，随即笑了，眼角的皱纹挤成了一团：“好啊。这量布的手艺，看着简单，其实讲究得很。手腕得稳，眼神得准，最重要的是，心里得有个数——知道客人要的不只是布，还有那份实在。”
他把木尺递给苏明远。象牙柄传到年轻人手里，带着一丝温润的暖意，仿佛能透过掌心，传到心里去。苏明远握紧尺子，学着陈福的样子，在一卷布上比量着。阳光透过窗棂，照在他认真的脸上，也照在那些堆叠的布匹上，粗布的纹理在光线下清晰可见，像岁月留下的年轮，踏实而安稳。
西街的风依旧吹着，带着染坊的靛蓝味，带着布庄的棉麻香。洋布庄的招牌还在，只是没那么亮了。而苏家布庄的那根木尺，依旧每天被陈福擦拭得干干净净，在柜台的光影里，见证着来来往往的客人，和那些藏在半寸布料里的人心与温情。苏明远渐渐明白，有些东西，比精准的刻度更重要，就像祖父说的，给人心留的余地，其实是给生意留的长久。