被压制住的弗蕾妲变身的始祖巨人，仍在进行着徒劳的挣扎。她巨大的手臂奋力地撑在覆满晶体的地面上，如同两座巍峨的支柱，试图用尽全身的力气向上顶起。
粗壮的肌肉在巨人化的躯体表面隆起，蒸汽伴随着低沉的、困兽般的吼声从她的口鼻和身体各处喷涌而出，在奇特的洞穴光芒中扭曲变形。
她一次又一次地试图发力，庞大的身躯在重压下微微颤抖，但那块被格里沙刻意挑选、分量惊人的高台碎片，死死地压在她的后背上，如同沉重的命运枷锁。
无论她如何努力，都无法顶开那块石头，更无法借此站起身来。她的挣扎显得如此有力，又如此绝望。
格里沙变身的进击的巨人则显得冷静而高效。
他巨大的手掌，动作带着一种不属于巨人躯体的精细，小心翼翼地捏着那支为了对付巨人而特制的大号针筒。
针筒的金属外壳在晶体幽光下闪烁着危险的光芒。
他没有丝毫犹豫，锁定目标——弗蕾妲巨人后颈附近的区域，那是所有巨人力量的源泉和宿主所在。
巨大的针尖带着撕裂血肉的声音，准确而果断地扎入了弗蕾妲巨人的身体。
几乎是针筒内液体被注入的瞬间，药剂的效果便立竿见影。
弗蕾妲巨人原本剧烈挣扎的动作，猛地一僵。如同被瞬间抽走了生命力一般，她的身体变得越来越迟钝，动作从刚开始的剧烈颤抖，变成了机械的、最后是完全的凝固。
更加骇人的是，她巨人身体的表面皮肤，开始以肉眼可见的速度发生变化。
原本富有弹性的、如同血肉一般的表皮，迅速失去水分，变得干枯、苍白，然后如同被烈日曝晒了千万年的泥土一样，开始出现密密麻麻的皲裂。
一道道深浅不一的裂痕迅速爬满了她的全身，从裂缝中喷出的蒸汽不再仅仅是热量，似乎还带着某种消散的力量。
这个过程还在加速。皲裂的皮肤开始成片地剥落，然后，更深层的血肉也开始了恐怖的失水和气化。
肉块在蒸汽和光芒中迅速萎缩、模糊，直至完全消散，只剩下一层层如同白骨般的结构。
但这骨骼也未能维持多久，在药剂的作用下，骨骼表面也开始出现细小的裂纹，然后在伴随着轻微的“噼啪”声响中，化作更为细碎的蒸汽，融入了周围弥漫的白雾之中。
弗蕾妲庞大的巨人身躯，就像一座用冰雕刻成的巨大雕塑，在高温蒸汽的炙烤下迅速融化、蒸发，从外到内，从血肉到骨骼，都在快速地、不可逆转地化为乌有。
整个骇人的过程，被按倒在地、嘴里塞着破布的罗德·雷斯，全程目睹。
他拼命挣扎的身体在看到弗蕾妲巨人开始崩解的那一刻，彻底僵住了。他那双因为激动和恐惧而充血的眼睛，死死地盯着弗蕾妲巨人正在消散的身影，瞳孔里充满了绝望和难以置信。
力量……雷斯家族赖以生存、代代相传的始祖巨人之力，要保不住了。
那巨大的、如同神明般的形态，正在自己眼前如同尘埃般消散。
所有的抵抗、所有的希望，都在现实残酷的铁拳中崩溃。
他发出一声压抑在喉咙里的、像受伤野兽般的悲鸣。
随后，整个身体如同被抽去了脊梁骨，彻底放弃了所有的挣扎，瘫软地、如同破布娃娃一般，无力地瘫坐在了冰冷坚硬的地面上，只剩下眼角无声滑落的泪水。
当弗蕾妲的巨人形态即将消失殆尽，原本被压在巨人后背上的那块巨大石头，“轰”地一声，重重地砸回了地面，激起一片尘埃。
而就在石头附近的位置，一个人影蜷缩着躺倒在地面上。
正是已经恢复人形、并且完全昏迷过去的弗蕾妲。
