夜幕，如一块巨大的黑色绸缎，沉甸甸地压下来，直至天完全黑透，四下里伸手不见五指。刘备深知接下来的行动至关重要，便吩咐士兵们饱餐一顿，好好补充体力，以应对未知的艰险。
待一切准备就绪，他先安排步兵们轻手轻脚地悄悄出营。步兵们一个个屏气凝神，脚步放得极轻，生怕发出一丝声响惊动敌军。骑兵们则紧紧跟在步兵身后，他们胯下的战马似乎也感受到了紧张的气氛，只是偶尔轻轻喷着鼻息。与此同时，营寨里故意保持着平常打更的节奏，梆声在寂静的夜里规律地响起，营造出一切如常的假象，试图迷惑敌军。
刘备一行人出了营寨，小心翼翼地前行了几里地。当他们刚转过一座土山时，刹那间，四面八方仿佛被点燃一般，火把齐刷刷地亮了起来，照得如同白昼。那明亮的火光刺得人眼睛生疼。山头上，有人扯着嗓子大声喊道：“别让刘备跑了！丞相在这里等着呢！”声音在山谷间回荡，震得人耳朵嗡嗡作响。一时间，四面鼓声雷动，犹如滚滚春雷，喊杀声铺天盖地，仿佛要将整个天地都淹没。
曹操亲自站在山头上高处，一脸威严，大声喊道：“刘备，你已无路可逃，快乖乖投降吧！”刘备听到这话，顿时慌了神，就像热锅上的蚂蚁，急得团团转，赶忙四处张望，寻找逃跑的路。赵云在一旁赶忙安慰道：“主公别怕，您就紧紧跟在我身后，我定会护您周全。”说罢，赵云挺枪跃马，如同猛虎下山冲入羊群，手中长枪如龙蛇舞动，在前面奋勇地杀开一条血路。刘备也急忙拔出双股剑，紧跟在赵云身后，一路拼杀。
正打得激烈的时候，张辽犹如鬼魅一般，突然杀到，和赵云战在了一处。只见张辽手持长刀，刀法凌厉，与赵云的枪法不相上下。两人你来我往，刀光剑影闪烁。背后于禁也带着军队如潮水般赶到，加入了战团。刘备没办法，只能硬着头皮上去帮忙。
可就在这乱成一团的时候，李典又带兵从另一个方向如猛虎扑食般杀了过来。刘备一看这形势，实在是太危险了，感觉自己如同身处绝境，几乎没有了生机。于是，他当机立断，撒腿就往荒地里跑去。一路上，他只顾拼命地跑，听着背后的喊杀声越来越远，就朝着山里偏僻的小路没命地逃窜，最后总算是单枪匹马，狼狈不堪地逃了出来。
一直跑到天亮，刘备累得气喘吁吁，仿佛心肺都要从嘴里跳出来，整个人筋疲力尽，几乎连缰绳都快握不住了。突然，旁边杀出一彪人马，刘备吓得差点直接从马上掉下来。他好不容易稳住身形，定睛一看，原来是刘辟带着一千多残兵败将，还护送着刘备的老小都来了。刘辟又带着孙乾、简雍、糜芳也匆匆赶到。
刘备忙焦急地问是怎么回事，他们都说：“张辽的军队一到，那气势简直排山倒海，根本挡不住啊，所以我们只能弃城逃跑。辽兵在后面紧追不舍，多亏关羽将军在后面拼死挡住，我们才得以脱身。”刘备着急地问：“二弟和三弟现在怎么样了？有没有受伤？”刘辟说：“将军先别管那么多了，咱们赶紧走，边走边打听消息吧。”
又走了几里地，只听一声鼓响，犹如晴天霹雳在耳边炸开，前面突然涌出一彪人马。为首的大将正是张合，他手持长枪，威风凛凛地站在那里，大声喊道：“刘备，你已插翅难飞，下马受降吧！”刘备刚想往后退，就看见山头上红旗晃动，背后又有一军从山坞里如猛虎出笼般气势汹汹地冲了出来，正是高览。
刘备这下前后都被堵住，没了去路，不禁仰天长叹：“老天爷啊，你为啥要让我落到这步田地！我一心想要成就功名，复兴汉室，没想到如今却如此狼狈，还不如死了算了！”说着，就悲愤地想拔剑自刎。刘辟赶紧上前拦住，大声说：“将军，让我拼死一战，就算拼了这条命，也要给您杀出条路来！”说完，刘辟挥舞着大刀，不顾一切地冲到阵后和高览交锋。可高览武艺高强，刀法精湛，没打三个回合，刘辟就被高览一刀砍下马去，当场身亡。
