池依依从怀中取出苏锦儿的香囊。
香囊做工平平，但用料精致，针脚拆拆补补，看得出下针之人耗尽心思，费了许多工夫才绣成。
苏锦儿一把夺了过去。
“你们池家官运亨通，我苏家高攀不起。”
她眼圈儿通红，抬袖抹了把脸。
“以后你有什么事就找我爹去吧，池东家家大业大，我再不来烦你了。”
说完，她旋身就走，险些与进院的琴掌柜撞个正着。
“苏娘子，你——”
琴掌柜的寒暄还未说完，就听苏锦儿哼了声，走得飞快。
琴掌柜迟疑了一下，来到池依依身旁。
“东家，苏娘子这是怎么了？”
以往苏锦儿来绣坊，哪次不是乐呵呵地离开，今日却像气得不轻。
池依依低头笑了笑：“没事，闹了点别扭。”
琴掌柜回头瞅瞅苏锦儿离开的背影，犹豫道：“苏东家最心疼女儿，苏娘子若是哭着回去，东家，咱们与苏氏丝行的生意还能谈吗？”
“能。”池依依道，“苏伯伯不是不讲道理之人，后日我登门谢罪，他总不会把我撵出去。”
琴掌柜“啊呀”一声，一拍脑门：“糟了，我忘了您后日要去苏府。”
“怎么？”池依依问，“后日还有别的事吗？”
琴掌柜拿出一封烫金帖子。
“烈国公府刚才送来请柬，他们太夫人喜欢您绣的屏风，想与您在寿宴那日见上一面，她的寿辰就在后日。”
池依依接过请柬打开：“烈国公府不是不喜外人上门么？”
她与烈国公府非亲非故，更非官宦女眷，太夫人竟亲自给她下帖？
琴掌柜道：“这次太夫人八十大寿，听说圣上下了旨，不许烈国公府冷冷清清地办，要求文武百官放了衙都去拜贺一番。”
池依依听了，忍不住笑道：“国公爷怕是烦得不行。”
她领教过那位老人家的脾气，对于不想见的人，恨不能老死不相往来，哪有心思应付文武百官。
琴掌柜发愁：“我忘了您和苏东家有约，见国公府送来请柬，就替您收下了，若是推了国公府的邀请，怕是会得罪人。”
“无妨，”池依依摆手，“我与苏东家约的是后日午后，我早上先去国公府祝寿，略拜一拜就出来，不碍什么。”
琴掌柜吃惊：“您不在国公府多待一阵？我还想着为东家赶制几套新衣，让您艳惊四座呢。”
池依依抿唇轻笑：“琴掌柜，太夫人看中的是我的手艺，不是我的脸。”
琴掌柜两手一拍：“瞧我，一听说要去高门赴宴，这往日的习性就带了出来。”
她是宫中教坊司放归的教习，与池依依的师父是旧识，出宫后无依无靠，索性栖身晴江绣坊。
她待人接物甚是利落，后来就留在店里做了掌柜。
琴掌柜在宫里见惯了争奇斗艳，每逢重要场合，内外命妇皆是盛装出席，她今日接到国公府请柬，既惊又喜，头一个想到的就是，东家容貌生得好，定要仔细打扮，绝不能落于人后。
池依依浅浅一笑：“不必添置新衣，更不要大张旗鼓。我在凌云寺抄了一卷经文，已让玉珠找人装裱，后日我带去国公府，私下拜见太夫人便是。”
她的晴江绣坊虽然日进斗金，但在真正的高门大户看来，不过一家商贾而已。
烈国公不是喜好张扬之人，她若在人家府上做得太出格，反而招人不喜。
倒不如以一晚辈的心思，诚心为太夫人祝寿，结一善缘。
琴掌柜见她心有成算，笑道：“是我想岔了，东家说得对，咱们是有本事的人，犯不着与人争长论短。”
她上下打量池依依，又道：“不过毕竟是祝寿，衣饰不能太过简单，我让绣工给您在衣裙上多添几道纹样，图个喜庆。”
两日的工夫一晃即过，转眼就到了太夫人寿辰当天。
池依依带上玉珠，乘着绣坊马车来到烈国公府。
她们来得很早，但国公府外的车马已排起长队，看样子是朝中大臣的各家女眷。
池依依在外等了小半个时辰，一名圆脸侍女将主仆二人迎入府中。
她将两人领到一处廊下，说道：“太夫人正在与人叙话，我先进去禀报，请苏东家在此稍候，太夫人若有传唤，我再带您进去。”
池依依点头：“有劳姑娘。”
圆脸侍女走后，池依依抬眼打量四周景致。
国公府内极为开敞，轩明窗净，屋宇巨大，就连府中的林木也长得高耸茂密，处处透着悍勇之风。
正瞧着，忽闻附近人声起伏，隐约听见几声叫嚷——
“小九！”
“快，在这儿！”
池依依还没听清，一道黑影突然掠过墙头，直冲冲朝她奔来。
疾风卷起一片黑羽，池依依只觉眼前一花，肩头一沉。
“六娘！”
玉珠惊呼。
只见一只黑羽黄喙的八哥落在池依依肩上。
“臭狗！你来呀！”
八哥张嘴大叫。
池依依肩膀吃痛，抬手按住这只鸟。
正想把它拿下，忽听一声低吼，一条大狗窜到跟前。
大狗足有半人高，头大如斗，四肢雄壮。
它张开阔口，一条鲜红的舌头探了出来。
锋利的犬牙在日光下泛着森森寒芒，大狗喉咙里发出低沉咆哮。
池依依浑身僵硬，如坠冰窟。
耳边仿佛响起上一世三皇子的狞笑。
“听啊，那些狗正在啃你的手。”
咯吱咯吱……
咀嚼骨头的声音响起，她断掉的手掌像垃圾一样被人扔给野狗，一点点咬得稀碎。
两眼越是看不见，越是恐惧。
池依依忘不了那样的声音，就像黑暗中出现一个巨大的磨盘，碾过她的身体。
她死死盯着眼前的大狗，脑中一片空白。
“乘黄！”
一声厉喝响起。
“趴下！”
大狗嘤地一声，收起凶恶的面貌，两耳贴到脑后，原地趴下。
有人走过来，蹲下身，按住它的脖子，转头看向池依依。
“它刚才挣脱了绳子，你没事吧？”
他的身体挡住了大狗脑袋，池依依的视线落在他身上。
绯色官服，似血如火。
她眼睫微颤，目色渐渐聚拢。
陆停舟？
她嘴唇翕动，却未发出声音。
陆停舟看着她苍白的脸，眉梢微微一扬：“你怕狗？”
他从未见过她如此失魂落魄的模样。
即使上一次在凌云寺，她仓促躲入他的浴桶，也不像现在这样惨无人色。
一条狗竟比池弘光更可怕？
陆停舟心中闪过念头，将大狗的脑袋往下按了按。
大狗呜咽一声，四肢平贴在地上。
池依依喉咙轻咽，找回自己的声音。
“多谢陆少卿，”她本能开口，“让您见笑了。”
陆停舟看她一眼。
她的嗓子哑得惊人，像一块破布撕成两半，若不细辨，几乎分不清她说了什么。
他站起身，走到她面前。
“松手。”
池依依怔了怔。
“再不松手，太夫人最喜欢的这只八哥就要被你捏死了。”