隆冬将尽，江南寒流尚未散去，关中的荒郊却已现先春异象。都护府草堂内，吕布、张辽、赵云三人围坐。窗外风卷残雪，门前梅枝横斜，却挡不住府中热议。“关中久旱，新政虽稳民心，却未解贫苦无田之弊。”诸葛亮引杯而起，凝目道，“宜推行雇农制度，活化荒田，让无地者得以赖生。”
吕布沉吟：“既要军需，又要民心，雇农可解将士家难，也可补我军粮；来年北伐，后方地利自可转化军需。”张辽拂了拂披风，朗声道：“且随我先行试点，以南郡为例。南郡荒田多人望而却步，若得田主租予佃农，既可有息银，又可得人手，双赢可期。”
翌日，吕布率张辽、赵云及数十名府中幕僚，分乘马车，直赴南郡界。沿途荒芜地带，断壁残垣与丛生荆棘交织，地势低洼处积水成洼。到达郡署，南郡太守与乡正列于厅堂，案上铺着雇农条例手卷。吕布拱手而立，将卷中要旨宣读一遍：
“凡无地者，得向有田者租赁耕种；雇主以实物或银两为租金，也可折合劳役；土地租期一年一订，次年视收成可调；契约交县署备案，乡正与里老作保；若有违约，一方得据契约申诉，县府即行调解或处置。”
张辽当即补充：“田主若无暇田间，可雇人插秧、除草、收割，酬金三成谷物。为防佃农受欺，可于每旬由乡保抽查一次，若租金不公，田主需加倍补偿；佃农若旷工，田主亦可依约减少租量。”
说罢，吕布令乡正与幕僚立碑于厅前，用红漆题“雇农条例试点碑”。碑下墨书“雇农惠民，田地流转，革旧农制，激生民力”，左侧绘有犁钉与穗麦，右侧画出田头插秧场景，意在昭示。乡民与佃农代表簇拥其旁，目光炯炯。
接着，吕布分付张辽：“挑二十名贤达佃农，与十家田主，今往南山脚下荒田示范。张将军随行，亲鉴流程。”张辽拱手领命，率领赵云与义勇骑士共三十余人前往。荒田之上，地脉似冻未化，余雪与枯草掺杂，佃农与田主分成两队，对峙于原野中央。
张辽取出丈量绳索，示范丈量方法，每一丈为契，一垅一畦皆详细标注。他扶一位佃农监工，教其用刻度木棍标界，再与田主核对土质：“此处砂土适合薯类，若欲耕秧田，则须移步至东侧壤土块。”佃农首领孙九重点首，执卷记下。旁侧，乡保魏忠举银灯，监督流程无误。
日正午，张辽令佃农与田主签订首份契约。田主刘文举起银两袋，按约付给佃农三成租金，并分发铁犁与种籽。佃农老者何大哥接过笺卷，双手握住：“若来年有收，我与家人必满载归来。”他执笔在羊皮契约上押印，朱砂未干，却见他面露笑意。
暮色将临，张辽召集众人于荒田东侧豁口处，搭起简易火炉，与佃农、田主共燃篝火。篝火映红了众人脸庞，佃农将今日采集的野菜与驿卒分食，张辽举杯邀吕布营帐内登堂。火炉旁，佃农询问：“将军，此令若告一段落，可否续签？”张辽拍掌笑答：“若试点成效显着，三月后我府便将条例推广至五郡，让更多人得此实惠。”
翌月，府中接获试点报告：南郡荒田利用率由三成增至七成，佃农年收稻谷二百余石，县府可得六十余石粮草及少量银两；田主则获租金与劳力双重利，村镇间无一争端。吕布阅报颔首：“既解将士家忧，亦稳军需囤粮，‘雇农’可行。诸葛亮，当即令幕僚修订条例细则，增设佃农退田保护条款，以及田主失约惩罚细则，再呈朝廷备案。”
一夜寒风，南郡荒田已见耕牛翻垦之迹。赵云与乡正日绕田间，教佃农锄草插秧；张辽则于傍晚演示枷镣拔河之法，寓垦荒于习武，既能强体亦能凝心。崭新的耕犁道上，马蹄与犁铧交响，犹如新政奏响的凯歌。
都护府内，“雇农制度”初步成功，关中百姓传颂将布令惠及黎庶的盛景。吕布立于高阁远眺，眼中燃起亮色：“田地既得盘活，百姓可耕，可守；将士心可安，可战。来年北伐，后方自有无穷动力，吾军自当所向披靡！”话音未落，山风送暖，吹皱新翻的沃野，也吹开了澜台的新篇。