崇祯七年，夏末。辽东，皮岛。
这座孤悬于黄海之上、常年被海风与贫瘠所笼罩的岛屿，往日里，空气中永远弥漫着一股混杂了咸腥、铁锈与绝望的苦涩气息。然而，自大明皇帝那道《悬首拓边令》传遍天下之后，短短一月之内，这里，便彻底变了模样。
港湾之内，千帆云集，桅杆如林，将那本就不算开阔的水面挤得水泄不通。从山东的登莱，到京畿的天津，乃至南方的松江府，无数艘大小不一、形制各异的船只，如同被无形之手牵引的鱼群，源源不断地汇聚于此。
码头之上，更是人声鼎沸，万头攒动。一种充满了躁动、贪婪与勃勃生机的、独属于“淘金热”的狂野气息，彻底取代了往昔的死寂。泥泞的街道上，挤满了来自天南地北的汉子，他们说着不同的方言，眼中却燃烧着同样的火焰。这里，已不再是东江镇的苦寒军港，俨然已成了一座龙蛇混杂、充满了机遇与危险的“冒险者之都”。
登陆的各路“开拓团”，泾渭分明，在岛上那片被临时开辟出的巨大空地上，形成了一座座风格迥异的营地。
最为引人注目的，是那些由百战老卒自发组成的“破虏营”。他们大多如陈铁山一般，沉默寡言，眼神锐利。他们的营地，帐篷虽破旧，却扎得极为稳固，营门前甚至还像模像样地挖出了浅浅的壕沟。他们一上岸，便寻一处僻静角落，安营扎寨，不发一言，只是默默地擦拭着他们倾尽家当从【兵仗司】中换来的、崭新却朴实无华的兵刃甲胄。
其次，则是那些由士绅巨贾在背后资助的战团。他们的船队最为华丽，船上不仅载着数百名由重金雇佣的、装备精良的护卫，更载着成箱的银两与奢侈的物资。他们的营地，旗帜鲜明，戒备森严，甚至还有丝绸的帐幔。这些团队的首领，多是些年轻气盛的士子，他们高谈阔论，对周遭的草莽之辈，不屑一顾，眼中，充满了对“军功”与“爵位”的志在必得。他们，是这场血腥游戏中的“投资者”。
而数量最为庞大的，则是那些在天灾人祸中失去一切，被“十亩水田”的许诺吸引而来的破产流民与乡勇。他们三人一伙，五人一群，装备最为简陋，许多人手中，还拿着刚刚从兵仗司买来的、最便宜的长矛与腰刀。他们纪律涣散，为了一点食物或是一个更好的住处，便会大打出手，争得面红耳赤。他们是炮灰，是鬣狗，却也是这股狂潮中，不可或缺的基石。
这数万人的涌入，给皮岛带来了前所未有的压力，也带来了前所未有的“商机”。
一座巨大而畸形的榷场，在毛文龙的默许之下，迅速成形。这里，可以买到一切。有从大明本土运来的、价格昂贵的米粮酒水；有不知来路的、被修复后再次出售的二手兵甲；更有一些自称熟悉辽东地理的本地“向导”，在高价贩卖着情报。皇帝也给他带来了海量的物资，他甚至销售他的退下来铠甲给他们赚了大钱。
“一领铁甲，二十两银子！不二价！”一名东江镇的军需官，对着一群前来问价的开拓团队首领，趾高气扬地喊道，“这可是咱们跟着毛帅，跟建奴真刀真枪拼杀过的宝贝！比你们从官府那买的那些新货，多了几分杀气！穿着它，上了阵，保你多几分活命的机会！”
这番话，引来一阵阵的哄抢。无数的小团队，将他们最后的盘缠，都投入到了这“军备竞赛”之中。虽然还没有正式收税，但岛上所有的交易，都离不开东江镇提供的“便利”，那白花花的银子，正以一种惊人的速度，向着毛文龙那早已超负荷的府库，悄然汇集。
总兵府。
毛文龙，这位东江之主，正用他那只独眼，俯瞰着脚下这座，因朕之一纸诏令而彻底改变的岛屿。
他的眼中，没有对混乱的厌恶，只有如同看到了无尽宝藏般的、深沉的笑意。
“陈继盛，”他对着身旁的心腹大将，缓缓说道，“你看到了吗？这，便是陛下送给我们的‘大礼’！数万不要粮饷、自带干戈的兵！天下，还有比这更好的生意吗？”
他知道，皇帝陛下赐予他的，不仅仅是粮草兵甲，更是一个能让他，将整个东江镇变成强藩的机会！
他，毛文龙，便是朕在这座辽东猎场上，亲手指定的“总猎头”！
“传我将令！”在观望数日，摸清了各路人马的底细之后，毛文龙，终于下达了他的第一道命令，“于总兵府，召开‘军议！所有部众在百人以上的开拓团首领，无论出身，皆需与会！”
命令传出，整个皮岛，再次为之震动。所有人都知道，这位东江之主，这位辽东真正的“地头蛇”，终于要开始，整合他们这群乌合之众，为即将到来的血腥盛宴，分配各自的猎场了。
总兵府，议事大厅之内，早已挤满了近百名大大小小的开拓团首领。他们或桀骜不驯，或精明内敛，或粗野不堪，此刻都带着几分警惕与好奇，打量着周围的“同行”。
大厅正中，毛文龙身着一套御赐的麒麟山文甲，大马金刀地坐在虎皮大椅之上。他没有说话，只是冷冷地扫视着堂下众人，一股久历沙场、生杀予夺的枭雄气息，压得整个大厅都有些喘不过气来。在他的帅案之后，一柄尚方宝剑，被供奉于剑架之上，寒光凛凛，时刻提醒着所有人，谁，才是这里真正的主宰。
“诸位！”待所有人都到齐，毛文龙终于开口，声音不高，却如同重锤，敲在每个人的心上，“诸位不远千里，响应圣上号召，前来辽东，共讨国贼，此等忠勇，本帅，佩服！”
他顿了顿，话锋一转，变得冰冷无比：“但，丑话说在前头！这里是辽东，是战场！不是你们发财的集市！在本帅的地界上，一切，都要按军法来！”
他猛地一拍扶手！
“来人！”
两名如狼似虎的亲兵，立刻将两个被捆得结结实实的汉子，拖了上来。
“此二人，昨日于岛上，为争一个女人，拔刀私斗，致一死一伤！”毛文龙冷冷地说道，“按我东江镇军法，当如何处置？”
“斩！”亲兵的声音，如同没有温度的钢铁。
“拖出去，斩了！将人头，挂在榷场门口！”
“遵命！”
在众人惊骇的目光中，那两个还在哭喊求饶的汉子，被毫不留情地拖了出去。片刻之后，两声短促的惨叫传来。
整个大厅，瞬间鸦雀无声。
毛文龙满意地看着眼前这群被彻底震慑住的“好汉”，这才缓缓起身，走到了巨大的辽东地图前。
“诸位来此，皆为富贵！本帅，便是为大家铺就这条富贵之路的人！”他的声音，恢复了平静，却带着一股令人无法抗拒的蛊惑力，“建奴主力，尽在朝鲜！其辽东腹地，如今空虚无比！留守者，不过是些老弱病残，以及少量二流的守备之兵！这，便是天赐我等的功劳！是白送的富贵！”