周掌柜长长叹了一口气，“庄小娘子有所不知，我娘一直盼着抱孙子，见某迟迟没有娶妻，就把某弄回来逼某相看。”
庄安晴听罢，喝进嘴里的茶水差点儿就喷了出来。
“抱歉抱歉，小女子失礼了，我还以为周掌柜您早已娶妻，故而实在有些惊讶。”
周掌柜无所谓地摆摆手，“无妨，咱们是朋友，庄小娘子无需多礼。”
他给庄安晴再次续上茶水，又道：“实不相瞒，亲某倒是娶过的，只是某妻子身体不好早早就去了，之前给某留下了一个女儿。”
说着，他不由一叹，“可惜某女儿三岁时给走丢了。”
他停下来抿了一口酒，眉宇透出哀伤，“那是十二年前的事了，那年元宵节某带女儿去看灯，一不留神她就不见了。之后某一直都在找她，可是这么多年来一直都没有她的消息。这事之后，某就觉得特别对不起我的亡妻，也就更加没了再娶的心思。”
十二年前，三岁女娃？
若十二年前走失的话，如今估计有十四五岁了吧。
庄安晴想着，脑海中飞快闪过一张面容。
不会这么巧吧？
她心里突突跳了几下，虽不忍揭人伤疤，可想到某种可能，最终还是心里一横追问道：“请恕小女子冒昧一问，不知令千金当时是在哪里走丢的呢？”
“就在金水镇。”
说起往事，周掌柜心中越发不是滋味，泪水开始在眼眶里打转。他不得不先停下来缓一缓，待泪意被压下去后才继续说道：“某是川州人，某亡妻是七霞镇本地的，和她成亲后，某就在这里定了居。以前某在七霞镇的酒楼里当管事，妻子病逝后某才去了金水镇泰安楼。”
说着，他给自己满上了一杯水酒，端起抿了两口，之后又接着道：“那年春节某答应女儿在元宵节带她去看灯，谁料那年酒楼异常忙碌，某一直无法告假回来，只得给家里送了信，让家仆把某女儿接去金水镇一聚。
元宵节当晚某提前下工带女儿去了灯市，逛着逛着，女儿说想要那个狐狸面具，某便停下来给她买了一个，她本来站在某身边拉着某，谁料等某付完银子，她便不见了。那晚某发了疯地找，可哪里都看不到她，后来报官也是于事无补。”
说着，泪水再也抑制不住地夺眶而出。
庄安晴在一旁听着，心里也难受得紧，可一时间也不知道该说些什么安慰的话，渐渐也跟着湿了眼眶。
雅间里一时间安静下来，只有周掌柜压抑的呜咽声低低响起。也不知过了多久，他努力止住了泪，拿出帕子擦了擦，长长呼出一口浊气。
庄安晴见了，别过脸去擦了擦眼，随后提起酒壶给周掌柜倒了一杯，“您辛苦了。”
周掌柜努力扯出一个笑容，只是细看之下，那笑容里依然满是苦涩，“让庄小娘子你笑话了。”
他深呼吸了一口，调整好自己情绪，笑着摆摆手道：“不说我的事了，对了，不知泰安楼那边可有为难庄小娘子？”
庄安晴头脑里还想着方才的事情，忽地换了话题，先一怔神，随后反应过来笑着摇了摇头，接着又把和泰安楼终止合作的事简单说了一遍。
周掌柜若有所思点了下头，“这样也好，那个王掌柜可不是什么善茬，你若继续和他们合作，那人保不准会因某与你相识而不断给你找麻烦。”
听他这么一说，庄安晴也不禁想起之前那人在提到周掌柜时的态度，不禁好奇问道：“听起来周掌柜十分了解那人，难道他之前也在泰安楼做过？”
周掌柜摇头，“没有，不过他倒是一早就盯上泰安楼掌柜的位置了，为了此事他一直没少在私底下到东家跟前走动。刚开始东家其实也没怎么在意他，可后来与他交情深了，渐渐就开始有了一点儿那个意思。”
他冷笑一声，“也罢，某不在泰安楼做也能有别的去处。”
庄安晴诧异，“周掌柜已经找到了新去处？”
“尚未。”
周掌柜笑着摆摆手，端起酒杯抿了一口，放下，想到什么，抬眸朝对面人看去，意味深长一笑，“庄小娘子，不知你可有兴趣与某一起合作合作？”
庄安晴正端着杯子打算喝口热茶，闻言喝茶的动作一顿，面露错愕，“合作？合作什么？”
