豆卢宁拖着沉重的步伐走在回崤县的官道上，铠甲上沾满了干涸的血迹和泥土，头盔早已不知去向，凌乱的发髻中夹杂着几缕染血的发丝。他的后背被简易包扎过，隐隐渗出的鲜血染红了绷带。身后跟着的几个收拢的残兵，个个垂头丧气，步履蹒跚。
\"将军，马上就回崤县了。\"幢主元斌驱马靠近，声音低沉。豆卢宁抬头望去，远处城墙的轮廓在夕阳下显得格外萧索。他不断思考着汉军大将杨宽对自己说的话。
\"传令下去，\"豆卢宁清了清沙哑的嗓子，\"所有人不得提及战败之事。就说我们与崤县叛贼激战一场，虽损失惨重，但已取得胜利。\"
元斌眉头微皱：\"将军，这...\"
\"这是军令！\"豆卢宁猛地转头，眼中闪过一丝凌厉，随即又软化下来，\"宇文大冢宰正在筹划对贺拔岳的大战，此时若传出我们战败的消息，军心必乱。\"
元斌低头称是，但豆卢宁分明看到他眼中闪过的不解。他何尝不明白这是欺君之罪？但杨宽的话如重锤般敲击着他的心：\"豆卢刺史，看看你的士兵，他们中有多少是被强征来的百姓？你可曾问过他们是否愿意打仗？？\"
入城后，豆卢宁独自站在城墙上，望着远处炊烟袅袅的村庄。曾几何时，他也是个满怀报国之志的热血青年，如今却成了百姓眼中的\"征兵阎王\"。他又杨宽的话，上面只有寥寥数语：\"将军乃名门之后，当知民心所向。强征之兵，终难成军。\"
\"将军，征兵名册已备好，明日是否按计划前往各村？\"元斌的声音从身后传来。
豆卢宁迅速收起信件，转身时已恢复了一贯的冷峻：\"暂缓。将士们刚经历大战，需要休整。况且...\"他顿了顿，\"崤县周边已无多少壮丁可征。\"
元斌眼中闪过一丝诧异：\"可宇文大冢宰的命令...\"
\"将在外，君命有所不受。\"豆卢宁打断他，\"我会亲自向大冢宰解释。你先去安顿士兵，加强城防，防备汉军偷袭。\"
待元斌离去，豆卢宁长舒一口气。他知道自己在冒险，但那些被强征入伍的农夫惊恐的眼神，那些妻离子散的哭喊声，已经让他夜不能寐。
与此同时，五百里外的濮阳大营中，南魏大冢宰宇文泰正站在沙盘前，目光如炬。他身着紫色锦袍，腰佩玉带，虽仅有二十五岁，但挺拔的身姿和锐利的眼神仍透着一股不怒自威的气势。
\"贺拔岳这个老贼，以为占了泰山天险就能高枕无忧？\"宇文泰冷笑一声，手指重重按在沙盘上代表泰山的模型上。
军师杨侃捋着长须道：\"大冢宰，我军虽众，但多为新征之兵，恐难敌贺拔岳的精锐。不如...\"
\"不如什么？\"宇文泰锐利的目光扫来，\"杨军师莫非以为本公不知兵？\"
卢辩见状连忙打圆场：\"大冢宰息怒，杨公的意思是，可先派一支奇兵绕道敌后，断其粮道，再正面强攻。\"
宇文泰神色稍霁：\"李弼已在路上，率五万大军进驻泰山西侧。等李弼入驻，我等立刻出发。寇洛领四万兵守东侧，地势艰险，此战必须速战速决！\"
杨侃欲言又止，最终只是深深一揖。他心中忧虑，这些强征来的士兵未经训练，如何能是贺拔岳麾下百战之师的对手？但看宇文泰志在必得的样子，他终究没敢再劝。
夜深了，豆卢宁独自在营帐中饮酒。酒过三巡，他回想起杨宽的话，苦笑道：\"你在洛州为官时，曾减免赋税，修桥铺路，并非一个恶官。杨宽说的对啊，想我豆卢家世代为官，如今却成了百姓眼中的豺狼。\"
帐外突然传来脚步声，豆卢宁警觉地收起信件。元斌掀开帐帘，脸色凝重：\"将军，刚收到消息，宇文大冢宰已命李弼将军率五万大军向泰山进发，准备与贺拔岳决战。\"
