霖华巷。
那座宅子里，只有贺锦研一人，刘观不知去了何处，那凤鸟也不在其中。
扑了个空的何羡，本来就有些烦闷的心头，就更不悦了一些。
贺锦研看着门口那个终于敲了一回门的大剑门弟子，一边暗自警惕，一边说道：“我师父让我带话于你，只要明天一早二皇子顺利登基，那么他会亲自将沈牧之送到金明阁。如果不能，那就只能抱歉了。”
何羡皱了皱眉头，看着贺锦研，冷冷问道：“他还有什么话让你带给我吗？”
贺锦研回答：“还有一句。他说，如果你能让金国皇帝主动禅位给二皇子，那是最好不过。这样大家都能避免刀兵相见，金国的面子也保住了，你们大剑门的面子也全了，我们也省事了，一举三得。”
何羡听后，沉默了一下，道：“麻烦姑娘也帮我带句话给你师父。就说，他的意见不错，我会考虑的。”
“好。”贺锦研有些意外地看了一眼何羡，点了头。
“告辞。”何羡拱了拱手后，一个转身，就消失了。
贺锦研站在门口，等了一会，不见动静之后，才松了口气，此时背上其实已经汗湿了一片。
她与这何羡境界相差不小，若是动手，她估计连跑的机会都没有。虽然她也清楚，这何羡只要不是特别冲动之人，就不会出手，可依然难免紧张。
好在，他已经走了。
心情平静下来后，贺锦研走出了门外，转身关上门，然后也离开了霖华巷。
她要去见一个人，一个从苏江回来的人。
城外，那处宅子中，刘观正与沈牧之面对面。
他身旁，放着那只笼子，笼子里关着青果。
青果的五感都被刘观封闭，切断了与外界的一切感知。那个笼子就好像是一个独立的世界，而她孤零零地缩在角落中，孤独而又凄凉。
沈牧之想靠近，却靠近不了，只能怒瞪着刘观。
“老夫与你做个交易如何？”刘观看着沈牧之，微笑着说道。
沈牧之抿着嘴，不说话。与魔鬼，交易，无异于自寻死路。
刘观见他不说话，也不急，幽幽一笑，又自言自语一般说道：“那个何羡，他现在应该很想让这只小凤鸟死！你知道为什么吗？”
沈牧之不想听他说话，可这话还是钻进了他耳朵里，还是忍不住皱了皱眉头。
刘观看到他那皱起的眉头，嘴角笑容更浓：“因为只有它死了，你才会跟着他走。所以，他要它死。他会不惜一切手段弄死它。”
沈牧之眉头皱得更紧了。
他虽然知道何羡哥是为了他，可依然还是忍不住心中反感。
“老夫可以让你跟何羡走，也可以保证这只凤鸟活着，不过，要看你怎么选。你要是答应跟老夫做个交易，老夫可以保证一百年之内不动它分毫。”刘观笑得愈发地胸有成竹。
沈牧之眼神动了动，心也跟着动了。虽然理智告诉着他，魔鬼的诺言是没有任何效力的。可是，他和青果都能活着，最主要是青果能好好活着，这样的条件，如何能不诱人？
刘观一直在留意着他的神色变化，看到此时，便知火候已到，于是开口说出了条件：“入大剑门，百年之内迈入幽门境。等你到了幽门境之后，替老夫做一件事。”
沈牧之眉头顿时紧皱。
这是要让他做奸细的节奏啊！
他不由想起当时误入大剑门时，便是被人误认为奸细。难不成，现在真要当个奸细混入大剑门中？
可如果不答应，他和青果，要么生不如死，要么就是一同赴死。无论哪一种结果，都是不好的结果。
为何？
上天为何要如此？
就算他是前世有罪，今生是来赎罪的，可青果呢？它本该在蚨山中无忧无虑，是他连累了她！
她不该是如此下场的！
可真要让他去做一个奸细吗？而且是做大剑门的奸细？
那回误入大剑门，虽然有些不好的回忆，可总体来说，大剑门最终也没有对他怎么样，而何羡哥，林姑娘，小平，尤大哥这些人，对他都很好。尤其是何羡哥，这一次又不惜千里迢迢赶来救他，他又如何能忘恩负义，反过头去害大剑门呢？
一边是无辜的青果，一边是自己的良心，沈牧之进退两难，挣扎不已。
刘观看着他脸上露出的纠结神色，笑了一下，而后说道：“你慢慢考虑，不着急，你还有时间。这个给你。”说着，他突然甩出一张符箓，刷地一下就到了沈牧之身前，悬停了下来。
“你到时候想好了，就将灵气注入这张符箓当中。到时候老夫会过来找你。”刘观说完，就准备要走。就在他伸手去拎那只鸟笼的时候，沈牧之忽然开口喊道：“你等一下，让我跟青果说句话。”
刘观笑了：“等你答应了老夫的条件，到时候老夫自会让你跟她说话。现在嘛，就算了吧。今日带她过来，只是让你知道一下她还活着。”
沈牧之听着这话，再看被关在笼中缩在角落里的青果，心头犹如刀割。