刘备正慌得六神无主，刚想自己提剑上去拼个鱼死网破，高览的后军突然大乱，喊杀声四起。一员大将如同神兵天降，纵马挺枪，一路冲杀过来，一枪刺出，高览躲避不及，翻身落马。
原来是赵云及时赶到了，刘备大喜过望，仿佛在无尽的黑暗中看到了一丝曙光。赵云纵马挺枪，如同蛟龙出海，气势非凡，杀散高览的后队，又气势汹汹地冲到前军和张合单挑。张合和赵云战了十多个回合，渐渐感觉体力不支，难以抵挡赵云的猛烈攻势，拔马就跑。赵云乘势追杀张合，可张合带兵守住了山险之处，那里道路又窄又崎岖，赵云一时冲不出去。
正着急的时候，只见关羽、关平、周仓带着三百军士如疾风般赶到。两下里一起进攻，喊杀声震得山谷都嗡嗡作响，仿佛要将山谷震塌，终于杀退了张合，这才救出刘备，在山险处占住地方，安下营寨。刘备让关羽去找张飞。
原来张飞去救龚都的时候，龚都已经被夏侯渊给残忍地杀害了。张飞得知后，气得暴跳如雷，眼睛瞪得像铜铃一般，额头上青筋暴起，发誓要给龚都报仇，于是带着人马把夏侯渊的兵杀得七零八落，一路追了下去。结果半路上被乐进、徐晃拦住了去路。关羽在路上碰到张飞的败军，就顺着踪迹找了过去，与张飞里应外合，杀退乐进、徐晃，然后一起回来见刘备。
这时，有士兵惊慌失措地来报：“曹军大队人马气势汹汹地追过来了！”刘备赶忙让孙乾等人保护着老小先走，自己和关羽、张飞、赵云在后面边战边走，且战且退。曹操看刘备他们弃寨跑远了，估量着再追下去也占不到什么便宜，也就收兵不追了。
刘备带着剩下不到一千人的队伍，继续艰难地赶路。走到一条江边，刘备向当地的百姓打听，才知道这是汉江。当地百姓得知是刘备，纷纷热情地献上羊和酒，以表敬意。刘备他们就在沙滩上聚在一起，简单地吃了点东西，喝了些酒。
酒喝到兴起，刘备却突然发起怒来，感慨万分地说：“各位都是有辅佐帝王才能的大贤之人，可跟着我刘备，真是让你们受苦了，倒了八辈子霉。我刘备命途多命舛，连累了大家。现在我上无片瓦遮头，下无立锥之地，真怕耽误了各位的大好前程。大家为啥不离开我，去投奔明主，一起去求取功名富贵呢？”众人听了，都忍不住掩面哭泣，心中满是感动与不舍。
关羽赶忙劝道：“大哥，您这话可就不对了。我以前听说汉高祖和项羽争天下的时候，一开始也老是被项羽打得落花流水。可后来在九里山一战，汉军大获全胜，这才开创了四百年的汉朝基业。咱们自从一起破黄巾起义，到现在都快二十年了，这中间有胜有败，起起伏伏，但咱们的志向却越来越坚定。大哥您今天怎么突然说这种丧气话呢？可别让天下人笑话啊。”
刘备说：“我听说‘君主尊贵，臣子才能荣耀’，我现在连个立足的地方都没有，就怕对不起大家啊。”孙乾也赶忙说：“使君您这话不对。人的成败都有个时机，可不能灰心丧气，一蹶不振啊。这里离荆州不远了，刘景升那可是当世的英雄豪杰，坐镇九州，手下兵甲几十万，粮草堆积如山。而且他和您都是汉室宗亲，您为啥不去投奔他呢？”
刘备犹豫着说：“就怕他容不下我啊，毕竟我现在势单力薄，寄人篱下，怕遭人嫌弃。”孙乾说：“景升占据着江、汉这块富饶之地，东边连着吴会，西边通着巴、蜀，南边靠近海边，北边接着汉、河，地势险要，资源丰富。您要是怕他不容，我愿意先去一趟，我保证景升一定会出城来迎接主公您的。”
刘备一听，大喜过望，仿佛看到了一丝希望的曙光，马上就派孙乾先去荆州。
孙乾前往荆州试探刘表态度，刘备的命运即将迎来新的转机，而刘表究竟能否接纳这位落魄宗亲，又将为刘备的未来之路带来怎样的变数呢？
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……