周掌柜扬起唇角绽放亲切笑容，“你开个店，我来给你当掌柜如何？”
庄安晴噗一下喷出一口茶水。
还好还好，及时别开脸了，要不得喷对面人一身。
只是这人怎会知道自己正打算开个铺子？
难道他的眼睛是x光不成？咋啥都猜得那么准？
不过她打算开的只是小铺子，这人在大酒楼做了那么久，自己都可以出来当东家了吧，怎可能愿意在自己的小铺子屈就。
她忙拿出帕子擦了擦嘴，面露歉意道：“抱歉抱歉，小女子失礼了。”
周掌柜全程笑眯眯看着，忙又无所谓地摆摆手，“庄小娘子当真无需这般客气，也是某说话太直，一时间吓到小娘子了，该是某抱歉才是。”
庄安晴已经恢复之前淡定，也跟着笑了笑道：“周掌柜您这般看得起小女子我，我还真是有些受宠若惊，同时也对此十分感激。只是小女子有一事不明，请恕小女子冒昧一问，您之前在泰安楼做掌柜多年，如今岂不是有更好的机会自己开个铺子做东家吗？何须再去给别人当掌柜呢？”
周掌柜长叹气，无奈一笑，“我也想当东家啊，可我这不是没银子吗？”
没......银子？
庄安晴一怔，目光不自觉瞥了眼某人拇指上带着的白玉扳指。
周掌柜尴尬笑笑，“出来做事，装装门面总是要的嘛，只是某这家底当真是空得很。”
见他这般真诚说着，庄安晴这下还真是有些惊诧，想问又不好意思再问。
周掌柜见她一脸诧异不解，苦笑一下，解释道：“实不相瞒，某这些年为了找回女儿，又是托人四处打听又是疏通关系买消息，着实花了不少银子，根本没存下什么积蓄。”
说着，他端起酒杯抿了一口，又道：“这些事某都是一直瞒着某娘亲的，要不然她怕是早就忧心病倒了。唉，总之一言难尽啊。”
周掌柜长吁短叹，又连连抿了几口水酒。
真是可怜天下父母心啊。
庄安晴听着心里也有些沉沉的，心里也一时间拿不定主意。
之前她不知道周掌柜的情况，所以根本就没想过要聘请这么一个人。
但如今听完，细细一想，还真觉得这事可以考虑考虑。
只是这人太过精明，她对此实在心里没底，也不知自己能否降住这么一个员工。可要说就因为这个便轻易放弃掉这么一个人才，她又觉得很不甘心。
唉，该怎么办好呢？
不过转念一想，自己要开的只是个小铺子，没准人家听了之后当真不想屈就了呢？自己在这里左右为难个什么劲儿？
嗯，没错，就是这样，还是先把自己的计划和对方介绍一下再说其他的吧。
庄安晴一下子有了方向，紧接着就把自己打算开个食疗糖水铺子的想法简单清楚地说了出来。
“食疗糖水铺子？”
周掌柜两眼一亮，一脸好奇。
他还从没听过这样的买卖，但越是陌生他就越是想知道，当即就把自己心中的诸多疑问一一问了出来。
庄安晴对周掌柜的反应很是意外，满心欢喜地开始给对方答疑解惑起来。
详聊半晌，周掌柜也算是清楚了解了这个行当，遂一拍桌子激动道：“这提议着实有趣，且听起来很适合金水镇那边的食客口味，某觉得这东西还真可以一试。”
见他这般，庄安晴趁机问道：“所以周掌柜当真想来我这里试试？”
既然都开始招聘了，她索性把小女子这样的谦称直接改成我了。
周掌柜并没觉得有何不妥，又是激动地一拍桌子道：“去啊，怎么不去？某现在心里那个激动啊，真恨不能立即就把这铺子给开出来，然后一直把它开到京城去。”
唔，有野心有魄力外加有能力，果真是个难得的三有人才。
只是，她连铺面都还没找到呢，还有这工钱......
庄安晴清了清嗓子，不得不将周掌柜从激情澎湃中重新拉了回来，“实不相瞒，小女子其实只是刚有了这么个想法，连铺面都还没找到呢。”
周掌柜当即第三次激动拍桌，“这有何难，某在金水镇有相熟的保人，回头某就托他帮忙寻个好铺面。”
嗯，不错不错，外加一个有人脉，妥妥的四有宝藏员工。
只是这宝藏员工在听到工钱后，不知会否立即就跟她掀翻桌子？