晨光从南境创业园高楼间的缝隙中穿过，照在净达公司新租下的一处临时会议室里。白炽灯还亮着，显得有些苍白。空气中弥漫着一股未散尽的夜咖啡味，像是技术人员疲惫留下的气息。
我刚刚签署完银行提交的“过往清白证明”，右手还有些颤。签字那一刻，我在纸张上按下拇指，能感到细微的纹路在汗水中渗透。这不是一份免责条款，也不是对过去的审判，而是一次冷冰冰的定性：你们的存在，需要重新证明合法。
“他们从来不怕你违法，”唐魁在一旁说，“他们怕你不听话。”
“而不听话的代价，就是失去活着的资格。”林澈补了一句。
我没说话，走出会议室，迎着南境湿润的晨风，仿佛脑子里还有昨晚某个幻觉残影没消散：那个梦境里，许真突然问我，“你是想留下产品，还是留下你自己？”当时我没有回答，但梦醒之后，我却想得格外清楚。
我们要留下的，是技术——但不是用它去换监控式的自由，而是用它挣脱注视的桎梏。
这时，林瑶发来一条信息：“一个电商平台想和你们合作，给我了接触口。”
我盯着屏幕看了几秒：“哪家？”
“叫九垣商城，背后是楚河系投资平台。”
我知道那家公司，名义是本地创业孵化的典范，实则是南境几个数据联盟整合信息源的中转节点。只不过，它们对合作方有一个共同要求——必须提供“部分源码”以便他们“技术对接与平台兼容”。
这是我最反感的合作方式。
但眼下，我们的账期仍然冻结中，银行24小时解锁的宽限期虽然暂时保住了命脉，但净达正在燃烧现金。一旦新单断供，我们甚至连下个月的服务器托管费用都付不出来。
我没有立刻回复，而是说：“让他们来我们公司，谈一轮。”
——
九垣的商务代表是个中年男子，姓袁，穿着考究的西装，却又带着南境特有的“白道商人”腔调，一进会议室便笑着开口：“净空先生，我们公司对你们的图像归档引擎很感兴趣，特别是你们的‘错帧修复比对算法’，我们在调取数据时候的反馈都极高。”
我点点头，客套回应。
“所以我们有意直接购买你们的系统，并成为你们在本地最大的分销合作方。”他说着，递过一份合同。
我接过来看了看，头几页都还正常，直到第七页，“授权协议”一栏赫然写着：
“乙方同意在合作期间开放部分基础源码，供甲方用于兼容性技术优化及后续升级。”
我抬头看他一眼，“你们的‘兼容性技术优化’，指的是什么？”
“就是我们有些接口希望和你们无缝对接，比如用户登录、数据抓取、日志调试、后端缓存处理这些。”
“这些功能可以ApI调用，为什么要看源码？”
他笑了笑，摊手，“净空先生，我们也理解你们的顾虑。但你们是初创公司，需要更多平台支持。如果没有深度接口，我们对风险无法评估。你们毕竟——”他顿了顿，“背景复杂。”
我知道那是委婉的说法。他们不是要“评估风险”，而是要“把风险控制在自己手里”。
“如果我不同意呢？”我问。
袁经理双手一摊，“那可能就没有后续合作了。你们应该也清楚，目前南境平台类客户很难找，没有人敢和前编号者签约。”
唐魁在一旁怒道：“难道技术换不来信任，只能换服从？”
袁经理笑而不语。
我没再说什么，站起来把合同递回去，“谢谢你们愿意看好我们，但我们不做‘附带源码’的生意。”
袁经理脸色有些沉，“你们会后悔的。这里是南境，不是你们那套‘做了就是对的’逻辑能横着走的地方。”
我点头，“那我们就竖着走。”
——
他走后，公司气氛一度压抑。林澈在后台删掉了和他们的全部接口信息，技术部有些人不满：“现在资金这么紧，单都拿不到，非得搞这一套纯洁革命？”
“如果给出去源码，他们可以无限复制我们系统。”林澈声音低却坚定，“以后干脆自己开家净达了。”
我点头：“他们不只是要你活下去，而是要你活得像他们。”
林澈望着我，沉默了片刻后说：“可你真的想过没有，我们能一直不妥协吗？”
这话让我沉默了。
那天晚上，我独自坐在仓库屋顶。风吹过铁皮，发出咯吱咯吱的颤音。远处传来创业园里某家公司加班的键盘敲击声，一如初入南境那晚，我蹲在废旧制冷厂外等工头。
世界没怎么变，但我一直在老去。
我看着天边最后一颗星被云层吞没，想起许真那句话。
“你可以留下产品，不一定留下你自己。”
那一刻，我真的动摇了。
——
第二天清晨，我刚进办公室，就看到一张纸条：
【我辞职了，技术组大部分人也准备离开。不是你的错，但我们需要一个能活下去的选择。】
落款是“杨左”。
他是最早跟我们干的技术骨干之一。
我把纸条叠起来，放进抽屉，然后走到会议室，打开门。
“留下的人，我们得重新定义我们的存在。”我说，“技术，不是换钱的筹码，而是留下来的尊严。”
“但我们要活下去。”林澈轻声说。
“那我们就用技术，去赢下一家，愿意尊重我们的人。”我顿了顿，“就算只能赢一单，我们也要站着收钱。”
——
就在当天下午，一个新的转机悄然出现。
林瑶发来信息：南境一家名为“镜舟数据”的小型安防企业，主动联系，希望合作。
“他们不要源码，只要稳定的系统部署和维护服务。”她说。
“为什么这么好？”
“因为他们的创始人，是实名编号q-w158的哥哥。他知道你。”
我愣了一下，看着屏幕发呆。
原来我们留在系统里的东西，有时候也会留下命运的回音。