邺城·皇宫正殿
时值九月二十三，秋意已深，大殿之内却弥漫着一种不同寻常的肃杀与压抑。太子监国高澄，身着素服，面容沉痛地端坐在御阶之下的监国宝座上，俯瞰着下方黑压压的群臣。他的目光看似悲戚，眼底深处却藏着一丝不易察觉的锐利与期待。
一阵象征性的静默后，高澄清了清嗓子，那声音带着刻意营造的沙哑与沉重，如同重锤般敲击在每个人的心上：“诸位臣工……孤，今日接到青州急报……”他顿了顿，仿佛需要极大的力气才能继续说下去，“我大齐皇帝陛下……自邙山身受重创，于青州悉心调养，奈何……奈何天不假年，伤势反复，终至……药石罔效，已于昨日……龙驭上宾了！”
他话音未落，大殿之中已是一片哗然！虽然高欢重伤的消息早已不是秘密，但真正听到死讯确认，依旧如同平地惊雷，震得群臣心神摇曳。窃窃私语声、惊愕的抽气声、以及几声真情或假意的悲泣瞬间交织在一起。许多老臣脸上露出难以置信和巨大的恐慌，皇帝是国家的支柱，尤其是在这强敌环伺、内部暗流汹涌的时刻，皇帝的突然驾崩，带来的不确定性太大了！
就在这片混乱之中，高澄的心腹，尚书左丞陈元康立刻应声出列，他脸上挂着恰到好处的悲恸，声音却清晰有力地压过了嘈杂：“陛下！陛下啊！”他先是向着东方躬身一拜，然后转向高澄，语气转为无比的恳切与“深明大义”，“太子殿下！陛下不幸弃我等而去，臣等心如刀绞，五内俱焚！然，国不可一日无君！尤其当此危难之际，强汉窥伺于西，突厥作乱于北，国内人心浮动！为江山社稷计，为亿兆黎民计，臣斗胆恳请殿下，节哀顺变，早登大宝，以正名位，稳固我大齐江山啊！” 他这番话说得涕泪交加，情真意切，仿佛全然不顾及人子之孝，一心只为国家考量。
随着陈元康这“第一声号角”吹响，早已安排好的“剧本”开始上演。宋游道、崔暹、邢邵等一众以汉臣为主的官员，如同听到信号的士兵，纷纷出列，跪倒在地，异口同声地附和：
“臣等附议！请太子殿下以江山为重，早登帝位！”
“国不可一日无主！请殿下继皇帝位！”
“殿下继位，乃众望所归！”
劝进之声此起彼伏，瞬间响彻大殿，形成一股强大的舆论洪流，仿佛整个朝堂都在期盼着高澄立刻坐上那张龙椅。
反观朝中的鲜卑勋贵和老臣，要么如斛律金、段荣等被高澄以各种理由派遣到了边境军镇，要么如孙腾等年老体衰，卧病在家，无法上朝。此刻留在朝堂上的鲜卑贵族，要么资历尚浅，要么手中无权，面对这突如其来的、明显是有组织的劝进浪潮，他们面面相觑，心中充满了疑虑、不安甚至愤怒——陛下死得突然，太子这就要登基？是不是太急了点？然而，他们大多长于弓马，拙于言辞，面对陈元康等人引经据典、冠冕堂皇的劝进，一时竟不知该如何反驳，满腹的质疑和不满只能硬生生憋在肚子里，脸色涨得通红，却发不出有力的声音。
高澄将这一切尽收眼底，心中冷笑。他要的就是这个效果。只见他演技瞬间爆发，猛地从座位上站起，眼泪如同断了线的珠子般滚滚而下，他捶打着胸口，声音带着哭腔，显得无比“悲痛”和“慌乱”：“不！不可！元康！诸卿！休得再言！父皇……父皇刚刚离世，尸骨未寒，灵柩尚在归途！为人子者，心痛如绞，方寸已乱，岂能……岂能在此时谈及继位之事？！此等不孝之举，孤……孤绝不为也！登基之事，休要再提，至少……至少也要等父皇头七过后再说！” 他表现得如同一个纯粹被悲伤击垮的孝子，将“孝道”这面大旗死死攥在手里。
陈元康和崔暹等人自然是“不依不饶”，他们继续“苦苦劝谏”，将国家的危机无限放大。崔暹言辞激烈：“殿下！如今汉军虎视眈眈，突厥狼子野心，国内若因名位未定而生出变故，届时内忧外患，我大齐百年基业恐将毁于一旦！殿下若不继大统，则名不正言不顺，如何号令天下，抵御外侮？此非殿下一人之事，乃关乎国家存亡啊！”
这时，另一位高澄的心腹，以谨慎细致着称的赵彦深站了出来，他提出了一个看似折中、实则将事情彻底敲定的方案：“太子殿下纯孝，感天动地，臣等敬佩。然，国事亦不可久旷。既然殿下坚持，而陛下灵柩已在途中，据报最多三日便可抵达邺城。依臣愚见，不若待灵柩抵达，殿下于陛下灵前，告慰在天之灵，然后顺理成章，继位称帝。如此，既全了殿下孝心，亦符合礼制，更可迅速安定人心，稳固国本。可谓三全其美，不知殿下与诸位同僚以为如何？”
