话说刘备赠刘表“的卢马”，却因蒯越看见提醒马为凶兆，令刘表心生忧虑，辗转反侧，难以入眠。
第二天，刘表赶忙请刘备来喝酒。酒过三巡，刘表一脸愧疚地对刘备说：“贤弟啊，昨天你送我的那匹马，我实在是太喜欢了，心里对你感激不尽。只是这马，贤弟你征战沙场，正用得上它，我在城里闲着，也没什么机会骑。想来想去，还是觉得还给你比较合适，你就一直骑着它吧，说不定它能在战场上助你一臂之力。”
刘备赶忙起身，恭敬地说道：“兄长如此厚爱，小弟感激涕零。既然兄长心意已决，那小弟就却之不恭了。”
刘表又接着说：“贤弟啊，你在城里待久了，恐怕会荒废了武艺。襄阳下面有个县叫新野县，那里钱粮还算充裕。贤弟你可以带着你的人马到那儿去屯扎，顺便收些钱粮，也好补充军需。你意下如何啊？”
刘备听了，心中明白刘表这是有意让他离开荆州，但他并未表露不满，反而一脸感激地说道：“多谢兄长为小弟着想，如此安排，实在是再好不过了。小弟定不会辜负兄长的期望。”
于是，刘备带着自己的军队，浩浩荡荡地往新野去了。刘表还亲自去送行，看着刘备远去的背影，心中五味杂陈。
等刘表和刘备分别之后，有个人急匆匆地跑到刘备面前，作了个揖说道：“玄德公，这马可不能骑啊！”刘备一听，赶忙下马，好奇地问道：“不知先生为何这么说？为何这马不能骑呢？”
刘备定睛一看，原来是刘表的幕宾伊籍，字机伯，乃是山阳人。伊籍便把蒯越跟刘表说的话一五一十地告诉了刘备。刘备听了，微微一愣，随后坦然笑道：“多谢先生关心。但人活在世上，生死有命，富贵在天，岂能因为一匹马就影响我呢？我刘备做事，向来只求问心无愧，从不畏惧这些所谓的吉凶之说。”
伊籍听了刘备这一番高论，对刘备的豁达和勇气那是佩服得五体投地，心中暗自赞叹：玄德公真是非凡之人啊，如此豁达，日后必成大器。从那以后，伊籍便与刘备来往得越来越多了。
刘备到了新野，那可是一心为民，把新野治理得井井有条。他亲自带着士兵，深入田间地头，帮老百姓种地。不仅如此，他还四处寻访有经验的老农，学习各种先进的种植方法，然后传授给当地的百姓。在刘备的带领下，老百姓的收成一年比一年好，日子也越过越红火。
刘备还特别重视治安问题，他整顿军纪，加强巡逻，那些小偷小摸的人都被吓得不敢再出来作恶了。新野的老百姓都特别高兴，每天都在念叨刘备的好，逢人就说：“刘皇叔真是咱们的大恩人啊，自从他来了新野，咱们的日子才算是有了盼头。”
建安十二年春天的时候，甘夫人生下了刘禅。就在刘禅出生的那天晚上，可出现了一件奇事。有一只白鹤，身姿优雅，羽毛洁白如雪，宛如从天而降的仙子，轻轻地落在了县衙的屋顶上。它站在那里，“咕咕”地叫了四十多声，声音清脆悦耳，仿佛在诉说着什么。叫完之后，便朝着西边缓缓飞走了。守街的士兵们看到这一幕，都觉得这鸟不一般，肯定有着特殊的寓意。
甘夫人分娩的时候，屋里更是满是香气，那香气清幽淡雅，沁人心脾，而且这香气整整一个月都没有消散。甘夫人还说自己晚上做梦，梦到仰头吞下了北斗七星，这才怀了孕，所以给孩子取名叫阿斗。
这时候，曹操正在北方进行大规模的北伐行动。刘备得知消息后，立刻赶到荆州，见到刘表后，焦急地说道：“兄长啊，如今曹操把中原的大部分兵力都拉去北伐了，许昌空虚得很。这可是个千载难逢的好机会啊，如果咱们能带着荆州、襄阳的军队，趁虚而入，一下子杀过去，说不定就能成就一番大事，匡扶汉室啊！”
