李煌的靴底在腐叶层上踏出深褐色的脚印，粘稠的泥浆顺着脚踝往下滴落，混着伤口渗出的血珠在裤管上凝成暗红的斑块。
他身后跟着的十七名士兵个个面色惨白，有人用断矛撑着地面才能勉强行走，有人肩头还冒着青烟 —— 那是被赤龙尾焰燎过的焦痕。
密林里弥漫着腐殖土与硫磺混合的怪味，藤蔓如同毒蛇般缠绕在古树的枝干上，每走三步就要用刀劈开挡路的荆棘，刀刃与木质藤蔓碰撞时发出细碎的咔嚓声，在寂静的林间显得格外刺耳。
“将军，王丁他……” 队列末尾的年轻士兵突然哽咽起来。
李煌回头望去，只见名叫王丁的老兵正瘫坐在一截枯木上，左腿以诡异的角度扭曲着，裤管已被鲜血浸透。
昨夜突围时被滚落的石块砸中的伤口显然已经恶化，他的嘴唇泛着青紫色，呼吸微弱得像风中残烛。
“把水囊给我。” 李煌走过去单膝跪地，撕开王丁的裤腿。
伤口周围的皮肉已经发黑肿胀，隐约能看到断裂的白骨。他咬开腰间的皮囊，将仅剩的半袋烈酒倒在布巾上，狠狠按在伤口上。
王丁发出一声撕心裂肺的惨叫，双手死死抠进泥土里，指缝间渗出鲜血。
“将军，别管我了……” 王丁喘着粗气，浑浊的眼睛望着头顶交错的枝桠，“让我在这儿歇歇，说不定还能给你们挡挡那孽畜……”
李煌没说话，只是从背包里掏出最后一小卷麻布，一层层缠在王丁的伤腿上。他的动作很用力，仿佛这样就能止住不断涌出的鲜血。
“咱们从陇西跟着光武皇帝打天下，死人堆里爬出来多少次了？还差这一次？” 他的声音有些沙哑，“就是拖，我也得把你拖出去。”
就在这时，头顶突然传来翅膀扇动的轰鸣。
李煌猛地抬头，只见赤龙巨大的身影正从树冠缝隙中掠过，投下的阴影瞬间笼罩了整个林间空地。它的鳞片在透过树叶的斑驳阳光下闪烁着红光，如同流动的岩浆。
“快躲起来！”
李煌一把将王丁拽到一棵千年古树后面，自己则抄起环首刀紧贴着树干。
士兵们纷纷四散隐蔽，有人钻进茂密的灌木丛，有人蜷缩在巨大的树根之间。
赤龙似乎嗅到了血腥味，在林间盘旋着发出低沉的咆哮。
这咆哮声如同闷雷在耳边炸响，震得树叶簌簌落下，不少士兵捂住耳朵痛苦地蜷缩起来。突然，它猛地俯冲下来，利爪抓住一棵合抱粗的松树，硬生生将其连根拔起。
泥土和断枝如同暴雨般落下，一名来不及躲闪的士兵被砸中脊背，惨叫一声便没了动静。
“孽畜！” 李煌目眦欲裂，拉满手中的强弩。特制的铁簇箭在阳光下泛着寒光，箭头涂抹了从野狼谷带来的毒液。
他瞄准赤龙展开的翅膀根部，那里的鳞片相对薄弱。
“咻 ——” 弩箭破空而去，精准地射中了目标。
赤龙发出一声震耳欲聋的痛吼，翅膀猛地一振，巨大的气流将周围的树木都吹得东倒西歪。
它低头喷出一道火柱，朝着李煌藏身的方向横扫而来。
“快跑！” 李煌拽起王丁就往密林深处冲。
火柱擦着古树掠过，树皮瞬间被点燃，冒出熊熊烈火。
灼热的气浪燎得他后背生疼，头发都卷曲起来。身后传来士兵们的惨叫，他不敢回头，只能咬紧牙关拖着王丁在藤蔓间穿梭。
不知跑了多久，直到再也听不到赤龙的咆哮，李煌才瘫倒在地上。
他回头清点人数，只剩下八个人了。每个人都浑身是伤，眼神空洞地望着彼此。
王丁因为失血过多已经昏迷过去，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“水…… 谁还有水？” 李煌的喉咙干得像要冒烟。
一名士兵颤抖着递过一个几乎空了的水囊，李煌接过来小心地给王丁喂了几滴，剩下的自己抿了一小口。
水带着淡淡的铁锈味，却比琼浆玉液还要甘甜。
就在这时，前方的灌木丛突然晃动起来。李煌立刻抄起刀警惕地站起来，其他士兵也纷纷举起武器。
一只浑身是伤的小麂子从里面窜出来，一瘸一拐地跑了没几步就倒在地上，眼睛还圆睁着望着天空。
它的后腿被什么东西咬掉了一块，鲜血染红了周围的青草。
“是狼群！” 有士兵低呼一声。
李煌顺着小麂子跑来的方向望去，只见十几双幽绿的眼睛在灌木丛中闪烁，低沉的呜咽声如同鬼魅的低语。
这些饿狼显然被血腥味吸引而来，它们的皮毛杂乱肮脏，露出尖利的獠牙，涎水顺着嘴角滴落。
前有饿狼，后有赤龙，中间是昏迷的伤员和弹尽粮绝的队伍。
李煌感到一阵绝望，他靠在树干上，环首刀的刀柄被手心的汗水浸湿。“结阵！” 他沉声喝道，“把王丁护在中间！”
八名士兵背靠背组成一个小圆圈，将王丁围在中央。
他们的手臂都在颤抖，却没有人后退。
饿狼们试探着向前逼近，最前面的那只体型格外庞大，毛色发黑，额头上有一道狰狞的伤疤，显然是这群狼的首领。
黑狼猛地发出一声长啸，率先扑了上来。
一名士兵挥刀砍去，却被它灵活地躲过，锋利的爪子在士兵的胳膊上划出三道深可见骨的伤口。
士兵惨叫一声倒在地上，立刻有三只狼扑上去撕咬，鲜血瞬间染红了地面。
“杀！” 李煌怒吼着冲上去，环首刀在空中划出一道寒光，将一只扑向王丁的狼劈成两半。
滚烫的狼血溅在他脸上，带着浓烈的腥臭味。但更多的狼涌了上来，它们的眼睛里闪烁着疯狂的光芒，仿佛不将眼前的人类撕碎决不罢休。
激战中，又有两名士兵倒下了。
李煌的胳膊被狼爪抓伤，鲜血顺着刀刃滴落。他感到体力正在快速流失，眼前开始发黑。就在这时，天空中突然传来赤龙的咆哮。狼群像是受到了惊吓，纷纷停下攻击，不安地望着天空。
“是那孽畜！”
一名士兵惊恐地指着头顶。
赤龙巨大的身影再次出现在林间上空，它似乎被地面的血腥味吸引，正缓缓降落。
狼群发出恐惧的呜咽，夹着尾巴四散奔逃，瞬间消失在密林深处。
李煌的心沉到了谷底。
他宁愿面对狼群，也不想再与这头巨兽为敌。他看了一眼昏迷的王丁，又看了看剩下的五名士兵，每个人的脸上都写满了绝望。