她脸上带着痛苦和虚弱，脸色因为刚从巨人身体中剥离而显得格外苍白，仿佛随时都会消散。
她安静地躺在那里，失去了所有力量，脆弱不堪。
几乎在弗蕾妲倒地的同时，格里沙变身的进击的巨人也开始了自己的消散过程。
他的后颈处喷涌出大量的蒸汽，身体开始迅速萎缩。
在蒸汽缭绕中，格里沙的身影从巨人后颈的空腔中钻了出来。
他浑身被汗水和蒸汽浸透，脸上带着一种复杂的、难以辨明的表情。
是复仇的快感？是完成目标的疲惫？还是对艾尔迪亚未来的深沉忧虑？他大口大口地呼吸着地下洞穴中有些清冽的空气，仿佛从一场漫长的噩梦中苏醒。
他站直身体，环顾四周，确认了弗蕾妲的昏迷状态和罗德的彻底崩溃。
这场短暂而关键的战斗结束了。
他成功了。
“把他们都带走。”
格里沙的声音从巨大的进击巨人身体中传出，带着蒸汽的模糊和低沉。
随着始祖巨人的形体彻底气化消失，洞穴内的喧嚣也随之平息。
只剩下那块巨大的石板，无声地宣示着刚刚发生的巨大变故。格里沙的巨人形态也开始快速萎缩，如同融化的雕塑。
小队成员在格里沙的指令下迅速行动起来。
尽管内心因刚刚目睹的场景而震撼不已——尤其是格里沙医生竟然也是巨人化能力者，但严明的纪律和长期的训练让他们立刻进入了执行模式。
几名士兵迅速冲上前，将瘫软在地的罗德·雷斯和其他尚未逃离的雷斯家族成员控制住。他们用绳索捆绑，动作迅速而利落，堵住了他们的嘴，防止他们发出任何声音。
其中一名负责医疗支援的女士兵，此刻强忍着内心的震惊和担忧，快步走到昏迷的弗蕾妲身边。
为了确保目标的安全和控制，在格里沙的眼神示意下，卡拉从特制的医疗箱中取出了另一支小剂量的巨人抑制剂针筒，谨慎地扎入了弗蕾妲的手臂。
药剂注入，弗蕾妲的身体微不可察地颤抖了一下，呼吸似乎变得更加平稳，但依然没有醒来的迹象。
额外的抑制剂是为了确保她短时间内不会再次巨人化，彻底丧失反抗能力。
紧接着，小队沿着来时的地下通道，迅速而有序地撤离。
洞穴中的奇特光芒渐渐被身后甩开，重新回到了那潮湿、冰冷、弥漫着霉味和陈腐气息的隧道。
火把的光芒再次成为唯一的指引，将他们的身影投射在刻满模糊壁画的墙壁上，如同一群沉默的幽灵。
与来时不同的是，归途的步伐要快得多，带着完成任务后的急切和疲惫。
他们从教堂某个隐蔽的入口回到地面时，天色还没有完全暗下来。
夕阳的余晖将远处的山峦染上了一层温暖的橙红色，与地下世界的冰冷形成了鲜明的对比。
空气中带着泥土和草木的清新味道，是久违的、属于地上的气息。
他们在教堂附近的一处隐蔽的林地边缘，迅速建立了一个临时的营地，生起了小堆篝火，火焰温暖的光芒驱散了周围的阴影和地下带来的寒意。
俘虏们被押解到一辆改装过的、加固了车厢的马车里，由几名士兵严密看守。其他人则在篝火旁休息、清理装备，同时等待着上级的到来——等待着团长弗提。
等待的时间并不长。
就在夜色即将完全笼罩大地的时候，远处传来了马蹄声。
声音由远及近，带着一种不容置疑的节奏。
当弗提的身影出现在篝火的光亮中时，原本有些放松的队员们，瞬间挺直了腰板，眼中的疲惫被一种近乎狂热的崇拜和尊敬所取代。
“团长！”
伴随着整齐划一的问候声，所有队员都站了起来，眼神中闪烁着对这位年轻指挥官的崇拜。
