八月中旬，天气转凉，关中诸郡已现秋意。长安以东，渭水清流南转，缓缓汇入函谷。
魏王曹操久居邺城，今夏却驻于长安，设营于未央宫旧址。自赤壁兵败后，曹操沉思西南之地已久。彼时孙权与刘备共守江陵，曹营大军水战失利，转而图谋关中诸郡。如今数年已过，天下尚未一统，而西南的益州却忽起波澜。
曹操立于未央台下的西阁楼窗前，手执羽扇，遥望西南远山。帐前风旗猎猎，天子旌未动，却已有暗涛汹涌。
此日晨议方散，荀彧、程昱、贾诩三人被召入内堂。
“益州归吕布之手，你们怎么看？”
荀彧拱手道：“布虽勇，然根基未稳，今新得蜀地，东南未合，北方可趁。”
程昱却沉吟：“布据荆川，张任守西，诸葛、庞统、法正并在其侧，益州实非空壤，若贸然西伐，恐有反噬之危。”
贾诩微笑：“主公，不如……‘窥’。”
曹操转身：“哦？如何窥？”
贾诩展开西南地图，在益州北口、汉中之地按下一指：“汉中乃关中之钥。若取汉中，可断蜀之北望；若放汉中，可使蜀人无北意。现张鲁虽依我，但心未全附。不如令张鲁‘试之’。”
程昱眼神一亮：“可遣使通张鲁，令其假作西伐蜀边，观其动静。”
曹操闭目片刻，忽而一笑：“善。”
“贾诩，你与夏侯渊共拟张鲁文书，许以汉中自治之权；令曹洪率五千精骑西驻武都，以援张鲁之名制其心。”
“再遣一人，名为护使，实为密察蜀境军备。”
荀彧道：“此人何属？”
曹操一字一顿：“钟繇。”
同月，张鲁府中，接得魏王密使。
张鲁读书三遍，蹙眉道：“曹操欲以我试吕布之锋？”
幕僚杨松劝道：“主公若拒之，魏王生疑；若假意应之，可得汉中之稳。”
张鲁点头：“可调五千民卒，号称八万，往蜀北境佯动。”
“杨昂、杜微为先锋，勿与蜀军正交，只传檄文，引其使臣来谈。”
次日，张鲁即刻调兵汉水西岸，张旗列营于广石山下。并亲笔书写檄文：“今得魏王教命，欲与益州共图安边之策。”
九月初，成都。
蜀北边警文急至，称张鲁兵出巴岭，檄文传至广汉。诸葛亮执卷而立，眉心紧锁。
吕布闻讯，坐于上堂不动。
“文中未言攻伐，唯称‘安蜀以镇汉’。但其兵调十日，未设营垒，实似佯攻。”
法正道：“鲁非贼也，此非出自其志。”
庞统冷笑：“张鲁不过一棋子，背后之手是曹操。”
吕布起身，手按戟首，目光如炬：“曹操既窥我蜀，我当以兵示之。”
“命刘琦守广汉，张任调两营北巡，黄权统兵驻绵竹；诸葛、法正设‘益州四障图’，三关五营，闭北域十日。”
“再发边骑入金牛道，设影军假营，以扰其心。”
“若张鲁兵入三十里，即开兵符。”
众臣齐应：“诺！”
当夜，成都北门设火营三十座，空营列布，张任麾下重骑昼夜巡边，黄权调绵竹军十里一哨，十哨一伏。诸葛亮与法正亲赴北防，调图设策。
五日后，魏使入境求见，通文言：“张鲁望益州同安。”
诸葛亮冷笑不语，手挥图卷：“请自退。”
十日后，张鲁兵不过金牛道二十里，魏使退，鲁兵亦撤。
蜀中兵未动，阵已成，敌未进，谋已破。
消息传回长安，曹操立于未央台下的紫殿之中。
贾诩轻声而笑：“蜀中有变，然未可动。”
荀彧却道：“吕布已备，曹公不宜轻起兵锋。”
程昱低声言道：“然其如此速应，益州已非昔日乱地。”
曹操缓缓点头：“是啊……蜀中不乱，东南不安。”
他望向地图，轻抚巴蜀之地：“若东南无变，孤不得入蜀。此局尚需外引。”
“传令乐进，探江东军情；召钟繇归邺，查荆襄余部。”
“孤，要看吕布何时东望。”