第二日天刚蒙蒙亮，陈峰就被锅响弄醒了。他揉着眼睛坐起来，见床头的黑铁锅正微微发烫，锅底的星图纹路泛着幽光，像有人往锅里撒了把碎煤渣，可凑近一瞧，那“煤渣”竟在汤里打着旋儿——昨夜明明收摊时倒空了汤，这会子锅里竟有小半锅清水。
“怪事。”他伸手摸锅沿，不烫，倒有些温乎。灶房里传来咳嗽声，他忙把锅抱进灶房。陈素兰蜷在竹椅上，蓝布袖套沾着星子似的咳痕，见他进来，勉强笑：“峰子，熬点粥吧，药罐子味儿冲得慌。”
陈峰应了，把黑铁锅搁灶上。添水、切牛杂，他手底下熟得很。水刚滚，汤面又浮起淡银色星斑，比昨儿更密些，像有人往汤里撒了把碎星子。陈素兰凑近看，咳着说：“这锅倒俊，纹路像北斗。”
“您喝口汤？”陈峰盛了小半碗，吹凉了递过去。陈素兰抿了一口，眼睛亮起来：“甜丝丝的，比药强。”她又喝两口，咳嗽轻了，背也直了些，“怪道昨儿喝完，夜里没咳醒。”
陈峰没敢应。昨儿收摊回来，他给母亲喂了小半碗汤，母亲咳了半宿的老毛病竟缓了——原只当是巧合，今儿瞧着气色，两颊都泛了点红。他盯着汤里的星斑，手在围裙上蹭了又蹭。
午后起风，夜市外区飘着糖炒栗子香。陈峰的摊位前摆着黑铁锅，汤香混着风往人堆里钻。吴伯晃过来时，正见他给个锻体境的小年轻盛汤。小年轻喝了两口，一拍大腿：“得！今儿蹲马步能多撑半柱香！”
“小子，汤里加了啥？”吴伯矮胖身子往摊位前一倚，眯眼笑。他左手少两根手指，指节敲着锅沿，“我闻着和别家不一样。”
陈峰擦着碗，笑：“还能加啥？牛骨、姜葱、八角。许是这口老锅的缘故？”他没敢说星斑的事——昨儿收摊时，他试过用旧铝锅熬汤，汤面光溜溜的，半点星子也无。
吴伯伸手蘸了点汤，放嘴里抿。他喉结动了动，眼尾的褶子更深了：“星能倒是纯。”他从兜里摸出个铜铃铛，在汤面上晃了晃——铃铛没响，倒有缕淡青气儿往铃口钻。陈峰没注意，正给新客盛汤；吴伯低头拨弄铃铛，指甲盖下的小算盘打得噼啪响：75%的转化效率，比银阁食武师还高两成。
日头偏西时，李守真来了。他穿件灰布衫，腰间铁剑锈得发乌，手里拎着个酒葫芦。“来碗汤。”他往摊前一坐，酒葫芦往桌上一墩，“加辣。”
陈峰盛汤时，他突然说：“你这汤，星能没杂味。”见陈峰抬头，他灌口酒，嘿嘿笑，“我喝了半辈子星能汤，金阁的、银阁的，哪个不带点土腥气？你这倒像山泉水，清冽。”
“真的？”陈峰擦手的动作顿了顿。他尝过汤的滋味，甜中带点腥，可李守真说“没杂味”——许是这口锅的缘故？他想起昨夜锅里自己冒出来的水，想问，又咽了回去。
李守真又喝口汤，指节敲了敲铁锅：“这锅，有点年头吧？”
“祖上传的。”陈峰说，“昨儿收摊撞碎块黑铁，才翻出来。”
李守真的手在铁剑上顿了顿。他盯着陈峰左眉骨的浅疤——和老陈头小时摔的疤一个位置。酒葫芦在手里转了两转，他说：“星能这东西，无属性最金贵。就像白纸，能画最好的画。”他灌口酒，摇摇晃晃站起来，“记着，别让人瞧出这汤的门道。”
陈峰没听懂，只觉这话沉甸甸的。等收摊时，他蹲在摊位前收拾家什，砖缝里掉出块黑铁碎片。他捡起来，用袖子擦了擦——碎片上有道模糊的刻痕，像“星卫”两个字，又像被水冲过的石子，看不太清。
“许是我眼花。”他把碎片收进裤兜，抱起铁锅往家走。风裹着夜市的人声往脖子里钻，他摸了摸兜里的碎片，又摸了摸铁锅的星图纹路——这锅，这汤，还有李守真的话，像团毛线球，在他脑子里绕成个疙瘩。
陈素兰在灶房等他。竹椅上摆着叠洗干净的药碗，最底下那个，碗底沉着暗紫色残渣，和往常的淡青色不一样。她见陈峰进来，指了指桌上的粗瓷碗：“汤我留了小半碗，你喝。”
陈峰喝了一口，甜丝丝的，喉咙里像揣了团暖烘烘的火。他望着母亲泛着血色的脸，又望了望锅里明灭的星图，突然觉得这团毛线球，或许能慢慢解开。
院角老槐树的叶子沙沙响。李守真蹲在树杈上，望着窗纸上映出的母子身影，铁剑在手里转了个花。剑鞘上“星卫”二字被锈迹掩着，他低低笑：“老陈头，你家小子，比你精。”
黑铁锅在灶上微微发烫，锅底的星图纹路明灭不定，像在应和着什么。陈峰把锅往灶边挪了挪，给母亲掖了掖被角——明儿，再熬一锅汤。