弗提，即使在这样的临时营地，也带着一种独特的领袖气质。
他的目光锐利而充满智慧，脸上总是带着一丝温和的微笑，让人感到安心和受到鼓舞。
弗提没有摆出任何架子，他走上前，微笑着，一只手轻轻地拍了拍每一个队员的肩膀。
他低声和他们简短地寒暄了几句，询问他们的状况，然后用坚定而赞赏的语气表扬了他们在这次任务中的表现。
“干得好，”他说，“你们都是最优秀的士兵，我为你们感到骄傲。”简单的几句话，让士兵们紧绷的神经得到了极大的放松，脸上露出了由衷的喜悦和荣幸。
最后，弗提走向了格里沙。
格里沙已经从巨人形态中恢复，但身体和精神都显得有些透支。
他坐在一个临时搬来的木桩上，低着头，正在用一块布清理手上的伤口——那是他变身时留下的痕迹。
他紧绷的肩膀此刻有些垮塌，整个人呈现出一种卸下重担后的疲惫和虚弱，仿佛那场关乎世界命运的战斗，也耗尽了他大半的精力。
弗提没有打扰他，只是在他身边坐下，陪他沉默了一会儿。
他看着格里沙那带着沧桑和坚毅的侧脸，脸上露出一个意味深长的笑容，但什么也没说。他理解格里沙背负的重量，也看到了他此刻的放松。
短暂的沉默后，格里沙率先开口了，他的声音有些沙哑，带着一丝如释重负的低语：“不负你的期望，我抓到他们了。”
这句话听上去更像是在向自己，也向弗提做出一个最终的汇报。
弗提闻言，转过头，带着一丝略显夸张的奇怪眼神看向格里沙，随即轻笑出声。“我可没有怀疑过我们的……进击巨人。”
他没有再继续这个话题，而是拿起一串插在篝火旁边、已经被烤得金黄冒油的肉串。肉串上散发着诱人的香气，与刚刚经历的地下世界的冰冷形成了鲜明对比。弗提将其中一串递给了格里沙。
“尝尝吧。”他语气轻松地说道，仿佛刚刚结束的只是一次寻常的狩猎。
“这是我烤的。”他指了指篝火旁简陋的烤架，带着一丝自豪，然后看着格里沙那疲惫的眼睛，补了一句，“请，也表扬一下自己吧。”
这句话既是对格里沙个人巨大付出的认可，也是一种让他从紧绷状态中放松下来的暗示。
弗提没有提及被扣押在马车里的雷斯一家。
稍晚些时候，夜色已深，临时营地里只剩下篝火噼啪燃烧的声音和守卫们压低的交谈。
在士兵们搭建的一顶简易帐篷里——与其说是帐篷，不如说是一个用防水布和支架围成的、隔绝了外界视线的空间。
弗蕾妲正躺在一张行军床上，身上盖着毯子。先前注射的抑制剂效力仍在，她虽然不再是恐怖的巨人，但仍处于昏迷中，脸色苍白，呼吸平缓而微弱。
弗提，这位年轻的团长，独自一人走进这处临时的“病房”。
他的身上还带着白天的风尘仆仆和一丝疲惫，但目光依然清澈而锐利。他站在床边，静静地看着弗蕾妲那张昏睡的脸。
这张脸，与他记忆深处某些片段重叠，又与他们刚刚在地下洞穴里经历的血腥和混乱形成了鲜明对比。
他叹了口气，那声音很轻，几乎被帐篷外的风声淹没。
他缓缓伸出手，指尖悬停在弗蕾妲的脸颊上方，似乎想触摸那冰凉的皮肤，但最终还是忍住了。
那是一个复杂而克制的动作，饱含着犹豫和某种难以言说的情感。
就在他准备收回手，转身离开的时候，那双原本紧闭的双眼，猛地睁开了。
弗提的手僵在了半空中。
那双眼睛，在帐篷微弱的光线下，显得格外清澈，带着一丝刚刚苏醒的茫然，但很快，那茫然便被一种复杂的情绪所取代——有虚弱，有警惕，更有一种奇异的、近乎狡黠的光芒。
