尽管韩牧野和苏月禾想要将研制出竹溪瓷的事，暂且压下，可是还是被有心之人惦记上了。
竹溪瓷的名声如同春风中的柳絮，不知不觉间已飘散至方圆百里的城镇。最初只是县城\"珍宝斋\"的掌柜偶然得了几件样品，摆在店里最显眼的位置。谁曾想，一位从州府来的富商一眼相中，出高价全部买下，还追问来源。
\"这瓷器胎质细腻，釉色温润，特别是这'雨过天青'的釉色，我在州府都未曾见过。\"富商捧着茶盏爱不释手，\"若是能多得几件，我愿出双倍价钱。\"
消息一传十，十传百。不到半月，陆续有商人从邻近州县赶来，专程到竹溪农庄求购瓷器。韩牧野谨慎应对，每次只放出少量成品，价格却一次比一次高。
\"韩大哥，咱们是不是该扩大生产了？\"赵铁柱看着账本上不断增长的数字，眼睛发亮，\"按这个势头，不出半年，咱们农庄就能富甲一方了！\"
韩牧野却摇了摇头：\"物以稀为贵。况且，咱们的工艺还不够成熟，成品率太低，贸然扩大只会砸了招牌。\"
他转向正在调配新釉色的苏月禾：\"月儿，你那'雨过天青'的配方可要保管好。现在这已成为咱们的招牌了。\"
苏月禾擦了擦额角的汗珠，浅笑道：\"放心，配方我只记在心里，连笔迹都没留。不过...\"她压低声音，\"我最近又试出一种新釉色，在月光下会泛出淡淡的蓝色，我叫它'月华白'。\"
李翁闻言凑过来，仔细端详苏月禾手中的试片，连连点头：\"妙！妙啊！这釉色比'雨过天青'更难得。苏姑娘在釉料上的天赋，老朽都自愧不如。\"
“哪里，都是李伯指导有方，我不过是加入了一些药材罢了。”
正当众人讨论间，红姑匆匆跑来：\"阿月，牧野，村口来了一队车马，说是州府'聚宝楼'的东家，专程来谈生意的。\"
韩牧野眉头微皱。这\"聚宝楼\"是州府数一数二的大商号，专营奇珍异宝，据说背后的东家背景雄厚。今日他们主动上门，绝非寻常。
\"请他们到议事堂稍坐，我马上过去。\"韩牧野吩咐道，转头对苏月禾说，\"月儿，你也一起来吧。关于釉色的事，你最清楚。\"
议事堂内，一位身着锦缎的中年男子正悠闲地品茶。见韩牧野进来，立刻起身拱手，脸上堆满笑容：\"这位想必就是韩庄主了？久仰久仰！在下贾世仁，是麟州府城'聚宝楼'东家，特来拜会。\"
“久仰了！”韩牧野还礼，不动声色地打量这位不速之客。贾世仁约莫四十出头，面白无须，一双眼睛小而亮，说话时总带着几分夸张的热情，但眼底却藏着精明的算计。
\"贾东家远道而来，不知有何指教？\"韩牧野直入主题。
贾世仁笑容不减，从随从手中接过一个锦盒：\"小小礼物，不成敬意。\"打开盒子，里面是一套精致的文房四宝，\"听说韩庄主文武双全，这套湖笔徽墨，聊表心意。\"
韩牧野没有立即接过，只是淡淡道：\"贾东家太客气了。农庄简陋，我乃一介粗人，恐怕受不起这般重礼。\"
\"哎，韩庄主说哪里话！\"贾世仁故作不悦，\"我这次来，是真心实意想与贵庄合作。\"他环顾四周，压低声音，\"不瞒您说，贵庄的'竹溪瓷'如今在州府已是名声在外。特别是那'雨过天青'的茶具，连知府大人都赞不绝口啊！\"
韩牧野与苏月禾交换了一个眼神。看来这贾世仁是有备而来。
\"贾东家过奖了。我们农庄小本经营，瓷器不过是副业，产量有限...\"韩牧野委婉推辞。
贾世仁却连连摆手：\"韩庄主太谦虚了！以贵庄瓷器之精良，若能得到充足资金支持，必能成为一方名窑！\"他眼中闪过一丝贪婪，\"我这次来，就是想与贵庄签订独家契约。价格嘛，好商量！\"
说着，他从袖中掏出一张银票，轻轻放在桌上：\"这是五百两订金，只要韩庄主点头，今后贵庄所有瓷器，我'聚宝楼'包销，价格比市价高出三成！\"
这个数字让在场不少庄民倒吸一口凉气。五百两，几乎是农庄两年的收入。
韩牧野却神色不变：\"贾东家的诚意我们心领了。不过农庄瓷器目前产量有限，恐怕难以满足'聚宝楼'的需求...\"
\"这个无妨！\"贾世仁胸有成竹，\"我可以出银钱扩建瓷窑，招募更多工匠。只要...\"他意味深长地顿了顿，\"贵庄愿意分享瓷器的配方和工艺。\"
此言一出，议事堂内顿时安静下来。韩牧野眼中闪过一丝警觉，终于明白了贾世仁的真正来意——他不仅要垄断销售，更想夺取竹溪瓷的烧制方法。
\"贾东家，这配方乃农庄根本，恕难从命。\"韩牧野断然拒绝。
贾世仁脸上的笑容僵了僵，很快又恢复如常：\"韩庄主别急着拒绝。这样，您再考虑考虑，我在县城还要逗留几日。\"他起身告辞，临走前意味深长地看了苏月禾一眼，\"这位想必就是研制'雨过天青'的苏姑娘吧？久闻大名，改日定当专门拜访。\"
待贾世仁一行离开，农庄众人立刻议论纷纷。
\"这贾东家出手真大方！五百两啊！\"有人惊叹。
\"呸！分明是黄鼠狼给鸡拜年！\"赵铁柱愤愤道，\"什么合作，分明是想吞了咱们的瓷器手艺！\"
李翁捋须沉吟：\"这贾世仁在商界名声不佳，惯用手段先礼后兵。今日被拒，恐怕不会善罢甘休。\"
韩牧野点头：\"从今日起，加强农庄的守卫，特别是釉料配方和工艺记录，必须严加保管。月禾，你那'雨过天青'和'月华白'的配方...\"
\"只有我知道。\"苏月禾坚定地说，\"连试验时的笔记我都烧掉了。\"
韩牧野赞许地看了她一眼，转向众人：\"咱们竹溪瓷能有今日，靠的是独特的配方和工艺。一旦外泄，就再无优势可言。这段时间，大家都要提高警惕。\"
然而，事情的发展比韩牧野预想的还要快。第二天一早，负责巡夜的赵铁柱就抓到一个鬼鬼祟祟的外乡人，正在瓷窑附近窥探。
\"说！谁派你来的？\"赵铁柱揪着那人的衣领喝问。
那人起初抵赖，声称是路过。直到赵铁柱从他身上搜出一张瓷窑的简易地图和几块碎瓷片，才不得不承认是贾世仁派来打探的。
\"贾东家说...说只要带回瓷片和窑厂布局，就赏我十两银子...\"那人哆哆嗦嗦地交代。
韩牧野闻讯赶来，眉头紧锁：\"放他回去，给贾世仁带个话：竹溪农庄不惹事，但也不怕事。若再有下次，就别怪我们不客气了！\"
那人连滚带爬地逃走后，李翁忧心忡忡地说：\"贾世仁不会就此罢休。他在州府经营多年，与官府关系密切。若动用官府力量...\"
\"兵来将挡，水来土掩。\"韩牧野沉声道，\"咱们先做好防备。\"