八月的蝉鸣像碎玻璃般划开暑气时，云岭村的晒谷场中央竖起了三丈高的木台。林小溪攥着报名表站在台下，指尖触到纸角的毛边，想起三天前村长敲着铜锣宣布比赛时，李翠花眼里闪过的惊喜——那是她第一次看见母亲为她的事露出期待。
\"哟，这不是咱们的大厨师吗？\"李秀兰的马车停在身侧，少女穿着月白纱裙，腕间金镯子叮当作响，\"听说你报名了？勇气可嘉，不过嘛……\"她扫过林小溪补丁摞补丁的粗布衫，嘴角扬起刻薄的笑，\"厨房可不是什么人都能进的。\"
苏小小立刻挡在她身前，红头绳在风中扬起：\"李小姐这么有空，不如多练练刀功？上次见你切的土豆丝，比筷子还粗呢。\"
围观村民发出低低的笑声，李秀兰的脸色瞬间铁青。林小溪轻轻拽了拽闺蜜的袖子，将报名表递给村长：\"王大爷，我报个名。\"
老村长推了推老花镜，布满皱纹的脸上绽开笑容：\"好啊小满！叔可听说你做的红烧肉能馋哭隔壁村的娃！\"他转头望向李秀兰，\"李小姐也要报名？\"
\"自然。\"李秀兰甩着帕子登上木台，\"我爹说了，这次比赛的冠军能去镇上参加中秋宴，本小姐志在必得。\"
木台下响起窃窃私语。林小溪知道，在这个交通不便的村子里，镇上的中秋宴是莫大的荣耀。她摸了摸腰间的银锁，想起神秘老者的话——烹饪人心，或许比赢得比赛更重要。
比赛前一晚，林小溪在厨房里熬制葱油。苏小小蹲在旁边剥蒜，忽然抬头：\"小溪，你说李秀兰会不会使坏？昨儿我看见她买通了王媒婆的侄女……\"
\"随她去，\"林小溪搅动着锅中的葱段，金黄的油沫翻涌，散发出焦香，\"只要菜做得好，谁也抢不走属于我的东西。\"
院外传来脚步声，王大牛背着竹篓走进来，里面装着刚打的野山菌：\"听小宝说你要做清蒸鲈鱼，这是在后山摘的，新鲜着呢。\"青年的指尖沾着泥土，却将野山菌捧得小心翼翼，仿佛是什么珍宝。
\"谢谢大牛哥，\"林小溪接过竹篓，触到他掌心的老茧，\"明天比赛，能帮我看着点火候吗？\"
王大牛的耳尖瞬间通红，却用力点头：\"放心！我天亮就来搭灶台！\"
比赛当日，晒谷场被围得水泄不通。林小溪早早来到场地，却发现自己的灶台缺了口铁锅。李秀兰站在隔壁灶台，正指挥小厮摆放从县城买来的细瓷碗，见她皱眉，故意提高嗓门：\"哎呀，这乡下灶台果然简陋，连口好锅都没有，可怎么炒菜呢？\"
苏小小立刻冲上去理论，却被林小溪拉住。她弯腰从竹篓里取出系统奖励的中级炒勺，在阳光下泛着银光：\"没有铁锅，用炒勺一样能做菜。\"
裁判敲响铜锣时，林小溪注意到评委席上坐着陈老伯和镇上来的货郎。李秀兰的小厮突然打翻水桶，水花溅在她的食材上，却见她不慌不忙地捡起野山菌，用衣角擦干：\"正好省了洗菌子的功夫。\"
\"第一项，限时炒菜！\"村长喊道，\"食材自备，一炷香内完成！\"
林小溪点燃灶火，余光瞥见李秀兰手忙脚乱地切肉。她深吸一口气，将野山菌切片，五花肉切条，动作行云流水。系统面板适时弹出提示：【检测到宿主进入专注状态，厨艺熟练度提升20%】。
油热后，先爆香姜片，再倒入五花肉煸炒，待油脂渗出时加入野山菌，最后撒上陈老伯给的干辣椒。当她将菜装入粗瓷碗时，隔壁李秀兰的糖醋排骨才刚下锅。
\"时间到！\"
陈老伯尝了一口林小溪的菜，眼睛一亮：\"野山菌的鲜，五花肉的香，还有这辣椒的劲！小满啊，你这道菜叫啥？\"
\"叫菌菇炒肉。\"林小溪擦了擦手，听见系统提示音：【村民好感值+30，陈大海好感值+15】。
李秀兰的糖醋排骨端上来时，评委们纷纷皱眉——糖霜放得太多，甜得发齁，肉也炒得老硬。王媒婆尝了一口，差点呛到：\"这肉……比我家虎娃的书包带还难嚼！\"
第一项比赛结束，林小溪暂时领先。李秀兰躲在马车里抹眼泪，小厮捧着补药进出，说是\"小姐累着了\"。苏小小哼了一声：\"指不定在搞什么鬼呢！\"
