沈青崖在爆炸的瞬间将铁匣护在怀中，后背被灼热的气浪撕开一道口子。她滚进井壁凹陷处，碎石和蛇尸如雨般砸落，火蛇雷的毒烟在井底弥漫，刺得她双眼发黑。
“阿棠！”
萧珩的声音从井口传来，紧接着是一根垂下的绳索。沈青崖咬牙将铁匣绑在腰间，抓住绳索攀爬而上。
她的指尖被粗粝的井壁磨出血痕，毒烟呛得她几乎窒息，但铁匣的重量却让她不敢松手——这是父亲留下的唯一线索。
刚爬到井口，萧珩一把拽住她的手腕，将她拉了上来。他的玄甲上沾满血迹，左肩一道刀伤深可见骨，显然刚经历过一场恶战。
“别院里的守卫都解决了，但火蛇营的人很快就会到。”他声音急促，目光扫过她背后的伤口，眉头紧锁，“能走吗？”
沈青崖点头，强忍疼痛站起身。远处已传来马蹄声和火把的光亮，至少十几人正朝别院逼近。
“走！”萧珩低喝一声，拉着她冲向花园后墙。
两人翻出围墙，借着夜色钻入山林。沈青崖的视线因失血而模糊，但她仍死死攥着铁匣。萧珩察觉到她的踉跄，索性一把将她背起，加快脚步向密林深处奔去。
半刻钟后，两人躲进一处废弃的山神庙。萧珩点燃火折子，检查沈青崖的伤势。她的后背被火蛇雷的碎片划开一道狰狞的伤口，血肉翻卷，泛着不祥的青黑色。
“毒入血了。”他声音低沉，从怀中取出一只瓷瓶，倒出两粒赤红药丸，“吞下去，能暂时压制毒性。”
沈青崖咽下药丸，将铁匣递给他：“看看这个。”
萧珩借着火光翻看匣中骨牌，目光在“沈明山”那一块上停留许久。他指尖摩挲着背面的“知海漕事者，杀无赦”，脸色渐渐阴沉。
“海漕……”他低声道，“二十年前，朝廷曾秘密整顿漕运，清理了一批贪腐官员，但后来……”
“后来那些人全死了。”沈青崖冷冷接话，“不是被明正典刑，而是被火蛇营暗杀。”
萧珩点头，又展开那半张密旨，朱批的字迹虽褪色，但仍能辨认出“着火蛇营密裁”六字，末尾盖着一枚模糊的私印。
“这是……”沈青崖瞳孔一缩，“陈阁老的印？”
萧珩沉默片刻，缓缓道：“陈阁老在先帝晚年权倾朝野，火蛇营正是他一手培植的暗部。若这密旨是真，那当年那些官员的死，恐怕……”
“不是朝廷的意思，而是他的意思。”沈青崖冷笑，“我父亲查到了什么，竟让他不惜动用火蛇营灭口？”
萧珩摇头：“海漕案牵涉太广，陈阁老虽已致仕多年，但朝中仍有他的门生故旧。若我们贸然行动……”
“那就先找到证据。”沈青崖咬牙撑起身子，“林七说过，火蛇营的密档藏在‘蛇窟’。”
萧珩皱眉：“蛇窟是火蛇营的老巢，守卫森严，贸然闯入必死无疑。”
“那就让他们自己带路。”沈青崖眼中闪过一丝冷光，“假萧珩已死，但火蛇营不会就此罢休。他们一定会来灭口。”
话音刚落，庙外忽然传来一声轻微的树枝断裂声。
萧珩瞬间熄灭火折子，低声道：“来了。”
黑暗中，沈青崖摸出铁尺，屏息凝神。庙门被无声推开，几道黑影悄然潜入。
“人呢？”其中一人低声道。
“血迹到这儿就断了，跑不远。”另一人回答。
沈青崖和萧珩对视一眼，默契地同时出手！
铁尺如电，刺穿最近一人的咽喉；萧珩的短刀则割开另一人的手腕，夺下他手中的弩箭。
剩余两名刺客反应极快，一人抽刀劈向萧珩，另一人则从腰间摸出一枚火蛇雷，狞笑着点燃引线——
“退！”萧珩暴喝，拽着沈青崖撞破庙窗滚出。
轰——！
山神庙在爆炸中坍塌，烈焰冲天而起。沈青崖被气浪掀翻，滚落山坡，铁匣从怀中摔出，骨牌散落一地。
她挣扎着爬起，却见一名刺客从火光中走出，手中长刀寒光凛冽。
“沈明山的女儿……”那人阴森一笑，“阁老说得对，沈家的人，果然一个都不能留。”
刀光斩落的瞬间，一支羽箭破空而来，精准贯穿刺客的咽喉！
沈青崖愕然回头，只见山坡上立着一名黑衣女子，手持长弓，箭尖仍滴着血。
“阿姐。”女子淡淡道，“好久不见。”
黑衣女子的声音仿佛一把薄刃，轻飘飘地刺进沈青崖的耳中，却又像带着千斤之力，让他的耳膜都嗡嗡作响。
“阿姐？”沈青崖的瞳孔猛地一缩，身体不由自主地颤抖了一下，手指下意识地攥紧了手中的铁尺，仿佛那是他最后的救命稻草。
他瞪大眼睛，死死地盯着眼前的女子，试图从她的脸上找到一丝熟悉的痕迹。然而，他失望了——这张脸对他来说完全是陌生的。
女子看起来约莫二十出头的年纪，眉眼间透露出一股凌厉之气，右颊上的一道细疤从眼角斜划至下颌，使得她整个人看起来如同一把出鞘的刀，寒气逼人。
可就是这样一个陌生而又冷酷的女子，她的那双眼睛，却莫名地让沈青崖想起了幼时铜镜里的自己。那是一种怎样的感觉呢？就好像是在照镜子时，突然发现镜子里的人并不是自己，而是一个与自己有着千丝万缕联系的陌生人。
“你是谁？”沈青崖的声音冰冷而又充满敌意，他紧紧握着铁尺，生怕对方会突然出手。
女子并没有回答他的问题，而是反手又是一箭，只听“嗖”的一声，那支箭如同闪电一般疾驰而出，准确无误地将刚刚从火场中爬出来的另一名刺客钉死在了地上。
做完这一切，女子收弓，然后不紧不慢地朝沈青崖走来。她的靴子踩在散落的骨牌上，发出清脆的声响，在寂静的夜里显得格外刺耳。当她走到“沈明山”三个字上时，脚步略微停顿了一下。
“火蛇营的狗，杀起来真顺手。”女子的声音中透露出一丝不屑，她飞起一脚，将地上的尸体踢到一边，然后弯腰拾起那半张密旨，对着月光随意地扫了一眼，嘴角泛起一抹冷笑，“果然是为了这个。”
沈青崖强忍着背后传来的剧痛，双手紧握着铁尺，横在胸前，摆出一副防御的姿势，厉声道：“把东西放下！”
女子轻笑一声，突然扬手——密旨如白蝶般飘向沈青崖。与此同时，她袖中寒光乍现，三枚透骨针直取沈青崖咽喉！
叮！叮！叮！