一个穿着五品文官常服、面容清癯、眼神却透着阴鸷的中年官员，正是凉州府通判周文斌。他放下手中的密报，上面详细记录了竹溪药铺近期的“善举”和民间日益高涨的赞誉。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，动作优雅，语气却冰冷如刀：“好一个苏月禾…好一个药王谷…哼！好一个‘活菩萨’！真是打得一手好算盘！”
“区区小恩小惠，就聚拢了这满城愚民之心。看来，这些泥腿子，是铁了心要在凉州扎根，与我等周旋到底了。”
下首一个心腹幕僚低声道：“大人，如今她们声望正隆，又有那药王谷的老神医坐镇，据说医术通神。连知府大人家的小公子前日急症，都连夜请了他们过府诊治，效果甚好…知府大人对竹溪药铺，现在可是赞不绝口。咱们若再明着针对，恐惹非议。”
周文斌冷哼一声：“针对？本官何时针对过守法良商？本官只是…关心地方治安，关心潼关要案的线索罢了。”他放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击，“不过，这民心…确实麻烦。韩牧野重伤昏迷的消息，可确认了？”
“多方查探，韩牧野自那日被抬进药铺后院，再未露面。药铺对外只言风寒沉重，需长期静养。宇文殇和赵铁柱的人将后院守得如同铁桶，咱们的眼线根本靠近不了。不过…那老神医和叶青霜频繁进出，神色凝重，应是伤势极重无疑。”
“重伤…却未死…”周文斌眼中闪过一丝失望，随即被更深的算计取代，“只要人没醒，就还有机会。她们想靠行善积德站稳脚跟？
想法不错，可惜…太慢了！凉州这潭水，深得很。民心？在真正的权力和利益面前，不过是随时可以抛弃的筹码罢了。
继续盯紧！特别是她们和王五镖局的联系，还有…想办法查清楚那个老瞎子的底细！药王谷…哼，一群江湖郎中，也敢搅动这庙堂风云？本官倒要看看，她们这‘活菩萨’的金身，能镀多久！”
竹溪药铺后院暖房内，药味混合着泥土的清香。药瞎子正小心翼翼地将一株叶片边缘带着奇异金线、散发着微弱毫光的幼苗移栽到特制的药土中。
嘴里还习惯性地骂骂咧咧：“臭丫头，这‘九转还魂草’的苗子差点被你养死！暴殄天物！知道老头子我找了多少年才弄到这么一株吗？要是坏了，看我不打断你的腿！”
苏月禾站在一旁，看着师父专注的样子，脸上带着温顺的笑意，眼中却是一片清明和锐利。前堂隐约传来百姓感激的话语声和叶青霜温和的叮嘱声。
她走到窗边，望向凉州城灰蒙蒙的天空。她知道，暗处的敌人不会善罢甘休，那些恶毒的咒骂和阴险的算计，如同毒蛇般在阴影中酝酿。
师父带来的喘息之机，她们用善行和医术换来的民心屏障，都只是暂时的。
但，这第一步，她们走得很稳，也很亮。
民心如水，既能载舟，亦能覆舟。如今，这水正一点点汇聚在竹溪药铺的周围。而她要做的，就是让这水越来越深，越来越汹涌，直到成为任何敢于伸爪者都无法逾越的惊涛骇浪。
扎根凉州，以药为兵，以善为盾。这场无声的战争，才刚刚开始。而“活菩萨”的名号，既是保护色，也是她手中最有力的武器之一。
只是如今敌人在暗处，他们在明处，是该想个法子引蛇出洞才好，否则一直被动挨打，也不是个办法。
王爷那边想来也快要有消息了，加上春闱将至，弟弟苏岩青首次参加春闱科考，若是得中，那倒是好，只是他心中惦记着小雨，两人的身份实在是相差甚远。
如今她们皇商的计划尚未完成，又被人惦记上了商路，真是一波未平一波又起。
只是希望他们能联手度过这一关才好。如今王爷和多罗公主的大婚在即，也不知又会掀起什么风浪。