年过半百的赵祯身体越来越差，到了嘉佑八年的正月十五元宵节，本该是皇帝登上城楼与民同乐的日子，但赵祯却感觉身体抱恙，取消了活动。
病情越来越严重，到了正月二十一日，赵祯已经是病得卧床不起。宰执大臣们来看望他时，看到卧室里面陈设简陋而且陈旧，都非常难过，这时候赵祯说道：“皇宫的一针一线都是民脂民膏，不能轻易浪费。”
三月二十二日的时候，赵祯的身体看起来康复了很多，还能颤巍巍地去主持进士科的殿试。大臣们都非常高兴，宰执们率领着群臣向皇帝恭贺“圣体康健”，但谁也不知道这其实只是回光返照而已。
三月二十九日，皇帝白天的起居饮食完全正常，但是到了傍晚就憋闷得说不出话来，太医前来艾灸、针灸都没有任何用处。
到了二更时分，赵祯便撒手人寰了，终年五十四岁，庙号仁宗，葬于巩县永昭陵。
临终前，他对曹皇后留下了最后的遗言：“朕在位四十二年，无大过，惟一事抱憾，未能得亲生之子继统。”——无子，终成了赵祯一生的切骨之痛。
三月三十日，养子赵曙继位，这就是宋朝的第五位皇帝宋英宗。
得知仁宗死讯，整个大宋恸哭声一片，百姓们都放下了手中的一切来祭奠仁宗皇帝。在一位宋朝官员邵伯温写的《邵氏闻见录》里记载着，那一天，洛阳城里上至八十老翁、下至蹒跚小儿的所有人都走出家门来到了大街上，大家齐齐向东跪拜，哭声响彻了整个城市。
在当时，洛阳城里处处都在烧纸，烟雾弥漫了天空，把太阳都遮住了。邵伯温家的亲戚去四川履职，一路上都能看到各地人们也都头戴白帽，为皇帝自发守孝。
宋朝派使者去辽国通报仁宗的死讯，幽云地区的无论是汉人还是契丹人，无不悲痛欲绝。辽道宗拉着使者的手悲伤地说道：“四十年不识兵革矣！”辽道宗还派人在辽境为宋仁宗建了衣冠冢，按时祭拜，犹如对待自家的亲人。
作为国君，仁宗的驾崩不但让本国百姓发自内心的悲伤，就连邻国也为之哀悼，这份个人魅力自古是独一份。
我们的仁宗皇帝有一个很复杂的人生，我们作为历史的看客不好做评述，今天，我们有幸请到刚刚下线的赵祯本人来总结汇报一下自己的一生，请大家鼓掌。
【宋仁宗述职报告：朕的温柔修炼手册】
（灯光渐亮，赵祯一袭月白襕衫踱步上台，腰间玉坠与折扇相击作响，恍若当年垂拱殿听政的俊朗青年）
他扽了扽衣领，然后缓了口气，平静地说道：
“朕御宇四十余载，常怀敬畏之心。
自打我12岁即位，皇帝是已经做了四十多年，这些年来也干出过一些成绩。相信大家已经看出来了，我是个聪明人，有能力去慧眼识才，让我的朝廷上名臣辈出；我也有能力去知人善任，能让富弼、韩琦这些人去发挥他们最大的能量。我也能设计制度，我甚至打造出了一个非常民主的三权分立形式，让每个人的权力划定的在圈子里运行。
我喜欢的是‘仁政’，希望把‘仁爱’的理念传播天下每一个人心里。我曾经为了给以后的帝王做个节俭的榜样，晚上饿了宁愿忍着，也不让御厨做饭；也曾经因为担心随从被罚，春游的时候忍着渴不敢喝水；更多次的是在朝上，经常被包拯、司马光一些大臣声嘶力竭地围着提意见，却唾面自干，始终保持着虚心纳谏的姿态。所以说，我也许不是个特别优秀的皇帝，但我一定是个好人。
这四十年来，由于自己的性格问题，也导致了一些执政失误。有人说我过于懦弱，当范仲淹、狄青这些旷世大才为国做事而面临阻碍的时候，懦弱的我成为不了他们强力的支撑，有的时候只能让他们遗憾离场。这确实是我的缺点，我当然承认。
人们都是在用皇帝这份职业来去衡量我的一生，但更多的，我首先是个有真情实感、有自己性格的人。
我知道大家对我的评价是两极分化、非黑即白。对此，我想请大家不要用‘千古第一仁君’美誉去称呼我，这‘仁’的背后，也有莲花下的淤泥和碧水下的败叶。
也请大家不要以为我就是个一事无成的昏君，我也曾极力促成过很多利国利民的大事，比如嘉佑时期的大治。
总的来说，我是一个算不上优秀、但还算合格的皇帝。
我此生大憾，莫过于膝下空虚。每每见孩童嬉戏，未免伤痛涌上心头——犹记得幼子豫王昕（赵昕）薨时，我握着他渐冷的手，才知道即使是天子之尊，也不能向阎罗夺人。章献太后，也就是我的养母刘娥，当年说‘官家年轻，子嗣总会有的’，可我等啊等啊，等到白发丛生，等到群臣上疏请立宗室子，才明白……天命，原不怜朕。
嘉佑七年，赵曙入宫为嗣的时候，那孩子跪在地上，恭敬但疏远。我伸手想亲切地抚摸一下他的头，他却本能的躲开了——是了，这不是朕的骨血。我这一生啊，一直善待身边的宫人和士大夫，也施过无数的仁政，却总是不能换得亲生孩儿的一声‘爹爹’。
听说我死后，全国的百姓都在自发为我哀悼。谢谢爱我的臣民们，但生亦何欢、死亦何苦，我此生经历过太多亲人的死亡，先是我那没有尽过孝的母亲李宸妃，后来是我几个儿女，再后来是我爱人张温成，也许我死后能和他们团聚吧。”
（全场灯光渐暗，仁宗的身影淡去，《清平乐》词谱悠悠响起:
\"四十二年弹指过，忍把韶光换仁德。
九重城阙烟尘生，犹记当时黎庶热。\"）
让我们谢谢赵祯的真诚发言，他的自我评价是中肯的，中国历史上的“仁君”实在是太少了，使得宋仁宗的“仁”在历史上是如此的光彩夺目。
在宋仁宗之前的皇帝们都是一言九鼎，挥手间就可以是千万颗人头落地，而宋仁宗的“仁”是发自内心的真仁爱，不光是对士大夫们礼敬有加，而且对地位卑贱的下人也是真心尊重。这宛如给等级森严的封建皇权带去了一缕清风，让后世的帝王们不必都去学秦皇汉武玩什么杀伐决断，让平易近人也成了一种选择。