“对不起……”
对不起……
一阵风卷过，房中已经没了青果和刘观的踪迹。
沈牧之跪在地上，弓着身子，脑袋抵在地面上，双手抱着脑袋，浑身止不住地颤抖。
他该何去何从……
是凛然赴死，还是昧着良心苟延残喘？
是要青果，还是要良心？
如何选？
选了青果，就愧对何羡，愧对自己良心。
选了良心，就要亏欠青果。
如何选……
……
沈府之中，下人们都在忙着挂灯笼，贴窗花，做年食。
本来连叔是打算今年过年，就简单弄了。近日大夫人身体不适，大少爷虽然听那道长说是暂时安全了，可将军却尚还不知消息，实在是没什么心情准备这过年之事。何况，将军和大少爷，还有三少爷也不在，大夫人又病重，这些主子失踪的失踪，受伤的受伤，生病的生病，这府中还能过什么年。可今日一早，二少爷却突然有了吩咐，说还是要照往年那么办，好好过年，还要弄两个喜庆节目，说是要让大夫人看着解解心思。
大夫人心中心思，自然并非是一两个节目能解得了的。只是沈牧业既然这么吩咐了，连叔便也没阻拦，由着下人们去弄了。
他如今最重要的事情，便是要弄清楚之前道长说的那些话。
这家中二少爷，到底是人还是鬼！
连叔穿过挂满了红灯笼的游廊，越过拱门，去了后院大夫人住的东和苑。
连叔进去的时候，红姑娘正好拿着药碗从屋中出来，瞧见连叔，行了一礼。
连叔上前，看了一眼她手中药碗，皱了皱眉头，低声问道：“还是没喝完？”
红姑娘脸上有些忧伤，闻言后，点了点头，轻嗯了一声，接着又发愁道：“连叔，你说这么下去可怎么好？夫人她一直不肯好好吃药，我真怕她撑不下去！”
连叔瞪了她一眼，低声喝道：“这个时候，切莫说这些丧气话。”说着，又叹了一声，道：“二少爷说要按往年惯例过年，你跟绿姑娘去商量商量，这边院子看看要不要弄些窗花和灯笼贴一贴挂一挂，或许也能冲冲病气。”
红姑娘一听这话，脸色却是一怒，低声埋怨道：“这二少爷怎么回事，这都什么时候了，还张罗这过年之事。”
“他也有他的想法。而且，不管张罗不张罗，这年总是要过的。”连叔说着话，按下了红姑娘的怒火后，就又道：“行了，我先进去看看夫人，你忙你的去吧。”
红姑娘点头。
接着，两人错身而过，红姑娘去了小厨房，连叔进了屋子。
屋子里，内间的帘子放着，依稀能看到绿姑娘的身影在里面忙碌着。连叔在外喊了一声，绿姑娘与床上正半靠着的大夫人说了一声后，转身出来，撩开帘子，请连叔进去。
连叔进去后，绿姑娘便被大夫人给支到门外去了。
病床上，大夫人脸色苍白，几无血色，人也很虚弱，半倚在那里，逼着眼睛，像是睡着了一般。
连叔只抬眼瞧了一眼，便迅速垂下了目光，先是轻声问候：“今日夫人感觉可有好些？”
大夫人眼睛都没睁，鼻子里轻轻哼出一个鼻音后，就开口喘着气，吃力问道：“可有事？”
连叔往前走了一步，然后压低了声音，悄声说道：“大少爷有消息了。”
短短六个字，顿时让那虚弱地女子瞬间就睁大了眼睛，撑着身子想要完全坐起来，口中迫不及待地颤声追问：“你……你说什么？谁……谁有消息了？”
连叔赶紧上前扶她，扶她坐稳后，才又重复了一遍：“是大少爷，大少爷有消息了。他还活着，不过暂时不能回京。”
大夫人伸手攥住了连叔的胳膊，力气之大，让他这个武夫都忍不住皱起了眉头：“你说，平儿他……他还活着？”
连叔点头，眼眶已经红了：“嗯，还活着。”
大夫人眼中热泪顿时滚落，浑身颤抖着，喃喃哭道：“我的平儿还活着，还活着就好！”
连叔看着她这模样，眼中泪水也有些忍不住，扭过头去悄悄抹了把泪水后，又等了等，等大夫人情绪稍微平定些后，才又说道：“此事府中现在除了老奴之外，只有夫人一人知晓，所以，务必请夫人暂时保密，即便是红姑娘和绿姑娘，最好也勿提及。”
大夫人擦了擦泪水，深吸了口气后，问：“为何？”
连叔没有提及道长对于沈牧业的怀疑，只是说道：“府中恐有二皇子安插的眼线，如今大事未定，还是稳妥些好。”
大夫人一听，连忙点头：“你说得倒也对，我知道了。”
“那夫人先休息，老奴先告退了。”连叔说完，就准备出去。刚转过身，大夫人突然喊住了他。
“夫人有何吩咐？”连叔问。
大夫人沉吟了一下后，道：“你让红衣去备笔墨，我修书一封，你亲自跑一趟，务必要直接交到我父亲他手上。”
“好。我这就叫红衣去备笔墨。”连叔应下后，赶紧去找红衣。