高澄闻言，脸上露出“极度为难”和“挣扎”的神色，看看“悲痛”的自己，又看看“忧国忧民”的群臣，久久不语。
下面的群臣，无论是真心拥戴还是被迫随大流，见到高澄这副表情，立刻心领神会，知道该进行最后一步了。在陈元康的眼神示意下，满朝文武，除了那几个憋得脸色发紫的鲜卑贵族，齐刷刷地跪倒在地，以头触地，齐声高呼，声浪一浪高过一浪：
“请太子殿下顺应天命，灵前继位，登基称帝！”
“请太子殿下顺应天命，灵前继位，登基称帝！”
“请太子殿下顺应天命，灵前继位，登基称帝！”
连呼三声，响彻云霄，将“民意”和“天意”烘托到了极致。
高澄看着脚下黑压压跪倒的臣子，听着这山呼海啸般的劝进声，知道火候已到。他仿佛用尽了全身力气，长长地、沉重地叹息一声，那叹息中充满了“无奈”与“被迫”，他颓然坐回座位，声音低沉而沙哑：“唉……既然……既然众卿皆以为此乃江山社稷所必需……孤……孤若再行推辞，反倒显得不顾大局了……罢了！罢了！就依众卿之意吧……待三日后，父皇灵柩抵达，孤……孤便……便在这太极殿前，告祭父皇在天之灵，顺天应人，继皇帝位！”
“太子殿下圣明！”
“殿下从善如流，必为一代明君！”
马屁之声如同潮水般涌来，充斥着整个大殿。一场精心策划的权力交接，在看似“悲恸”、“无奈”与“众望所归”的表演中，尘埃落定。
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朝会散去，高欢驾崩、高澄将于三日后灵前继位的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了河北大地每一个角落。
成安县衙，
仅仅一个时辰之后，消息便已通过特殊渠道送到了祖珽手中。他仔细阅读着密报上的每一个字，阴鸷的脸上渐渐浮现出一丝计谋得逞的冷笑，眼中闪烁着毒蛇般的光芒。“机会……终于来了！”他低声自语。高澄选择灵前继位，时间点卡得如此之紧，必然会将全部精力放在登基大典的准备和与各方势力的最后博弈上，这正是防备可能相对松懈、也是动手后能造成最大混乱的时刻！
他不再犹豫，立刻唤来最信任的绣衣卫死士，低声下达了指令：“即刻出发，潜入邺城，在老地方，留下四个字——‘登基前夜’！” 这四个字，意味着原定计划启动，行动时间，就定在高澄登基前的那天晚上！他要让高澄的皇帝梦，在触手可及的瞬间，彻底破碎！
邺城，太原王府。
深夜，王府书房内灯火幽暗。高洋接到了祖珽传来的密信。看着那熟悉的、代表行动指令的四个字，他平日里显得有些愚钝木讷的脸上，此刻却没有任何表情，只有一双眼睛，在跳动的烛光下，闪烁着冰寒冷酷的光芒，宛如深渊。
“终于……等到这一天了。”他喃喃自语，声音平静得可怕。他没有丝毫迟疑，立刻唤来自己的心腹，负责此次行动具体执行的高励。
“高励。”
“末将在！”高励如同鬼魅般出现在书房阴影中。
“安排我们的人……进宫。”高洋的语气不容置疑。
“是！”
凭借着高欢生前赐予的、可以通行宫禁的少数几面金牌令箭之一，高励带着四名精心挑选、绝对可靠、武艺高强且善于伪装的手下，极其顺利地进入了戒备森严的皇宫。他们对皇宫的路径似乎颇为熟悉，避开主要通道，专走偏僻小径，目标明确——皇宫膳房。
此时已是深夜，膳房内却依旧有微弱灯火。一个面容隐藏在阴影中的年轻人正在默默地擦拭着厨具，他正是早已被祖珽说服、对高澄怀有刻骨私怨的庖厨兰京。
高励等人悄无声息地潜入膳房，与兰京对上了暗号。兰京看到他们，眼中闪过一丝决绝和仇恨的火焰。
高励压低声音，语速极快：“时机已定，登基前夜动手。这四人会替换掉明晚当值的杂役，配合你行事。阿改，一切按计划进行，听兰京指令。” 他指了指带来的四名手下。
那四人默不作声，立刻开始熟悉膳房环境，并换上了准备好的杂役衣物。
兰京重重地点了点头，用力擦拭着手中一把锋利的切肉刀，刀刃在微光下反射出寒芒，仿佛已经饥渴难耐。
高励交代完毕，不再停留，如同来时一样，悄无声息地消失在皇宫的夜色之中。
所有的一切，暗流的涌动，仇恨的种子，权力的欲望，都在这一刻编织成一张无形的大网，静静地笼罩在即将举行登基大典的邺城皇宫之上。屠刀已经备好，只待那个被称为“登基前夜”的时刻到来。