归途遇故
陈远将最后一袋药材清点清楚，亲手交到北方收货商手里，看着对方在单据上按下鲜红的手印，悬了一路的心才算彻底落地。他转过身，对着护送他们到此的两名士兵抱拳拱手，声音带着几分沙哑却格外真诚：“多谢二位兄弟一路护送，若不是你们，我们这趟镖恐怕难有这么顺利。”
领头的士兵连忙摆手，脸上带着爽朗的笑：“陈镖头客气了，这本就是我们的职责。赵校尉吩咐过，务必确保你们安全交货，如今任务完成，我们也能回去复命了。”两人又寒暄了几句，士兵翻身上马，朝着军营的方向疾驰而去，马蹄声渐渐消失在尘土里。
陈远揉了揉还缠着绷带的左臂，那天被山贼棍子擦过的地方，这会儿走了一路，又开始隐隐作痛。他低头看了眼绷带边缘渗出的淡淡药渍，正要抬手调整，身后的伙计阿力已经快步走了过来，手里还拿着个小布包：“陈哥，该换药了吧？前面刚好有片树荫，咱们歇会儿再走。”
其他几个伙计也纷纷附和，都说不急着赶路，先把伤处理好才重要。陈远心里一暖，这群跟着他出生入死的兄弟，总是这么贴心。几人推着马车来到树荫下，阿力熟练地打开布包，里面装着柳如氏临行前备好的金疮药和干净纱布。另一个伙计阿明则端来从附近溪流里打来的清水，小心地帮陈远擦拭着绷带边缘的污渍。
“力道还行不？”阿明一边擦一边问，生怕弄疼了陈远。陈远摇摇头，看着伙计们忙碌的身影，想起出发前柳如氏反复叮嘱“让兄弟们多受累”的模样，嘴角忍不住微微上扬：“辛苦你们了，等回去，让你们柳嫂子做顿好的，好好犒劳犒劳大家。”
伙计们一听，都笑了起来。阿力一边给陈远敷药，一边打趣道：“那我们可就等着了！柳嫂子做的菊花糕，我到现在还想着呢。”一句话说得众人都跟着点头，赶路的疲惫仿佛都被这对未来的期许冲淡了不少。
换好药，几人又歇了片刻，便继续赶着马车往南走。接下来的几天，他们几乎都是日出而行、日落而息，陈远的伤在伙计们的轮流照顾下，恢复得比预想中快些，只是偶尔牵动时还会有些疼。这日午后，他们路过一个热闹的小镇，镇子虽不大，却五脏俱全，街上满是叫卖声，空气中飘着各种食物的香气。
陈远勒住马绳，转头对伙计们说：“咱们在这儿歇一天吧，大家也累了，正好买点北方的特产，带回去给家里人尝尝。”伙计们自然是乐意的，纷纷停下车，跟着陈远往镇子里走。
他们先找了家干净的客栈，把行李和马车安顿好，又嘱咐店家好生照看马匹，随后便分头去逛镇子。陈远想着柳如氏在家肯定惦记着，便打算先去杂货铺看看，买点北方特有的干货，比如杏仁、核桃之类的，她平时就喜欢用这些熬粥。
刚走进一家挂着“北方杂货”招牌的铺子，陈远还没来得及细看货架上的东西，就听见身后有人带着几分不确定的语气喊他：“陈远？”
那声音有些熟悉，却又隔着多年的时光，让陈远一时没反应过来。他转过身，只见铺子柜台后站着一个四十多岁的男人，穿着青色的短褂，头发微微有些花白，脸上带着几分惊讶和疑惑。陈远盯着对方看了好一会儿，突然眼睛一亮，快步走了过去：“刘叔？您怎么在这里？”
刘叔是陈远小时候在南方老家的邻居，比陈远大二十多岁，小时候还经常带着他去河里摸鱼、上山掏鸟蛋。后来陈远十岁那年，刘叔因为家里出了变故，举家搬到了北方，从此就断了联系。没想到时隔这么多年，竟然会在这个小镇的杂货铺里遇见。
