菊香里的生计
晨光刚漫过院角的菊丛，柳如氏就系上蓝布围裙，把前一晚晾透的菊花瓣倒进瓷盆。最近她的菊花糕生意越发红火，每天天不亮就有人在摊子前等，昨天甚至有镇上的杂货铺老板来问，能不能长期供货。正揉着面团，院门外传来轻轻的拍门声，是隔壁的王妇人。
“如氏妹子，忙着呢？”王妇人掀着门帘进来，手里攥着块蓝布帕子，眼神里带着些犹豫。柳如氏停下手里的活，擦了擦手请她坐：“刚准备蒸今天的糕，嫂子有事？”王妇人坐下，手指绞着帕子，小声说：“看你这糕卖得好，我也想做点小生意，可琢磨来琢磨去，不知道做啥合适，想问问你……”
柳如氏闻言，笑着往灶里添了把柴火：“嫂子别愁，我倒有个主意。你看镇上的针线铺就两家，卖的鞋垫、布鞋样式都老气，你针线活本来就好，不如做这个。鞋垫吸汗耐穿，布鞋舒服，肯定有人买。”王妇人眼睛亮了亮，又很快垂了头：“我也想过，可我做的布鞋样式不好看，怕没人要。”
“这有啥难的？”柳如氏起身去里屋，翻出个木匣子，里面放着她平日里绣花样的纸样，“你看，我这儿有鞋样，还有些简单的花纹，我教你怎么剪、怎么绣，保准好看。”说着就拿起一张鞋样，铺在布上，用粉饼沿着边缘画轮廓：“先把鞋帮剪出来，针脚要密，这样不容易开线。绣花纹的时候，用回针绣，简单又结实，你看这朵小菊花，绣在鞋头，多俏。”
王妇人凑过去仔细看，柳如氏又拿起针线，手把手教她绣针法。指尖穿过布里，细细的线慢慢勾勒出花瓣的形状，王妇人学得认真，不知不觉就到了正午。临走时，柳如氏把鞋样和几块碎布塞给她：“先试着做两双，有啥不懂的随时来问我。”王妇人攥着东西，连声道谢，脚步都轻快了不少。
接下来几天，王妇人一有空就来柳如氏家请教。有时候柳如氏正忙着蒸糕，她就坐在旁边看，等柳如氏歇口气，再问剪鞋帮的技巧；有时候柳如氏收摊回来，她已经拿着做好的鞋帮在院门口等，眼里满是期待。柳如氏从不嫌麻烦，哪怕自己累了一天，也会仔细帮她挑毛病：“这里的针脚再密点，不然穿久了会松；这朵花的颜色可以再浅点，看着更清爽。”
过了五天，王妇人捧着三双布鞋来敲门，脸上是藏不住的笑意：“如氏妹子，你看，我做好了！”柳如氏接过鞋，只见青布面的鞋头上绣着浅粉的菊花，鞋帮针脚整齐，鞋底纳得厚实，忍不住夸道：“嫂子手真巧，这鞋做得比镇上卖的还好！”王妇人被夸得脸红，又有些忐忑：“真能卖出去？”“肯定能！”柳如氏打包票，还帮她把鞋用干净的布包好，“明天你去集市口，那里人多，准能卖个好价钱。”
第二天傍晚，王妇人几乎是跑着来的，一进门就拉着柳如氏的手，声音都带着颤：“卖完了！三双都卖完了！有个老太太说我这鞋舒服，还问我明天去不去，要再买两双给她闺女！”说着就从布包里掏出钱，数了几文递给柳如氏：“妹子，这钱你拿着，要不是你，我哪能做成生意。”柳如氏赶紧推回去：“嫂子这是干啥？大家都是邻居，互相帮衬是应该的，你自己留着，以后多做几双，生意会更好。”
王妇人做布鞋赚钱的事，很快在镇上的妇人间传开了。没过几天，就有住在东头的李妇人来找柳如氏，说想做些针线活卖，可不知道选啥样式；又过了两天，南头的张妇人也来了，手里拿着块花布，想请教怎么做小孩穿的虎头鞋。柳如氏都一一应下，每天收摊回来，院子里总能聚着几个妇人，有的拿着鞋帮问针法，有的拿着布料选花样，柳如氏耐心地教，偶尔还会拿出自己的纸样分给她们。
有次李妇人做的虎头鞋，眼睛绣得歪了，看着不精神，急得差点哭了。柳如氏拿过鞋，用温水把线拆了，重新教她怎么定位：“先在鞋头画两个小圆，再沿着圆边绣，针脚要匀，这样眼睛才圆溜。”李妇人跟着学，很快就绣好了，看着虎头鞋精神的样子，她抹了抹眼角：“如氏妹子，你真是个好人，要是没你，我这鞋肯定卖不出去。”
渐渐地，镇上做针线活的妇人多了起来。集市上，王妇人的布鞋摊旁边，多了李妇人的虎头鞋摊，张妇人则在另一边卖绣着花样的鞋垫，有时候她们还会互相帮衬——王妇人忙不过来，李妇人就帮着招呼顾客；张妇人缺了线，王妇人就从自己的布包里拿给她。她们的生意都不错，每天赚的钱，足够贴补家用，有的还能给孩子买些零嘴。
这天柳如氏收摊回来，刚走到院门口，就看见王妇人、李妇人她们站在门口，手里还提着东西——王妇人拿着双新做的布鞋，李妇人拿着块花布，张妇人则提着一篮刚蒸好的馒头。“如氏妹子，”王妇人把布鞋递过去，“这是我给你做的，你每天跑摊辛苦，穿这个舒服。”李妇人也把布递过来：“这布软和，你做件新衣裳。”张妇人笑着说：“我蒸了些馒头，你明天早上热着吃，省得再做饭。”
柳如氏看着她们手里的东西，心里暖暖的。她推辞不过，只好收下，又转身去屋里，把刚蒸好的菊花糕拿出来，分给她们：“大家别客气，尝尝我新做的糕，里面多放了些菊花，更甜了。”妇人们接过糕，坐在院中的石凳上吃着，聊着各自的生意，菊丛里的香气飘过来，混着她们的笑声，满院都是温馨的味道。
后来，镇上的妇人们还商量着，把每天做的针线活集中起来，在集市上摆了个“姐妹摊”，谁有空谁就去照看，赚的钱各自分。每次有人问起这个摊子的由来，她们都会指着不远处柳如氏的菊花糕摊，笑着说：“要是没有如氏妹子，就没有我们这个摊子，她可是我们的大恩人。”
柳如氏听了，总是笑着摆手：“都是街坊邻居，互相帮衬是应该的。”她依旧每天卖她的菊花糕，只是偶尔路过“姐妹摊”，看到妇人们忙碌又欢喜的样子，心里就格外踏实——她知道，这菊香里的生计，不仅让她自己的日子好了起来，也让更多人的日子，变得有了奔头。