洛阳城的天空压得极低，乌云沉沉，秋风裹挟黄尘扑面而来，行人皆以袖掩面，匆匆而行。自从军学大比结束，世族与寒士的矛盾骤然激化，整个洛阳城像是被扔进油锅的烈火，一点火星便能四处燃烧。
最初只是坊间传言，说某寒门学子在比试中言辞凌厉，不敬世家子弟，被冠以“狂妄”之名。紧接着，又有流言称世家子弟在学宫外聚众殴打寒士学子，甚至有人当街拔刀相向。真假难辨，却极易搅动人心，顷刻间洛阳城的茶肆酒楼、街头巷尾无不沸腾。
在东市的一家茶楼里，三五书生拍案而起，面色涨红，大声道：“我等寒门之子，笔可书天下，剑可安社稷，凭何要屈居世族之下？今上既设军学，便是要给我等一条坦途，若有人敢阻，便是与天下为敌！”
对桌一名着青衫的世族子弟冷哼一声，放下茶盏，声音不大，却字字含锋：“哼，寒士不过匹夫，今日能读书，明日能上阵，皆因陛下施恩。陛下若有变心，尔等岂不是立刻跌落尘泥？我等世族根基百年，宗庙簿籍有名，岂是你们能比？待到风向一变，看你等如何自处！”
一句话甫落，茶楼里顿时炸开锅，有寒士愤然拍案，提笔掷地：“文章可以定国，军功可以封侯，何谓匹夫？今日我等不负书卷，明日必能为国死战，尔等空有门第，却只知倚祖之荫！”
场面混乱不堪，掌柜见状，忙命伙计驱人，可已是满堂喧嚣，几欲动手。此等景象并非孤例，而是全城处处皆有，寒士与世族几乎针锋相对，谁也不肯退让半步。
而与此同时，在军营之中，矛盾也开始蔓延。军士多出身寒门，见学馆中寒士渐有抬头，心下大多暗自欣喜，甚至有人在操场上高声说道：“咱们这些从血战沙场上杀出来的兄弟，如今立了军功还能入学馆，哪怕手不识字，也能由学子辅导，终有出头之日！”
然而世族出身的军官却心中不平，他们多半由家族推举，世袭兵权，如今陛下推行军学并进，等于削弱他们的优势。某位世家将领在私下冷声道：“昔日我等拥兵自重，世子一封荐书便可登堂，如今寒士与军伍争路，岂非分我世家之权？久而久之，我等岂不成了陪衬？”
这些话虽未公开，却很快被有心人放出，于是便有人添油加醋，散播谣言——“陛下宠寒士而轻世族，军中将领不过陪衬”；又有人故意在军营中传言“寒士学子骄纵自大，视军中将士为粗鄙”。
流言如同毒蛇，悄无声息，却专挑人心最软处咬下去。短短几日，军中已隐隐有对立之声，甚至有士卒因一句“世族走狗”而与同袍拔刀对峙，险些酿成血案。
宫中，荀彧与诸葛亮、陈宫、贾诩同立御前，气氛凝重。荀彧眉头紧锁，恭声奏道：“陛下，世族与寒士之争愈演愈烈，流言四起，城中人心动荡不安。若再任其蔓延，恐怕不仅是学馆之争，而会延至军伍，动摇国基。”
诸葛亮羽扇轻摇，神色淡然，却语含忧虑：“世家根基百年，手中有门生故旧，又笼络士林，今日之局，并非自然之乱，而是有人暗中推动。臣观洛阳城内流言痕迹，实有统一之手笔。陛下，恐怕此人正是司马懿。”
贾诩微微一笑，声音如蛇信般冷冽：“人心本就多疑，稍加拨弄，便能互相攻伐。司马懿最善韬光养晦，如今出手，必定是要挑动寒士与世族、军士之间的矛盾，让陛下顾此失彼。他想借乱世之心，成就他司马氏的图谋。”
吕布负手立于御阶之前，眸色如铁，冷声道：“朕自登基以来，推行新制，所要对付的，岂止外敌？朕心中明白，世族若不彻底压服，天下便无宁日。今日之局，正好是试探人心的时候。若世族真敢逆天，那就借这场乱，把他们一并铲去！”
殿中气氛肃杀，荀彧心下暗叹。陛下锋锐无双，却行事过于果决。然观眼下局势，若无雷霆手段，世族必定死灰复燃，天下再陷旧局。
与此同时，司马懿在自家府邸，正与几名世家长者密议。厅内烛火摇曳，映得他的面容半明半暗，眸光深沉如夜海。
“诸位，陛下新政，欲以寒士压我等世族，此等举动，岂能坐视？”司马懿的声音冷峻，带着不可动摇的威势，“今日寒士虽得陛下青眼，然无根无基，终将依赖澜台。若我等稍一拨弄，军伍疑心，民间动荡，陛下必焦头烂额。”
冯氏族长低声道：“然陛下手握百万雄兵，声威震天下，若贸然举事，岂非自取灭亡？”
司马懿冷笑，缓缓放下手中竹简：“谁言要与陛下正面争锋？此刻不过是要挑动矛盾，让寒士与军士互疑，让世家与学馆相争。待天下人心大乱，陛下纵有百万雄兵，又能守得几处？只要裂缝出现，便是我司马氏的机会！”
言罢，他眼神阴冷如刀，缓缓落在在座诸人身上，似乎要将他们推上这条不归之路。
数日后，流言如潮水般淹没洛阳。有人说寒士轻狂，辱没军中将士；有人说世家骄横，欲图复权。街巷间暗暗相斗，军营中传出争执，甚至学馆里也有学子愤然与世家门生拳脚相加。
局势已然失控。
宫中再得密报，荀彧神色凝重，急入殿言：“陛下，洛阳城内多处斗殴，已有血案。此乃大乱之兆，不可不防！”
吕布冷冷一笑，目光如鹰：“乱得越大，越能看清谁是真心，谁是假意。既然司马懿要搅动风浪，那便让他掀得更高。等浪头起时，朕必以雷霆一剑，斩尽奸佞！”
诸葛亮闻言，轻摇羽扇，低声道：“此一剑下去，怕是要血流成河。”
吕布没有回应，只背手而立，目光穿过殿门，望向黑沉沉的洛阳夜空。风声猎猎，灯火如星，似乎天下万民都屏息静候这场即将到来的劫难。
这一刻，洛阳如同一口即将沸腾的巨鼎，暗潮涌动，风暴在即。
局势，已彻底失控。