刘叔也激动地从柜台后走了出来，一把抓住陈远的胳膊，又赶紧松开，目光落在他缠着绷带的左臂上，眉头瞬间皱了起来：“真是你啊陈远！我刚才看背影就觉得像，又怕认错了。你这是从哪里来？怎么还受伤了？”
陈远拉着刘叔在铺子角落的凳子上坐下，把自己这些年在镖局做事，这次来北方押镖遇到山贼，又被官兵相救的事简略说了一遍。刘叔听得脸色一阵发白，连连叹气：“北方这地方就是不太平，山贼土匪多，你以后押镖可得更小心些，可不能再让自己受伤了。”
两人又聊起了老家的事，刘叔说这些年他在北方做过不少营生，最后在这个小镇盘下了这家杂货铺，才算安定下来，妻子和孩子也都在镇上生活，日子虽不富裕，却也安稳。说着说着，刘叔看了眼外面的天色，站起身道：“都到饭点了，你们肯定还没吃饭吧？走，跟我回家，让你婶子做几道北方的特色菜，咱们好好聊聊。”
陈远本想推辞，说还有伙计们在客栈等着，可刘叔却不由分说地拉着他往外走：“你那些伙计我也一起请了，正好让他们也尝尝北方的菜，别客气！”盛情难却，陈远只好让伙计阿力去客栈通知其他人，让他们先在客栈等着，自己则跟着刘叔往他家走。
刘叔的家就在镇子东头，是一座小小的四合院，院子里种着几棵枣树，枣子已经红了，挂在枝头格外诱人。刘婶听说家里来了南方的客人，还是丈夫小时候的邻居，赶紧系上围裙去厨房忙活。没一会儿，厨房里就飘出了浓郁的香味，炖羊肉的醇厚、烙饼的麦香，还有北方特有的酸菜炖粉条的酸味，混合在一起，勾得人食欲大开。
不一会儿，阿力就带着其他几个伙计来了，刘叔热情地招呼他们坐下，又拿出自己酿的枣酒，给每人倒了一杯。炖羊肉端上桌时，热气腾腾的，撒上一把葱花，香气扑鼻。陈远夹了一块放进嘴里，肉质软烂，汤汁浓郁，带着淡淡的羊肉香却不膻，比南方的做法多了几分豪迈。
“尝尝这个烙饼，刚出锅的，就着羊肉吃最香。”刘叔拿起一张金黄酥脆的烙饼，递给陈远。陈远接过咬了一口，外皮酥脆，内里柔软，麦香十足，配上炖羊肉，果然绝配。伙计们也吃得不亦乐乎，一边吃一边夸赞刘婶的手艺好，刘婶被夸得合不拢嘴，又去厨房端了一盘炒花生出来。
饭桌上，刘叔问起陈远家里的情况，陈远说起柳如氏，脸上满是温柔：“她在家很贤惠，把家里打理得井井有条，我这次出来，她还特意给我备了伤药和干粮。”刘叔听了，笑着点头：“能娶到这么好的媳妇，是你的福气。以后可要好好待人家。”
吃完饭，天色已经暗了下来。陈远起身告辞，刘叔却转身进了里屋，抱出一个鼓鼓囊囊的布包，塞到陈远手里：“这里面是些北方的干货，有杏仁、核桃，还有我自己晒的红枣，你带回去给柳夫人尝尝，都是咱们北方的特产，南方少见。”
陈远推辞不过，只好收下，心里满是感激：“多谢刘叔，您这么客气，我都不好意思了。”刘叔拍了拍他的肩膀：“都是自家人，说这些干啥？以后你要是再到北方押镖，路过这个镇子，一定要来家里坐坐。”
陈远重重地点头，又和刘叔寒暄了几句，才带着伙计们往客栈走。手里的布包沉甸甸的，不仅装着北方的特产，更装着多年未见的邻里情谊。他抬头望着天上的月亮，想着再过几天就能回到家，见到柳如氏，心里就充满了期待。