曹操自汴水夜袭失利后，命军暂退三十里，退守沙丘谷之北，实则暗布疑阵，设三重伏兵，欲诱澜台军深入，以图反击。
彼时曹仁、张合分领左右翼，各伏轻骑三千，亲率禁军驻于中路狭谷。谷口狭而中广，四面丘壑密布，正宜设伏。贾诩亲自设计阵图，吩咐道：“只待吕布军进至谷中，曹仁以骑冲阵，张合断后，曹公亲率中军截杀，必可一战雪耻。”
曹操立于沙丘高处，望着南方天空火光已散，夜风带着焦土气息，他冷声道：“诸葛亮不入谷，我便以‘粮道’引之。”
于是，魏军故意将辎重散置于谷外浅滩，粮车数十，自显而不护，仿佛慌乱弃置。
澜台中军大帐。
诸葛亮眉头微皱：“魏军撤得太快，辎重不收，恐有诈。”
庞统笑道：“是计中之计也，正因太假，反令人疑。依我之见，宜遣小股轻军探之。”
吕布拍案道：“我自领一军三千，试探其虚实。”
诸葛亮摇头：“主公不可亲涉。此等试探，当遣赵云、张辽，分从谷口两侧佯动，若有异状，勿进。”
吕布拗不过，只得准令。
赵云领白羽骑，张辽率赤羽军，各行三十里，抵沙丘谷两翼。
翌日清晨。
赵云率军至谷口，只见粮车残留，车辕尚有未解之缰，明显为故意布置。赵云沉思片刻，示意众人止步。
张辽自西侧绕行高坡，俯瞰谷中，隐见马蹄痕迹密布，尘土尚未落定。
“敌未退远。”张辽低语。
忽然，远处草丛一阵晃动，一名斥候探首而出，旋即被白羽军弓手射落。
赵云即刻下令：“设弓阵掩护，后撤！”
话音未落，谷中号角大作，曹仁亲率铁骑冲出，尘土飞扬，卷起沙幕。
张合自右翼突袭而出，欲绕截两军后路。
赵云冷笑一声：“早有准备。”
他抽枪跃马，直迎曹仁前锋，一枪震开敌骑，白羽军疾退，且战且走。
张辽则以弓箭掩护，赤羽弩箭连发，射落追兵十余。
两军于谷口交战良久，终借庞统早设之山地滑车阻敌——数辆无马重车自坡滚落，惊乱敌马，致使曹军追击阵型崩散。
曹仁见大势已失，怒喝撤军。
许昌军帐。
曹操闻前锋未能擒敌，脸色阴沉，叹道：“诸葛亮果断，不入我局。若继续守，恐堕于被动。”
贾诩道：“不如弃谷诱敌，佯装退入新丰，引其主力深入，再由张合、于禁回击。”
荀彧却摇头：“诸葛亮非贪攻之将，此策恐难诱之。反宜转守为攻，以援袁绍，间接牵制吕布。”
曹操一顿，转头问道：“袁绍动向如何？”
“颜良军已入汴北，尚未越水。”
曹操目光一寒：“既如此，可令夏侯惇南迎颜良，借道阳武，伺机而动。”
澜台。
诸葛亮知谷战得胜，然察敌再布奇谋。夜坐帐中，羽扇轻摇：“曹操转攻为守，是欲谋他图。”
吕布怒道：“若能破许昌，我军可进中原腹地。”
庞统缓缓道：“不可急进，兵贵神速，更贵神稳。若能借袁氏之动，反扰其后，或可策中之策。”
诸葛亮抬眼：“我已有策。”
夜半，澜台急令南下，赤羽五百，伪装成冀州军斥候，绕道黄河北岸，意图挑动曹袁旧怨，搅乱两军默契。
中原之局，三方角力，愈发扑朔迷离。官渡风起，杀机四伏，胜负未定。