话说，从吕布阵营里突然跑来两个人，噼里啪啦一顿吹嘘，着实让荀彧始料未及。
毕竟二人身份特殊，众人怀疑乃假降分兵之计，也并非不可能。
荀彧肩负着整个兖州，任何一个决定都关系着兖州的稳定。
思索了良久，荀彧一边问小校主公曹操已经到了何处，一边心里不断地盘算着大军来回的时间。
小校回应，说是信使还没有回来，不过也应该是这两天的事，一定能有消息。
从鄄城到曹操坐在大营，来回至少需要半个多月，大军行军速度减半，没有个把月根本无法完成布局。
而陈宫和吕布的大军已经在眼前，他们等不了，只能孤注一掷。
荀彧征求了程昱的建议。
二人意见一致，当速速采取手段，东阿和范县不能丢。
荀彧便对程昱说：“兖州只剩三城，必须团结一致才有可能抵御吕布等人的叛军，但鄄城无法分兵，只能说服东阿和范县二地的将士守城。你是东阿人，在东阿人民中声望很高，还请你跑一趟，安抚两地，一致对外。”
程昱二话不说，当天就赶往东阿。
从鄄城到东阿，范县乃必经之地，程昱赶在泛嶷之前来到范县，并劝说范县县令靳允。
他一边臭骂吕布不讲道德，抓了靳允的母亲、弟弟和妻子儿女来要挟靳允，是个无情无义之人，一边又夸赞靳允是大孝子，能理解他的难处。
紧接着又劝道：“但是如今天下大乱，群雄并起，其中必定会有一位主宰时代命运安定天下的人。吕布是个什么样的人？为人粗暴而很少与人亲近，又刚愎无礼，不过是个勇猛的匹夫而已。但是，主公曹操雄才大略，智谋盖世，天下难得的英主。”
“跟对主人，才能兴旺；跟错主人，就会败亡。陈宫背叛主公，迎接吕布，而诸城全都响应，似乎能有所作为。但靳县令是聪明人，一定能看明白，陈宫等人在目前形势下与他联合，只是互相利用，不会奉吕布为主，他们虽然兵多，绝不会成事。”
“您只要坚守范县，我守住东阿，荀彧镇守鄄城，等主公大军一到，便可扭转局势。届时，您就立下了田单恢复齐国那样的大功。这样，难道不比您违背忠义去跟随恶人，结果母子都被杀死要好吗？”
靳允思索良久，流着泪说：“我不敢有二心！”
程昱见已经安抚好靳允，便准备起身离去。
离开之前，他给靳允建议，若是泛嶷率军来犯，可用伏兵之计，在城西埋伏。泛嶷领军至，定然已人困马乏，便可一举击破。
靳允应允。
次日，程昱前脚刚离开，泛嶷就率兵进入范县，靳允依计行事，用伏兵将泛嶷刺杀。
随后返回范县，部署军队坚守城池。
范县安定之后，程昱便马不停蹄考虑东阿之事。
兖州东郡有两个十分关键的黄河渡口，一个位于濮阳的西面，赫赫有名的白马津，另一个在东阿的西面，名为仓亭津，与东武阳隔河相望。
想要从北往南，或者从南往北，都必须通过这两个渡口，才能跨过黄河。
官渡之战，袁绍大军便是从黎阳、白马津南渡，之后又爆发了袁曹苍亭之战，曹操与袁尚的黎阳大战，都是围绕着这两个渡口展开的。
此刻吕布、陈宫大军都在濮阳，位于兖州的西面，而程昱前往的东阿位于兖州的东面，中间隔着鄄城。
陈宫想要领军攻打东阿，只有三条路可以走，一条沿着黄河的南岸，经过鄄城而后往东北方向进发，另一条从白马津渡河至黄河北面，再从仓亭津回到黄河南岸，进攻东阿，再或者就借助黄河走水路，在仓亭津登入。
从路线中不难发现，荀彧和夏侯惇把守的鄄城斩断了陈宫的第一条路线，也是最为便捷，最安全的路线。
至于第二条和第三条路线，不可避免地需要经过同一个地方，那便是黄河渡口仓亭津。
程昱敏锐地发现了这个问题，就将自己身边的骑兵队伍，驻扎在仓亭津渡口，直接截断了陈宫的另外两条路。
果然不出程昱所料，陈宫从北面而来想要渡河，率军到达河边之时，发现仓亭津居然有大军驻扎，一时间不知所措，只好暂且放弃东阿。
如此一来，程昱赶往东阿的时间也相对宽裕了些。
等他到东阿之时，惊讶地发现东阿县令、颖川人枣祗已率领吏民在城墙上坚守。
枣祗此人先前聊过，是曹操一方最早提出屯田之人，也是将屯田进行到底的唯一一人。
东阿因此也成为了兖州中粮草最为充实的一座城池，后期曹操也依靠东阿的粮草渡过了艰难的一段时间。
看到枣祗如此，程昱再也没有担忧。
三座城池也就此保住了，给曹操留下了最后一丝希望。
可以说正是这三城的坚守挽救了曹操，如果当时整个兖州都被吕布成功占领，那么吕布大军就可以直接杀奔正在徐州作战的曹操大军，曹操将会是两面受敌，这时如果袁术再从豫州攻击而上，那么曹操或许就要在徐州去陪他的父亲曹嵩了。
所以收到书信的曹操立即放弃了已经占领的琅琊国东海郡各县，马不停蹄地班师回援兖州。
兴平元年（公元194年）五月，曹操大军顺利回到鄄城。
了解了兖州整体战况之后的曹操紧紧握着程昱的手说：“假若不是你尽力，我就无家可归了。”
随后就立刻上表程昱为东平国相，驻在范县。
从三城池的保留来看，程昱的贡献要比荀彧和夏侯惇更大。
但曹操也同样记得荀彧和夏侯惇，给荀彧安排了长史的位置。
至于夏侯惇，除了先前安排的折冲校尉，领东郡太守外，曹操心中已然有了位置，只是接下来与吕布有一场苦战，到时候一并封赏。
曹操的到来给振奋了鄄城所有人员，也给三座城池带来了希望。
得知消息的吕布立刻领军来攻鄄城，想要趁着曹操大军刚至，尚未休整，而一举拿下。
曹操无奈，只能匆忙应战。