话说那袁术帐下，有个足智多谋的杨大将。这日，他眉头微蹙，脑瓜飞速运转，心中已然有了主意，赶忙跑去跟袁术献计：“主公呀，您瞧那刘备一伙，如今正窝在小沛呢。虽说这刘备一伙儿倒也不难对付，可关键是吕布在徐州，就跟一只威风凛凛的老虎似的，蹲在那儿呢。咱之前答应给吕布金银财宝，还有那堆积如山的粮食、膘肥体壮的马匹，可直到现在，一样都没给人家送去呢。
依我看呐，咱要不赶紧派人送些过去，哄得他心里美滋滋的，让他老老实实按兵不动。这样一来，咱就可以毫无后顾之忧，痛痛快快地把刘备给收拾了。先把刘备这心头大患除掉，再去琢磨怎么对付吕布，这可真是一条绝妙的计策呀！”
袁术一听，眼睛顿时亮了起来，脸上乐开了花，一拍大腿，大声说道：“嘿嘿，你这主意，简直绝了！就这么办！”当下，他马上就派韩胤带着一封精心撰写的密信，快马加鞭地去找吕布。
那信上的措辞，可谓是华丽至极，写得那叫一个天花乱坠：“想当年，董卓那老贼兴风作浪，把朝廷搅得是乌烟瘴气，乱七八糟，还对我袁术一家痛下毒手，实在是可恶至极。我袁术在关东振臂一呼，起兵讨伐董卓，只可惜，终究没能将那董卓千刀万剐，以解我心头之恨。
多亏了将军你呀，勇猛无比，手起刀落，咔嚓一下，就把董卓给杀了，还把他那脑袋给送了过来。这可真是帮我袁术出了一口憋了许久的恶气，让我在这世上终于能抬起头，挺直腰板做人了，此乃将军的第一大功啊！
还有那金尚去兖州上任，刚到兖州地界，就被曹操那家伙打得屁滚尿流，狼狈不堪，差点连小命都没了。又是将军你，率领大军，一举把兖州给攻破了，让我袁术再次在远近扬眉吐气，威风八面，这便是将军的第二大功。
我活了这么多年，以前压根就没听说过天下还有个刘备，结果这刘备不知天高地厚，居然敢起兵跟我对着干。还好仰仗着将军你的赫赫威风，我才得以把刘备打得落花流水，这可是将军的第三大功啊！
将军对我袁术有这三大盖世功劳，我袁术虽说脑子不算灵光，但愿意为将军你赴汤蹈火，出生入死。将军你连年征战，四处拼杀，要是军粮短缺了，我现在就送二十万斛米过去，而且一路上的安排，我都给你弄得明明白白，妥妥当当。
这还不算完，后续我还会像那滔滔江水一样，源源不断地给你送。要是兵器战具啥的，你缺啥，不管大小，只要你开口，我绝不含糊。”
吕布收到信，又看到那一堆实实在在的礼物，顿时心花怒放，笑得合不拢嘴。对韩胤那是好酒好菜，一顿猛招呼，招待得那叫一个周到。韩胤回去之后，把事情的经过一五一十地跟袁术汇报了一遍。袁术听完，大手一挥，豪情万丈地说道：“好！既然如此，派纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，点齐兵马，气势汹汹地去进攻小沛，务必把刘备给我拿下！”
这消息很快就传到了刘备的耳朵里，刘备一听，脸色瞬间变得凝重起来，赶忙把大伙召集到一起，商量应对之策。张飞那暴脾气，一听这事儿，“噌”地一下就跳了起来，双眼圆睁，大声吼道：“怕他作甚！俺老张这就去跟他们大战一场，定要杀得他们片甲不留！”
孙乾赶忙劝道：“三弟，你先别急呀。咱现在小沛这地方，粮食少得可怜，兵力又不多，拿什么去跟人家打呀？依我看，要不赶紧给吕布写封信求救吧。”张飞不屑地哼了一声，满脸的不以为然：“哼！就他吕布，能来才怪呢！他肯定是想坐山观虎斗，等着看咱笑话。”
孙乾又接着说：“要是吕布不肯来救，实在不行，咱就放弃小沛，去投奔曹操得了，好歹能保住性命。”张飞一听，更不乐意了，大声嚷嚷道：“投奔曹操？那曹操也是个奸诈小人，俺才不去呢！”刘备皱着眉头，沉思了一会儿，缓缓说道：“孙乾说得有道理，如今这形势，也只能先试试向吕布求救了。”
于是，刘备赶忙写了封信，派人快马加鞭地送给吕布。信里是这么写的：“自从将军你照顾我，让我能在小沛这个地方安身立命，我刘备那是感激得五体投地，就跟拜谢老天爷一样。现在袁术为了报他的私仇，派纪灵带着大队人马到了咱这小县城，我这小命眼看就要没了呀。这世上，除了将军你，谁也救不了我呀。希望将军你能大发慈悲，赶紧带一队人马过来，救救我这急得像被倒挂起来，命悬一线的人吧，要是能这样，那我可就太幸运了！”
吕布看完这信，挠了挠头，面露难色地说道：“两边都给我写信，一边求我救，一边叫我别救，这可把我难住了。”陈宫在一旁煽风点火，不怀好意地说道：“刘备现在虽然被困住了，但这小子绝非池中之物，以后肯定不简单，早晚会成为将军你的大麻烦，可千万别救他。将军你想想，要是放着刘备不管，等袁术把他吞并了，说不定还能削弱袁术的实力呢。”
吕布却缓缓摇摇头，认真地说道：“要是袁术把刘备吞并了，那他就能和北边泰山那帮将领联合起来，到时候我也在袁术的算计之中了，唇亡齿寒呐，所以刘备还不得不救。”说完，吕布当机立断，点兵出发。
再说那纪灵，率领着大军，一路浩浩荡荡，风风火火，很快就到了沛县东南，找了个地势险要的地方，扎下营寨。好家伙，这营寨扎得那叫一个气派，白天的时候，那旌旗遮天蔽日，把山川都给遮住了。
晚上，那火鼓敲得震天响，仿佛要把天都给震塌了。刘备这边，小县城里也就五千来号人，没办法，也只能硬着头皮出城摆好阵势，安下营寨。张飞又按捺不住了，又要冲出去跟人家干架，刘备眼疾手快，赶紧一把拦住他，说道：“三弟，冲动是魔鬼啊，咱可不能莽撞行事。”
这时，有人气喘吁吁地来报，说：“主公，吕布带着兵在离县城一里地的西南方向扎下营寨了。”纪灵听说吕布来救刘备，心里“咯噔”一下，赶忙写了封信，派人快马加鞭送给吕布。
吕布拆开信一看，上面写着：“我纪灵听说大丈夫做事，就得一心一意，不能脚踏两条船，摇摆不定。就像当年纪信为了刘邦，甘愿被楚军烧死，那是何等的忠义。
专诸为了公子光，不惜被吴王杀害，那是何等的决绝。之前温侯你收了袁老大的礼物，现在又听刘备的话来救他，这可不是英雄好汉该干的事儿啊。要是你能早点把刘备给咔嚓了，咱们就永远像嘴唇和牙齿一样，互相帮衬，一起图谋霸业。希望你给个准话，好让我知道该咋办。拜托啦！”
至此，袁术图谋小沛，刘备危在旦夕，吕布因利害权衡率兵驰援，纪灵则以忠义之理相劝施压，三方势力暗流涌动。一场围绕小沛的博弈已然拉开帷幕，是吕布力挽狂澜解刘备之困，还是纪灵借势破城改写局势？各方人马各怀心思。
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……