会谈在四方馆最大、装饰一新的议事厅进行。长条桌案两侧，一边是苏岩青带着两位老执事，以及一位负责记录的文书；另一边则是四国使臣及其主要随员。气氛庄重而带着一丝不易察觉的紧张。
最初的话题围绕着旅途劳顿、表达对大胤朝的敬意以及对四方馆重启的祝贺展开，在于阗副使帕尔哈提的居中翻译下，虽然耗时较长，但还算顺畅。
苏岩青也趁机表达了凉州及大胤朝廷对与西域诸国加强商贸往来、互通有无的重视与诚意。
但当话题深入到具体的“互惠互市”条款时，问题骤然尖锐起来。大食国正使阿卜杜勒·拉赫曼再次率先发言。
他语速依旧很快，表情严肃，甚至带着一丝倨傲，手指在桌面上轻轻敲击着，阐述着大食方面的诉求。帕尔哈提认真地听着，脸色却变得有些为难。
“苏掌事，”帕尔哈提转向苏岩青，斟酌着词句，“阿卜杜勒大人说，大食商人带来了最上等的香料、宝石、琉璃器皿和精巧的器械。他希望……希望大胤朝能给予大食商队特别的优待。”
“哦？何种优待？请讲。”苏岩青保持着微笑，心中却提起了警惕。
帕尔哈提翻译过去。阿卜杜勒又说了几句，这次语速更快，语气也更加强硬。
帕尔哈提的脸色更难看了，他犹豫了一下，说道：“阿卜杜勒大人说，大食货物贵重，且运输艰难。他希望……大胤朝能免除大食商队进入凉州乃至长安的所有关税。
并且，在四方馆内，要划出专门的、位置最优的区域，专供大食商人使用，不受其他商队干扰。他还说……这是体现大胤朝对大食友谊的诚意。”
话音一落，不仅苏岩青脸色微变，连龟兹和疏勒的使臣都露出了惊讶和不满的神色。免除所有赋税？独占最优区域？这哪里是“互惠互市”，这分明是狮子大开口，要求单方面的特权！
“帕尔哈提大人，您确定阿卜杜勒大人是这个意思？”苏岩青沉声问道，目光直视帕尔哈提。他敏锐地察觉到，帕尔哈提在翻译时，似乎弱化或模糊了阿卜杜勒话语中某些更加强硬的措辞。
帕尔哈提额角见汗，支吾道：“这个……苏掌事，阿卜杜勒大人的意思……大致如此。大食语精妙，有些词句……确实难以精准传达。”
苏岩青的心猛地一沉。他明白了问题的严重性！语言，成了横亘在谈判桌上最大的障碍！他无法直接理解大食使臣的原意，只能依赖于阗副使的转译。
而帕尔哈提显然因为语言能力、自身立场，于阗国可能也不愿大食独占太多利益，或不愿得罪强势的大食使臣，对关键信息进行了“软化”处理。
这导致他无法精准把握大食方面的真实意图和底线，更无法进行有力的、针锋相对的回应！他甚至连阿卜杜勒话语中隐含的威胁或轻蔑都无法准确捕捉！
龟兹的老僧使臣用龟兹语说了几句，语气带着质疑。疏勒的使臣也用疏勒语附和。帕尔哈提又忙着在几种语言间切换翻译，场面一时有些混乱和凝滞。
苏岩青强迫自己冷静下来。他脸上依旧维持着掌事的从容，对着阿卜杜勒·拉赫曼微微颔首，用清晰而沉稳的官话说道：“阿卜杜勒大人的提议，涉及两国商贸根本，意义重大。
四方馆作为沟通桥梁，必将如实、完整地转呈我大胤朝廷及凉州主事官员。然兹事体大，非一馆可决。
为免歧义，确保沟通无误，请允许四方馆稍作准备，聘请精通大食语的译员后，再与尊使详议。今日诸位远来辛苦，不若先稍事休息，体验一下四方馆的待客之道？”
他这番话，既点出了对方要求的不合理性和超出自己权限，又给出了一个体面的台阶——需要专业译员。同时，提议暂停谈判，避免在语言不通的情况下陷入更尴尬或被动的境地。
帕尔哈提翻译过去后，阿卜杜勒·拉赫曼眉头紧锁，显然对苏岩青的“推脱”不甚满意，但对方理由充分，且态度不卑不亢，他也不好当场发作，只得哼了一声，勉强点头同意。龟兹和疏勒的使臣则明显松了口气。
初次交锋，在一种压抑的僵局中暂时落幕。
送走使团去往安排好的精舍休息，议事厅内只剩下苏岩青和几位馆内人员时，气氛瞬间变得沉重。
“掌事，这……大食人也太……”一位老执事愤愤不平，却又不知如何表达。
苏岩青站在空荡的议事厅中央，阳光透过高窗照在他年轻的脸上，映出深深的挫败感和前所未有的凝重。
他缓缓闭上眼睛，脑海中回荡着方才阿卜杜勒那完全无法理解却咄咄逼人的话语，以及帕尔哈提翻译时闪烁的眼神。一种无力感，如同冰冷的潮水，几乎将他淹没。
他第一次如此真切地、痛彻地意识到：身为四方馆掌事，管理好馆驿、协调好关系只是基础！面对来自不同国度、操着不同语言的使臣和商队，语言，才是真正的钥匙！
没有这把钥匙，他就是一个聋子、瞎子！连对方最核心的意图都无法准确获知，何谈据理力争？何谈维护大胤的利益？何谈实现他心中“沟通枢纽”的宏愿？
“张老，李老，”苏岩青睁开眼，声音低沉却带着一种破釜沉舟的决心，“劳烦二位，立刻去查访凉州城内，可有精通大食语、龟兹语、疏勒语乃至其他西域主要语言的译员！无论花多大代价，务必尽快请来！尤其是大食语！”
两位老执事面露难色：“掌事，精通西域语言的译员本就稀少，前些年商路不畅，更是凋零。大食语……尤其罕见。凉州城内，恐怕……”
“我知道难！”苏岩青打断他们，语气斩钉截铁，“难也要找！掘地三尺也要找！同时，派人快马去长安、敦煌等地寻访！时间紧迫，我们不能总受制于人！”
他深吸一口气，目光变得异常坚定：“另外，从今日起，馆内所有通晓部分西域语言的人，包括你们二位，将你们所知的所有词汇、常用语句，不分语种，全部整理誊录下来！我要学！”
“您……您要学？”两位老执事都惊呆了。西域语言繁杂，每一种都自成体系，艰涩难懂，绝非一朝一夕之功。
“不错！我要学！”苏岩青眼中燃起熊熊火焰，那是一种被困境激发的、近乎偏执的斗志，“我不能永远依靠别人翻译！我必须自己听懂！四方馆掌事，若连使臣的话都听不懂，谈何沟通东西？谈何不负所托？”
就在苏岩青被巨大的语言壁垒所困，决心从头学起却又茫然无措之际，一个意想不到的人，主动来到了他的书房外。
来人是阿德勒。