“我看得明白，我们军户，不死在战场都算寿终正寝，老天爷给的命。”方勇突然嘴角抽动，颧骨上的皮肤皱成一条条深深的皱纹，两行浑浊的泪水流下了脸颊，“可是，我的大郎是天子身边的人，怎么也这么死了。我方勇一辈子本分，从来没有做过亏心事。我欺负过人，也被人欺负，可我从来没有害过人。老天爷存心不让我们方家好过，是我方家祖先造了孽吗？”他捶打着床榻。
生在这样一个丛林的时代，如果总想着不做错事，老实本分，那就只能为鱼肉。马清这么想，可是他却不能说。
“听医官的话，好好静养，别想那么多。”马清道。
“不行，我要去看看阿琦。”方勇双手撑着床榻要起身。
“你放心，我已经关照管事的了，给他一副好棺材，一个好地方。”马清急忙按住他，“虎贲躺的地方风水好着呢，保证你方家日后出大官。等你好了，我再带你去看。”
“我知道你宽慰我。”方勇将放在身体左边的左手食指翘了翘，“这是军户”又翘起了放在身体右边的右手食指，“这是大官”他摇着头冷笑道，“距离有这么远。我家八代军户，最大的官就是都伯，连个屯长都没有。”接着就咳嗽起来，身体前后抖动着。
马清想给他递上一块手巾之类，可是这个简单的破小屋里连一块干净的麻布都没有。他只得将门后一个缺了一块边的木桶拿过来放在方勇床榻边。方勇将头支出床榻外，朝木桶咳出一小块血来。
“阿清。”方勇抓住马清的手，“我托你一件事。”
“你说。”
“我要是死了，你要帮我照顾好阿信。”
“别瞎想，你怎么可能死。”
“别打岔。”方勇闭了闭眼睛，摇着头，“这是一个临死前的人求你，你答应还是不答应。”
“我答应，你放心。不过，你不会死的。”
“你是有能耐的人，怪我有眼不识泰山，让你受了不少委屈…”方勇的眼袋上兜着一汪泪水，“我真后悔，没有好好关照你。”他软软的卷胡子颤抖着。那一汪泪水滚下了脸颊。
“方队，说这些干嘛，你…”
“别打断我。”方勇拍了一下床榻，“我给万壮说了，如果我死了，就让你来当这个什长。万壮这个人，别看他平时对我凶巴巴的，其实人不错。唉，我，我也就只能为你做这点事了。”
“方队，你想哪儿去了，当什么什长，我连这个伍长都不想做。”
“你对我这个要死的人还藏什么？”方勇又咳嗽起来。马清又上去扶住他，好在这次咳嗽不重。
“你是军户，可你不是安于军户的人。”方勇抬头看着头上那块被不知道多少年油灯熏得黑漆漆的泥巴屋顶，“这一个月来，我也不知道什么原因，就一直注意上你了。你不会让你的儿子孙子都是军户，也不会让你的女儿孙女嫁军户。你是心高的人。”方勇又咳了一下。
马清咬了咬嘴唇。
“你心高，可是路总得一步步走。你先当上什长。你这么年轻，会比别人有更多的机会。你一定能当上屯长的。”方勇强撑着直起身子，拍了拍马清。
“方队，谢你吉言。”
“这次对你可是好机会。”
“好机会？”
“屯长申翼和军侯广济都跑了。整个左军不知道跑了多少屯长以上的官员。你先占住什长的位置，以后怎么都好办。”
“要当屯长，我们这儿得万队先当。就算万队没有当上，也还有其他人，哪里轮得到我。”
“万壮？别想了，他要是能当屯长早当了。军户要成为屯长，一是要有大军功，二是要上面有人。他倒是有点军功，就是没人。怎么申翼就突然来当了屯长，谁都不知道他原来是干什么的，那肯定是上面有人。”方勇叹口气，“唉，我的阿琦这次若不死，他也能往上升一升。”
“上面有人。”马清笑了笑，“连万队都当不了屯长，我还做什么梦。”
“阿清，你别看我脑袋转得慢，可是我不糊涂。祖大人，长沙王不就是你上面的人？”方勇瞪着没有血色的眼睛，“我告诉你，自元康元年到现在，十三年了，有军功的军户成百上千。我只见过一个什长当上屯长的，那家伙为校尉挡了一箭差点没命。除这个人外，我见过的所有的屯长，军侯，都是上面派下来的。现在军队里缺人，以你现在和祖大人，长沙王的关系，也许一个屯长都盖不住你。”方勇将“你”字拖得好长，让他差点喘不过气来。
方勇的心情随着马清的辉煌前途好了起来。他的脸泛起红光，咧嘴笑了起来。他刚笑了一声就咳嗽起来。这次咳嗽让他难以喘气，他浑身冒着虚汗，终于又咳出一滩血。
“方队，你别总想着我了，阿琦的事是不是要对阿信说一下？”马清感觉方勇确实时日无多了。
“嗯，你快叫他来。”方勇靠在墙上喘息着。
马清将被子往方勇身上拖了拖，盖住他的胸脯：“你等着。”
马清掩上门出来。
他正要走上城墙斜道时，见一百步外的西明门下，一个熟悉的，穿粗布短衣，提着一个小竹篮子的身影正和岗哨争论。他定睛一看，正是阿七。
他忙往城门走过去。阿七也看见了他，扬手喊：“马君。”
“阿七，快来。”马清过去对岗哨说了句，“自家弟兄。”拉着阿七就往里走。
岗哨伸手要阻拦。马清狠狠地瞪他一眼。岗哨将手收了回去，做出一副大人不计小人过的表情。
“阿七，那边的事情忙得怎么样了？”
“布置好了灵堂，大娘子吩咐给阿十做一个木头脑袋，等上了脑袋就可以入土为安了。”
“祖大人回来了吗？”
“还没有。”
“哦。”
“马君，大娘子人不错，就是脾气坏，我们都习惯了。”
“嗯。”马清点点头，他不想聊这个他讨厌的女人，“你来看阿琦的阿父？”
“是啊，带了几个蒸饼。”阿七将手上小竹篮子提到眼睛的高度。
“他快不行了。”
“啊。”阿七停住脚步，张着嘴巴，小篮子掉在地上。