弗蕾妲没有说话，只是那样看着他。
然后，她慢慢地、却异常坚定地伸出手，抓住了弗提悬在空中的手，将他的指尖引向自己的脸颊。
她的手冰凉而柔软，带着久病初愈的无力，却又有着一种不容拒绝的力道。
“你在担心我对你做些什么吗？”弗蕾妲的声音很低，因为虚弱而显得沙哑，但语气中却带着一种捉摸不透的狡黠和促狭，仿佛看穿了他内心的犹豫。
弗提摇了摇头，并没有挣脱开弗蕾妲的手。
指尖触碰到她的脸颊，那里的温度比他想象的还要低。
他收回了试图离开的动作，叹了口气，缓缓地在行军床一旁的简陋木凳上坐下。
他放松了身体，但精神依旧紧绷。
“你什么时候醒的。”他问道，语气平静得仿佛他们只是在进行一场寻常的对话，而不是刚刚结束了一场生死攸关的抓捕。
“刚刚。”弗蕾妲的回答简短而直接，那双眼睛一直锁定在他身上，没有丝毫闪避。
弗提再次陷入了沉默。帐篷里只有两人浅浅的呼吸声和外面篝火燃烧的噼啪声。
他看着弗蕾妲，脑海中闪过无数念头——关于这次任务，关于雷斯家族，关于始祖巨人，以及关于眼前这个女人，和她在他记忆中占据的那一角。
“你在担心我会不会怪你么？”弗蕾妲虚弱地笑了笑，那笑容带着一丝自嘲，也带着一种奇异的理解。
她似乎知道他在想什么。
“我早就在乌利伯伯的记忆里看到了……关于你的那些事。”
她顿了顿，声音更低了几分，仿佛在分享一个只有他们才知道的秘密。
“那些，他临终前传递给我的，关于他和你之间……那些隐秘的交易，那些他不得不做出的选择。”
她握着弗提的手，指腹轻轻摩挲着他的手背，语气带着一种旁观者的冷静，又带着一丝说不出的哀伤。
“我不能反抗誓约，不能去做些什么来对抗巨人的宿命，对抗命运的齿轮……但是，我也可以选择不去做。”
“不选择像伯伯那样，用尽全力去维持那个腐朽的和平，去与你博弈。”
她侧过脸，看着帐篷的顶布，仿佛透过它能看到遥远的天空：“伯伯其实一直很想对你下手，想把你这个危险的变数彻底从棋局上抹去。”
“但他知道他不能，不是因为誓约——誓约只针对外族——而是他怕……他怕你，弗提，会对父亲动手。”
弗提的眼神微微一凛。
乌利害怕他对罗德动手？
这句话透露出的信息量巨大，远超他原本的预想。他一直认为乌利是忌惮他的巨人力量和背后的势力，但害怕他对罗德动手……这其中是否还有更深的隐情？
他看着弗蕾妲，心中的疑问脱口而出：“那你为什么？”为什么不抵抗？为什么不按照乌利的意愿行事？为什么选择这种近乎合作的方式？
弗蕾妲的脸上露出一种孩童般的、不自然的表情，带着一丝别扭和羞涩。她松开了弗提的手，转过脸，避开了他的视线。
“没有为什么……”她的声音低得几乎听不见，带着明显的逃避。
但她还是说了下去，声音越来越小，带着一种难堪的真诚，“一方面是因为你……”她没有详细说明“因为你”是什么，是过去某种关系？
是她从乌利记忆里看到的他的挣扎？还是其他什么？这个含糊不清的理由，却让她的脸颊肉眼可见地开始泛红，那红晕从脸颊迅速蔓延到脖子根。
“另一方面……”她停顿了一下，深吸一口气，仿佛鼓足了勇气，“另一方面，是因为我真的……不想承担这种誓约了。我只想像个普通人一样，就这么过一辈子。”