广宗城，孔融、陶谦、刘岱、皇甫嵩、朱儁、孙坚、袁绍、袁术齐聚一堂，另外刘备率赵广等三千军也入驻城池，战将数十名，兵马十万。
皇甫嵩、朱儁官至朝廷左右中郎将，也是朝廷亲自任命的统帅，自然地位最高，其余将领左右分列而坐。
皇甫嵩见堂下人才济济，将领英勇无畏，心下大定，振振有词道：
“想必大家已经看过，反贼所书写的讨汉檄文，此人当真是饱读诗书，文采飞扬，才华横溢，学富五车，笔下惊魂。
一篇赋文兼通经史，陈述弊端，抨击朝政，四海震悸，亦为镜中观花。
武临其志不小，昭然若揭，欲吞并天下，内兴功作，颠覆社稷。
今天方乱，形势未定，我等作战不力，容其养成气力，成四海之患也，海内震动，不知所归：
此天亡之时也，一战而天下定矣。盼望诸君以绝大恶，重扶社稷，再立江山，万死不辞。
当定会禀告陛下，为尔等歌颂功德，修筑功碑，永传后世，光耀门楣。”
堂下众人纷杂不定，一阵交头接耳，人声鼎沸，喧哗无度。
朱儁等待片刻，让诸位发泄心中情绪，这才朗声道；
“安静，本将军与皇甫嵩商议许多，趁着武临尚未抵达巨鹿，率先出击，先行剿灭盘踞在沙丘的黄巾军主力——张曼成、彭脱的十九万大军。
即便计划不成，也能削弱敌军实力，令大军渡过漳水，于北岸安营扎寨站稳脚跟。
避免叛军急于攻城，先攻打巨鹿孤军，依托城池之利负隅顽抗，不知那位将军愿率军前往？”
众将深知其中危险，皆不敢应答，虽然黄巾军战力较弱，可架不住敌军人数众多，汉军区区几万兵马根本不敢对战。
此时，孙坚满脸怒气，披甲带剑，大步从人群中走出了，请命道：
“末将愿往，恳请将军给予一支兵马，定当击溃叛军，立稳营寨，一雪易阳之耻！”
皇甫嵩心中大喜，自是知晓孙坚武艺超群，麾下四将英勇，实乃不可多得的大将。
又环视场中之人，除了颜良、文丑、桥蕤、纪灵、刘备等一脸淡然，其他人皆是心存忧虑，畏惧不前，躲藏于人群中，生怕被皇甫嵩点名出征。
朱儁明了敌军兵强马壮，并非是孙坚可以匹敌，为了保证大军顺利渡过漳水，追问道；
“可有将领愿随孙将军出征？”
许攸朝袁绍丢过去一个眼神，又在其耳边轻声耳语几句，明显是让他请命出兵。
袁绍踌躇一会儿，暗道自己出身四世三公，乃是天下士族领袖，家世显赫，隆恩盛德。
若此时被一边塞之人抢了风头，恐怕天下人认为袁氏不过如此，空有其表，堕了家族威名，严声道：
“自古皆有死，当精忠报国，马革裹尸而还！
吾今愿悉起大军，洗荡贼寇，方雪吾恨！”
袁术早就注意到其动作，眼睛一横，颇为不屑，也不甘示弱，立即出列喊道；
“术请求同行，麾下战将数员，吾有上将武有纪灵、桥蕤，区区反贼不足为惧！”
皇甫嵩大喜，拍案而起，赞叹道；
“不愧为汝南袁氏，乃明哲之人，世受国恩，临危受命，尚且不顾生死，处处争先，足令众人效仿啊！
此任务当仁不让，可担当大任！
本将军下令，着尔等三万大军为先锋，明日一早酒足饭饱后，统兵横渡漳水，戮战叛军！
刘备督造船只，不够之数从各处收集，定要保证全军渡河！”
闻言，刘备望了一眼高台上，一脸平静的皇甫嵩，
即便知道对方在邯会城一战把自己做诱饵，却也是无可奈何，面无表情的接下任务，休戚戚退出大堂。
新河城，幽州刺史刘焉、公孙策率四万幽州兵马，以及曹操统领一万大军陪同进入城池。
刘焉性格本就软弱，虽为一州刺史，同时也是汉灵帝任务的大战总统帅。
可他了解道武临彪悍战绩，便一直畏缩不前，先是在高阳城逗留半月之久，迟迟不愿带兵南下。
又绕道去信都城，企图联合冀州太守韩馥五万大军，联系双方共同进退。
其本意是凭借兵力优势，以此获得其他汉军支持，成为实际上的统帅。
奈何韩馥虽有兵马，却对武临肆意侵扰河北置之不理，因为他早就听到朝廷将要发生变动，不愿意浪费手下兵马。
加之胡人忽然南侵，丁原的上万骑兵撤出战场，越发使他感到此战波云诡谲，越是坚定了不发兵的立场。
荀谌、辛评屡次劝慰，可对方依旧不为所动，只好无奈离去。
三人落座完毕，刘焉眉头紧皱，目光呆愣，直直看着黝黑夜幕出神，只是一味的叹息不止。
孙坚面色极为凝重，愁眉不展，双手紧紧捏着锦帛两端，又抬眼看了看表情各异的二人，心中愈发感到郁闷。
曹操却一脸平淡，一副事不关己、高高挂起模样，略写黝黑的脸色挂着一丝淡漠笑容，一言不发的似钉在坐在圈椅上。
公孙瓒满是气愤，高声道；
“二位怎么看，我等是否要出兵牵制叛军？
于毒、白绕、眭固、张饶四人，统兵十三万抵达南辩城，我军不过才五万兵，对方又占据城池便利，冒然强攻恐怕得不偿失！”
刘焉有些心不在焉，先是看了看一脸无所谓的曹操，又望了望脸上沉重的公孙瓒，只感觉进退两难。
吱吱顿顿半天，才给出一个模棱两可意见，“敌兵兵力强大，我方处于劣势，需谨慎小心。
可皇甫嵩大军即将渡河，也不能坐以待毙，我部作为巨鹿的唯一援军，不可畏敌不前。”
公孙瓒轻瞥了他一眼，冷哼一声，并未接其话茬，也明白对方根本不知道要不要出兵，完全指望不上，随便把视线投向了黑脸曹操。
曹操会意一笑，经过这段时间相处，对二人性格了如指掌。
在她看来，公孙瓒不过莽夫之勇，不足为虑，假装思索一会儿，这才慢慢悠悠道；
“巨鹿盘踞近四十万叛军，其声势浩大，不可轻视。
左将军仅存十万兵马，又有漳水阻拦在前，同为友军，不可坐视不管。
但南辩城地处交通要道，我军根本过不去，无法提供有效支援，派一支兵马看住南辩城即可！”