雨歇之后的汉水像一条黑练静伏夜色，江夏码头余火未尽，盐粉被水汽吹得淡无痕。黎明前一刻，北面淮水方向却骤来战报：袁绍在淮南雍丘集结二十余艘油船，以铁链并列串联，趁夜放流下游，意在堵死淮—汉分流口，一旦链船着火，整条粮运渠立刻化为焦河。押运江南新粮的百余艘粮艘此刻正列队汉口上游，一旦闸口被链船焚毁，万石军粮顷刻浮水。
讯报递到都护府，厅中烛火仅一瓣，诸葛亮指尖却在舆图上连画三圈：“铁链既粗，必有两端锁扣；火船想靠水势冲闸，势必借夜潮走最直水道。破计不在火，而在链。”吕布立在窗侧，方天画戟杵地，眼里只剩冷芒：“就斩锁扣。白虎轻骑弃马上筏，玄武工匠驾泵车，两端分击；我亲断主链，看谁敢放火。”
夜潮刚涨，雍丘上游已见灯火成串。铁链粗逾儿臂，延绵数十丈，锁头沉在船舷下沉沉作响，像野兽磨牙。张辽率玄武工匠从侧渠驶出两座巨木泵车；泵轮踏水轧轧，三支紫铜刀爪收在轮心，看似笨拙，实则为削链而制。泵车一靠近尾船，刀爪弹出，像三指钳掐住链节，铜刃与铁环擦火迸光。船上袁氏水卒甩出火折，欲点油囊，赵云已带白虎枪士顺链飞跃，一杆长枪挑落火袋，下翻一个斜刺，正中链缆护兵咽喉；血花被夜风卷走，连声都湿在浪里。
船首灯火处，两条铁索正栓在木楔孔。吕布驾窄橹快舟贴浪而至，桅灯只挂一盏青灯作掩。他单手扶舷，另一手提起方天画戟，戟首重若嵩石，却被他反握作短锋。快舟一头撞上首船，他腾身上甲板，戟钩勾住链扣，借腰力一撩，铁环与楔孔摩出一声悲鸣，半链竟被抛成一道弧，砸断桅杆。桅杆倒时挟着火帆，正要烧甲板，吕布顺势戟柄一压，硬把燃桅摁折入江中，火焰噗地泡灭。
泵车此刻已剪断尾锁，十余只火船失去束缚，被逆潮推回；但中段尚有一扣卡在暗礁。袁绍亲率的铁索手按下火信号，数个火球腾空抛向主船，要将半放半脱的铁链化做炽蛇，使其缠闸自焚。诸葛亮早在堤顶蓄两车沙袋，他观星定风，见北风刚转，将旗一挥，沙袋顺滑道滚落，正压在石闸与链缆之间。火球点燃油帆，却被湿沙扑灭过半，火舌只卷到空中，无力下探。
玄武泵车第三刀爪终于啮穿残链，哑声一爆，铁环齐断。几十丈铁蛇失控跌水，掀起丈高浪墙，把未燃船又推回雍丘岸边。白虎枪士齐呼，长枪护舷，仍在链上的敌卒被巨浪倒拖，连同残油捆束翻落黑水。
黎明第一线冷光破雾射到闸口，江面漂着碎索与油布。粮艘船队已见前旗，烽火台以晨梆三响回讯：航道安。岸堤上，泵车滚木犹在喘雨一样滴水，铜刀爪却泛青光。吕布收戟立船头，手背划出的铁屑在指缝滚落，被潮声吞没。他抬眼看雍丘方向，只留一句低沉话：“袁本初既爱用铁链，下一战我便送他铁锁，锁他粮城门户。”
赵云纵身登堤，长枪倒插沙地，朝河面残火一指，笑得杀意含锋：“主公高悬锁，末将便做锁上枪尖，望袁氏再敢渡水。”张辽拍拍泵车刀爪，回望闸门：“水路已活，粮道可行，接下来真要看看石城城墙，能挡我们几刀。”
朝色渐艳，淮汉交汇的水面上，铁链残节沉入深流，江风却卷起破桅焦屑，在空中像黑雪飘散。新的航旗迎着曦光翻起，百艘粮船破雾而来，一路向西，直驶江夏——那是胜利的潮水，也是下一场大战前最磅礴的序乐。