正午的日头毒辣，第二项比赛是面食制作。林小溪刚和上面，忽然发现带来的面粉里混着碎石子——显然是有人故意为之。她抬头望向李秀兰的小厮，对方正慌张地收回手。
\"小溪，怎么办？\"苏小小急得直跺脚，\"去借点面粉吧！\"
林小溪摇头，从袖中摸出系统奖励的特级面粉：\"够用。\"她掌心合十，对着面粉轻轻吹气，想起神秘老者说的\"听听食材的声音\"。面粉细腻如尘，在阳光下泛着微光，仿佛在告诉她，该做什么。
当李秀兰用精白面粉做出漂亮的花卷时，林小溪的葱油拌面才刚刚下锅。但当她将面条捞入碗中，淋上滚烫的葱油时，整个晒谷场都飘起了香气。王小宝扯着嗓子喊：\"姐姐的面比天上的云彩还细！\"
评委们依次品尝，镇货郎突然一拍桌子：\"这面！和我在京城老字号吃的一个味儿！\"陈老伯更是竖起大拇指：\"小满啊，你这手艺，去县城开馆子都够了！\"
李秀兰的花卷虽好看，却因和面时水放多了，吃起来黏牙。她望着林小溪碗里的面条，忽然想起方才看见的特级面粉，脸色瞬间煞白——那可是只有富贵人家才用得起的东西，这个乡下丫头怎么会有？
暮色降临时，最后一项比赛是创意菜。林小溪打开竹篓，里面躺着王大牛今早送来的野兔肉。系统面板闪烁，解锁新菜谱：【麻辣兔肉】。她摸了摸怀里的辣椒，想起前世在四川学到的麻辣配方，嘴角扬起自信的笑。
李秀兰显然慌了神，她的小厮不知从哪儿弄来一只鸡，却被她不小心割破了苦胆。当林小溪的麻辣兔肉出锅时，红亮的汤汁裹着兔肉，辣椒和花椒的香气熏得人直流口水，而李秀兰的炖鸡却泛着奇怪的苦味。
\"我宣布，\"村长擦了擦嘴，\"本届厨艺比赛的冠军是——林小满！\"
欢呼声此起彼伏，林小宝冲上台给她戴上野菊花环，李翠花抹着眼泪往她兜里塞糖果，王大牛站在人群中，望着她的目光比篝火还炽热。林小溪捧着冠军奖状，忽然看见李秀兰抹着眼泪跑开，小厮抱着她的厨具紧随其后。
\"姐姐，你真厉害！\"林小宝仰着头，眼里满是崇拜，\"以后我也要学做菜！\"
\"好啊，\"林小溪揉了揉他的头，望向远处的星空，\"以后咱们开个大酒楼，你当小掌柜，姐姐当大厨，好不好？\"
人群渐渐散去，苏小小忽然拽了拽她的袖子，指向评委席：\"小溪，那个货郎一直在看你！\"
林小溪转头，只见货郎正盯着她胸前的银锁，眼神中带着惊讶。她下意识攥紧锁面，却听见对方低声说：\"这锁……竟和我老家的纹样一样。\"
系统提示音突然响起，带着罕见的急迫：【警告！检测到关键人物出现，请注意交谈！】
夜风掀起晒谷场上的尘土，林小溪望着货郎腰间的银锁，忽然想起神秘老者的庭院。或许，这就是解开身世之谜的第一把钥匙？
\"大叔，\"她鼓起勇气开口，\"您说这锁……\"
话音未落，李秀兰的马车突然失控，朝着人群冲来！惊呼声中，林小溪看见王大牛猛地推开她，自己却被马车擦倒在地。她扑过去扶住青年，闻到他身上传来的淡淡药香——那是苏小小家的金疮药味道。
\"大牛哥，你受伤了？\"
\"没事，\"王大牛咧开嘴笑，额角却渗着血，\"你没事就好。\"
人群中爆发出愤怒的指责，李秀兰从马车上摔下来，哭得上气不接下气：\"不是我……是马突然受惊了！\"但林小溪注意到，她攥着缰绳的手在发抖，袖口露出半片撕碎的符纸——那是镇上巫婆卖的\"惊马符\"。
村长叹了口气，挥挥手让人扶走李秀兰。林小溪望着她离去的背影，忽然明白在这个时代，嫉妒永远比炊烟更难消散。但她不再害怕，因为她有家人，有朋友，还有永远为她亮着的灶间灯火。
夜深人静时，林小溪坐在井台边，轻抚银锁。货郎的话还在耳边回荡，系统面板上的支线任务进度条跳动着，从5%变成了8%。她知道，前方还有无数谜题等待解开，但至少此刻，她赢得了比赛，赢得了人心，更赢得了在这个世界立足的底气。
\"等着我，\"她对着银锁轻声说，\"不管你来自哪里，我都会找到答案。\"
远处传来狗吠声，灶间的余烬还在闪烁。林小溪站起身，拍了拍裙角的尘土。明天，又是新的一天，而她的美食之旅，才刚刚开始。