蝉鸣声中，林小溪蹲在灶台前翻动砂锅里的肉块。昨儿用卖面赚的钱换的五花肉在沸水里舒展，肥瘦相间的纹理让她想起系统赠送的特级食材——只是这次，她得靠自己的本事凑齐所有调料。
\"姐姐，这就是红烧肉吗？\"林小宝趴在灶台边，鼻尖几乎要碰到锅盖，\"闻着比葱油拌面还香！\"
\"傻孩子，这才刚开始呢。\"林小溪笑着用竹筷戳了戳肉块，转头望向门口，\"大牛哥，麻烦把火调小些。\"
王大牛蹲在灶膛前，耳尖通红地应了一声。自从知道她要做红烧肉，大牛便主动来帮忙烧火，猎靴上还沾着今早打柴时的草屑。林小溪看着他笨拙地调整柴火的模样，忽然想起前世餐厅里的学徒，也是这样满怀期待地学习新菜式。
\"系统任务进度：30%。\"脑海中响起机械音，林小溪摸了摸藏在袖中的八角——这是陈老伯昨天送她的，\"还差冰糖和老抽。\"
\"老抽？\"苏小小抱着陶罐走进来，发间的红头绳换成了林小溪送的丝带，\"我听阿爹说，镇上的酱园有卖，不过可贵呢！\"
\"有多贵？\"
\"半罐子要五文钱。\"少女伸出手掌，又迅速缩了回去，\"要不咱们用豆酱代替？\"
林小溪摇摇头：\"红烧肉讲究的是酱香浓郁，豆酱口感太咸，不行。\"她想起系统面板上的任务奖励——完成后可获得中级厨具包，里面说不定有老抽，\"再想想办法吧。\"
午后的阳光晒得人发懒，林小溪坐在井台边清洗香料。远处传来李秀兰的马车声，却没像往常那样停留。她忽然想起今早路过供销社时，陈叔欲言又止的模样，或许……
\"小溪！\"李翠花的呼喊声打断思绪，妇人手里攥着个油纸包，脚步比平时轻快许多，\"快看看这是啥！\"
打开油纸的瞬间，林小溪险些惊呼出声——竟是块足有巴掌大的冰糖，在阳光下泛着晶莹的光。她抬头望向母亲，只见李翠花耳后别着支银簪，正是昨天她去镇上换调料时戴的那支。
\"娘，您卖了簪子？\"
\"瞎胡说！\"李翠花别过脸去，指尖摩挲着围裙上的补丁，\"这是我早年间攒的私房钱，一直没舍得花……你不是要做啥红烧肉吗？赶紧拿去用！\"
林小溪喉头一紧，忽然想起原主记忆里，李翠花总是把银簪藏在樟木箱最底层，只有过年时才拿出来戴。她攥着冰糖，触到母亲掌心的老茧，系统面板上的好感值竟跳动着上升了15点。
\"谢谢娘。\"她轻声说，将冰糖小心翼翼地放进陶罐，\"等我赚了钱，一定给您买支更漂亮的簪子。\"
李翠花冷哼一声，却在转身时偷偷抹了抹眼角：\"少油嘴滑舌！赶紧做菜，别糟蹋了好东西！\"
暮色四合时，林大山从田里回来，肩头多了个布包：\"小满，你陈叔说这玩意儿叫'老抽'，做肉时放一勺，香得很。\"他粗糙的手掌翻开布包，露出里面的粗陶罐，\"我用新收的稻子换的，你只管拿去用。\"
林小溪看着父亲布满泥点的裤腿，忽然明白在这个不善言辞的男人心里，支持从来不是空话。她接过陶罐，鼻尖萦绕着浓郁的酱香，系统提示音适时响起：【检测到宿主获得关键食材，任务进度提升至70%】。
\"爹，您歇着吧，\"她转身点燃灶火，\"今晚咱们就能吃上红烧肉了。\"
五花肉在油锅里发出刺啦声响，林小溪捏着冰糖小心地撒入。系统面板弹出提示：【建议使用热水焖煮，火候控制在中火偏下】。她闭上眼睛，任由前世的肌肉记忆接管动作——炒糖色、加调料、倒热水，每一步都精准得如同在米其林厨房。
\"姐姐，肉怎么变成红色了？\"林小宝瞪大眼睛，看着砂锅里逐渐浓稠的汤汁。
\"因为加了老抽和冰糖呀，\"林小溪用勺子轻轻翻动肉块，\"这样炖出来的肉才会色泽红亮，入口即化。\"
苏小小凑过来，忽然指着窗外：\"快看！陈老伯和王媒婆来了！\"
老猎户拄着拐杖走进院子，手里提着个竹篓：\"听说你在做红烧肉，我这把老骨头讨杯肉汤喝总成吧？\"王媒婆紧跟其后，怀里抱着包糕点：\"我家虎娃嚷着要尝你的手艺，特意让我带了绿豆糕来换！\"
林小溪笑着将他们迎进厨房，忽然发现院子里不知何时聚了好些村民。张婶抱着半袋玉米面，刘铁柱的娘提着几只鸡蛋，就连李秀兰家的小厮也来了，说是\"小姐想尝尝乡下的红烧肉\"。
\"大家稍等，\"她抹了抹手，\"马上就好。\"
当第一块红烧肉盛进碗里时，浓郁的酱香瞬间弥漫整个院子。陈老伯尝了一口，浑浊的眼睛里泛起泪光：\"和我娘当年做的一个味儿……\"王媒婆吃得满嘴流油，连声道：\"小满啊，你这手艺不去县城开店简直可惜！\"
林小溪看着村民们满足的模样，忽然明白美食的意义从来不止于饱腹。系统面板上，任务进度条跳至100%，同时弹出新的提示：【恭喜宿主完成任务，获得中级厨具包x1，解锁菜谱·东坡肉】。
\"系统任务完成了？\"苏小小凑过来，看着她眼底的笑意，\"那是不是意味着……\"
\"意味着咱们离目标又近了一步。\"林小溪望着星空，想起神秘老者说过的话，\"而且，我有预感，村里的厨艺比赛……\"
\"你一定会赢的！\"林小宝举着空碗大喊，惹得众人哈哈大笑。
李翠花站在人群中，看着女儿被村民簇拥的模样，忽然觉得脸上有光。她悄悄将银簪往发间插了插，嘴角扬起骄傲的弧度——这是她第一次真正意识到，自己的女儿，或许真的能做出一番大事业。
夜深人静时，林小溪独自坐在井台边。中级厨具包里的炒勺泛着微光，比她之前用的木勺精致许多。她摸出贴身藏着的银锁，忽然想起白天陈老伯说的话：\"这锁的纹样，倒像是大户人家的东西。\"
系统面板在视线中若隐若现，神秘老者的图标闪烁着微光。她知道，关于身世的线索，终将随着厨艺的提升逐渐揭开。而此刻，砂锅里剩余的红烧肉还在散发香气，家人的笑声还在耳边回荡——这些，才是她最珍贵的财富。
\"明天，\"她轻声说，\"该准备比赛的食材了。\"
晚风掀起灶间的草帘，余烬中迸出几点火星，如同她心中跃动的希望。这个夜晚，注定是个新的起点，而属于林小溪的美食传奇，正随着系统任务的完成，展开新的篇章。