豆卢宁手中的酒杯一顿：\"这么快？\"
\"大冢宰催要增援，要求我们尽快补充兵员后前往会合。\"元斌犹豫了一下，\"还有...崤县战报，是否需要如实上报？\"
豆卢宁沉默良久，眼前浮现出那些被强征入伍的农夫惊恐的面容，又想起杨宽临别时说的话：\"战争终究是为了百姓能过上好日子。\"
\"按我之前说的报。\"豆卢宁最终道，\"另外，明日我亲自去各村看看，能征多少是多少。\"
元斌似乎想说什么，但最终只是拱手退下。豆卢宁知道这个跟随自己多年的副将起了疑心，但他已顾不得这许多了。
第二天黎明，豆卢宁只带了几个亲信出城。他们没有去那些还有壮丁的村落，而是转向了深山中的几个小村庄——那里早有人报信说已无壮丁可征。
\"将军，这...\"亲信不解地看着他。
豆卢宁望着远处升起的炊烟，轻声道：\"今日我们只是来巡视，不必惊扰百姓。\"
与此同时，泰山脚下，李弼的大军已安营扎寨。这位以勇猛着称的将军站在高处，望着对面山头上贺拔岳军的旗帜，眉头紧锁。
\"将军，探马来报，敌军统帅是寇洛，此人用兵谨慎，怕是不好对付。\"副将低声道。
李弼冷笑：\"四万对五万，优势在我。传令下去，明日拂晓发起进攻！\"
而在泰山另一侧，寇洛正与部下商议对策。他年约三十五六，面容沉稳，举手投足间透着儒将风范。
\"宇文泰派李弼来，是想速战速决。\"寇洛指着地图道，\"我军只需守住要道，待其粮草不济，自会退兵。\"
小将刘淇忍不住道：\"将军，我军为何不主动出击？\"
寇洛摇头：\"宇文泰强征百姓为兵，看似人多势众，实则军心不稳。时日一长，必有变故。楚王有令，此战以守为主。\"
两军对峙之际，豆卢宁却在深山中遇到了一群逃役的百姓。他们跪在地上，瑟瑟发抖，以为这次难逃一劫。
\"将军饶命啊！我家里还有七十老母无人照料...\"
\"我媳妇刚生了孩子，不能没有丈夫啊...\"
豆卢宁看着这些面黄肌瘦的百姓，心中一阵酸楚。他想起自己年少时，父亲曾教导他：\"为将者，当以保家卫国为己任，而非陷民于水火。\"
\"都起来吧。\"豆卢宁叹了口气，\"本将军今日就当没看见你们。但记住，别再回村子，去深山躲一阵子。\"
百姓们不敢相信自己的耳朵，连连叩首。豆卢宁转身离去时，听到身后传来压抑的哭声。他握紧拳头，心中已有了决断。
回到崤县，元斌匆匆迎上来：\"将军，大冢宰又派使者来催兵了！\"
豆卢宁神色平静：\"就说崤县刚经战乱，壮丁稀少，我们正在尽力征召。\"
元斌压低声音：\"将军，您这两日的行踪...若被有心人知道...\"
\"元斌。\"豆卢宁直视副将的眼睛，\"你跟了我多少年了？\"
\"五年有余。\"
\"那你应该知道，我豆卢宁行事，向来问心无愧。\"豆卢宁拍了拍他的肩膀，\"去准备吧，三日后我们启程去与大冢宰会合——带着现有的兵力。\"
元斌脸色变了变，最终深深一揖：\"末将明白了。\"
当夜，豆卢宁写了一封密信，派心腹送往杨宽处，请他帮忙代为看顾宜安百姓。他不知道这个决定会带来什么后果，但他知道，自己再也无法像从前那样，对宇文泰的暴政视而不见了。
而在濮阳，宇文泰正对着地图沉思。他隐约感到事情有些不对——豆卢宁的军报太过简略，李弼的前线消息也迟迟未到。但自负如他，仍坚信胜利在望。
\"贺拔岳，中原只能有一个声音！”宇文泰一拳砸在地图上，眼中燃烧着野心的火焰。