陆停舟抽出一份卷宗。
卷宗封面上，一个人名跃入眼帘。
王渊。
这是池依依信件中与宁州案有关的第三人的名字。
王渊，武职，隶属宣州安顺军。
陆停舟翻开卷宗，往下看去。
王渊年少从军，迄今二十年，官至游击将军。
陆停舟的视线落在他升任游击将军那年。
那是永庆十六年正月，朝廷褒奖了一批地方官员，有文有武，王渊正是其中之一。
陆停舟看着永庆十六年几个字，眼底涌上一层阴霾。
永庆十六年，正是七年前，他的老家六盘村被马匪屠村那年。
一夜之间，全村十七户人家，九十六条性命，从老到少，都成了刀下亡魂。
从那以后，陆停舟只要看到“永庆十六年”这几个字，就会心生焦躁。
他闭了闭眼，按下心底那股躁意，拿着卷宗往下看去。
王渊得到褒奖是因头一年九月立下的军功。
永庆十五年九月，宣州与庆州交界处山匪横行，扰民无数，朝廷命宣州安顺军与庆州威远军联手剿匪。
王渊在剿匪大战中战功昭着，由振威校尉升任游击将军。
他的履历十分简单，不过短短一页而已。
陆停舟有一目十行的本事，但他的目光却在这份履历上停留许久。
他的老家六盘村，就在庆州辖下的青阳县。
七年前的三月，他入京参加春闱，年未弱冠，便成了人人艳羡的探花郎。
那日他与一众进士打马游街，春风得意，好不轻狂。
然而他从琼林宴上回来，忽闻噩耗。
老家六盘村于月初遭马匪袭击，全村上下，无一幸免。
一日之间，他从云端跌落地狱，尝到了何谓骨肉剥离的滋味。
他是个孤儿，吃百家饭长大，村里家家户户都给过他饭吃，送过他衣穿。
七年来，无数次午夜梦回，都是全村村民在村口放响鞭炮，恭贺他高中回家的场景。
震耳欲聋的鞭炮声中，火红的纸屑铁花一样飞溅。
白发苍苍的里正拉着他的手，笑得脸上的褶子深如沟壑。
村民们围过来，每个人脸上都红通通的，你一言我一语，说了好多话，却听不清他们在说什么。
鞭炮声戛然而止。
陆停舟眼前的人影突然消失。
取而代之的是一间间空屋，屋里残留着有人住过的痕迹。
卧房里的被褥或是整齐或是散乱，桌上放着喝过水的陶碗，油灯旁摆着缝了几针的鞋垫，厨房里的柴火码得整整齐齐，菜园边的水桶打翻在地。
最后一幅景象是陆停舟亲眼所见。
他从京城赶回六盘村时，县衙已将村人的尸骨收殓掩埋，一座座新坟立在荒野，每户人家就是一座，一共十七座。
陆停舟在村里将每家的屋子挨着看了一遍，来到坟前坐了整整一个白天。
他亲手折了上千个金元宝，连同纸钱一起烧给地下亡魂。
到了晚上，他在坟堆旁席地睡下。
半夜，一个邻村的混子摸到坟前偷祭品吃，被他逮个正着。
“探花郎饶命！探花郎饶命！”混子认出他，吓得磕地求饶。
陆停舟扔过去一个鸡腿。
“里正在的时候，给你吃过东西，这个鸡腿就当他在地下送你的。”
混子抓着油汪汪的鸡腿狠咬了两口，忽然大哭出声。
“老里正，乡亲们，你们死得冤哪！”
他哭哭啼啼，将鸡腿啃了个精光。
陆停舟冷眼看着他，直到他将鸡腿吃完，才慢慢问了句：“什么冤？”
六盘村屠村一案不但惊动了青阳县县衙，更连上头的府城都派人下来亲自过问。
这一案查得极快，官府很快找到逃入山中的马匪，将他们捉拿归案。
经过审讯，匪首对此案供认不讳。
数日后，一干马匪被押至县城菜市口斩首。
由于此案太过凶残，皇帝接到上报后雷霆大怒，将庆州的主要官员从州府到县衙全部降职革换。
陆停舟回到六盘村这日，整个案子已尘埃落定。
他守着村人的坟茔，胸口像破了一个大洞，冷冷的风从这头灌到那头，无休无止，没日没夜。
他什么也做不了，救不了人，报不了仇，他被抛弃在回家的路上，永远没了家。
然而就在这时，突然冒出一个混子为村民喊冤。
哪怕他说的是胡话，陆停舟还是想听下去。
混子用脏兮兮的手背抹抹眼角，看他一眼，小声道：“你们村被屠那晚，我在外面喝了酒回来，路过田边想撒泡尿，忽然听到有马跑了过来。”
他听见马蹄声狂乱，担心被疯马撞到，赶紧滑到田坎底下。
他听见有人低声呼喝，不大工夫，马蹄声慢慢停了下来。
混子好奇地探头往坎上瞧，只见一人骑在马上，穿着黑衣，披着黑斗篷，两手扯着马缰，把马死死拽住。
那人跳下马背，抬起马蹄折腾了一阵，像是重新装上了马蹄铁，这才骑着马走了。
混子对陆停舟道：“那晚的月亮朦朦胧胧，那人头上又戴着兜帽，看不清脸，但他的马我看得很清楚，那不是普通的马，是战马。”
“你凭什么这么肯定？”陆停舟问。
“那匹马剪了鬃毛。”混子压低嗓门，“您别看我游手好闲，见过的世面比旁人只多不少。我知道战马有个讲究，叫什么……剪鬃束尾，对，就是把鬃毛剪了，尾巴扎起来，和寻常人家的马不一样。”
“它的尾巴呢？”陆停舟问。
混子挠头：“尾巴好像没束起来。”
“所以你想说什么？”陆停舟道，“这匹马和灭村案有什么关系？”
混子急得跺脚：“您听我说，马匪被抓那日，我去城门口看热闹，他们的马也被带了回来，没有一匹是那样的。”
他举手比划：“它们都没剪毛。”
“你是想说，那匹所谓的战马和它的主人，和马匪是一伙的？”陆停舟问。
混子重重点了点头。
“那人站在田坎上，一身血气，我在底下都能闻见。还有，他骑马过来的方向就是你们六盘村，如果他从村里经过，看到那么多死人，怎么不去报官？他们肯定是一伙的。”
陆停舟安静了一会儿，突然出手如电，扼住了混子的脖颈。