刘表听了，却只是淡淡地摇摇头，缓缓说道：“我守着这荆州之地就够了，干嘛还要去折腾别的呢？现在这样安稳过日子不好吗？何必去冒那么大的风险呢？”
刘备听了刘表这番话，心中虽有些失望，但也不好再说什么。刘表见状，便把刘备请到后堂喝酒，想缓和一下气氛。
酒喝到一半，刘表突然长叹一声，满脸的愁容。刘备见状，关切地问道：“兄长为何叹气啊，是不是有什么烦心事？说出来，说不定我能帮你出出主意。”
刘表刚要开口，蔡夫人却突然从内堂走了出来。刘表看到蔡夫人，一下子就把到嘴边的话咽了回去，脸色也变得有些尴尬。刘备见状，心中明白，也不好再追问下去。
喝完酒，刘备便告辞回新野了。回到新野后，他依旧每天跟那些有学问的人一起讨论天下大事，琢磨着怎么才能成就一番大业，丝毫没有因为刘表的态度而气馁，心中的志向愈发坚定。
建安十二年的冬天，寒风凛冽，仿佛要穿透人的骨髓。就在这个时候，玄德听闻曹操率领着五六十万大军，浩浩荡荡地从柳城凯旋，直奔许昌而去。一想到这事儿，玄德心中就涌起一股深深的懊悔，不禁埋怨刘表当初为何不听自己的良言。
恰在此时，刘表派人前来，邀请玄德速往荆州。玄德没有丝毫犹豫，即刻跟随使者启程。到了荆州，见到刘表后，刘表赶忙让玄德坐下，一脸愁容地说道：“贤弟啊，最近听闻曹操从柳城班师回许昌，那可是带着五六十万的大军啊，如今他的势力愈发庞大，我瞧着，他肯定是有吞并咱们的狼子野心。唉，当初要是听了你的话，哪至于错过如此大好的机会啊！”
玄德赶忙安慰道：“兄长莫要太过自责。如今天下四分五裂，各方势力纷争不断，这战争天天都在打，机会又怎会一下子就没了呢？只要咱们日后能抓住时机，奋起直追，也没什么可遗憾的。”刘表听了，点头称是：“贤弟你说得在理啊。”
于是，两人便又接着喝酒。可喝着喝着，刘表的情绪突然失控，竟然呜呜地哭了起来。玄德见状，关切地问道：“兄长，到底是何事让你如此为难啊？你尽管跟我讲，哪怕豁出性命，我也定帮你解决。”
刘表擦了擦眼泪，说道：“其实之前就想跟你说，只是一直没寻到合适的机会，所以就耽搁了。你我乃是宗亲骨肉，我便跟你说实话吧。我前妻陈氏所生之子刘琦，虽说为人忠厚老实，但性格太过懦弱，我实在担忧他日后难以担当重任。
而后妻蔡氏所生的刘琮，倒是机灵聪慧。我心里寻思着，要不废了长子刘琦，立幼子刘琮为嗣。可这又实在不符合礼法啊！但若立长子刘琦，如今蔡夫人娘家的人可都掌握着军权呢，以后恐怕会生出诸多乱子。我这心里啊，就像有一团乱麻，怎么也理不清，实在是拿不定主意。”
玄德听后，也是酒后上头，脑袋一热严肃地说道：“兄长啊，自古以来，废长立幼那可是惹祸的根源啊。倘若你担心蔡氏家族势力过大，咱们可以想办法慢慢削弱他们，可千万不能因为溺爱幼子，就做出这种不合规矩的事情啊。”
刘表听了玄德的话，沉默不语，心中纠结万分：玄德说得确实有道理，可蔡氏家族在荆州根深蒂固，得罪他们也绝非易事啊。
殊不知，蔡夫人此时正躲在屏风后面，把玄德的话听得清清楚楚。她气得咬牙切齿，心中暗暗骂道：刘备啊刘备，你竟敢坏我好事，我跟你势不两立！
刘备以“废长立幼乃惹祸的根源”相劝，殊不知却因此招致蔡夫人记恨。
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……