而不远处的角落里，同样有人在静悄悄的看着这一切。一白一紫，自然是程鸢与程嘉姐妹二人。
目睹了这一场景，程嘉悄声道：“原以为是这昌隆商号吃里扒外，没想到也是被人钻了空子，这么一看，这昌隆商号倒还算良心未泯。”
听见一旁妹妹讲话，程鸢慌忙做了个嘘声的手势。
高手之间，对气息与异动都极为敏感，即便是有着雨声掩盖，可说话之时所露出的微小气机还是会被顶尖高手所察觉。
就如此时，蒙面人猛地扭头朝着动静处看去，显然是发现了二人的存在。
嘶！
未曾说话，只是抬手间便从袖中挥出两枚暗器，下一秒，便有两股气旋一路上沿着雨水卷出水刃溅射而去，好似长弓脱弦，只是箭身更玄妙的隐藏在漆黑雨幕中。
只见白衣姑娘从头上迅速取下一枚簪花，朝着水刃射来之处挥去，前后动作毫不犹豫一气呵成，簪花在雨中左右转了数十次身形，然后然后与两只水刃分别相撞，发出一声清脆响声，随即被倾盆雨声淹没。
两女与蒙面人雨中充满杀机的第一次试探，就此告一段落。
而亭中长凳上，刚因为大雨被迫加工，挪完了几缸的朝芽花的苦命伙计，甚至有两次能够足以取他性命的杀器与他擦肩而过，他都不曾知晓，就这样沉沉的半个身子淋着暴雨晕睡在亭廊柱子边上。
很遗憾，他马上就要错过一场此生再难见到的江湖顶尖厮杀，更可悲的是他以至于到现在都不知道，每天经过他的手上，间接参与了江湖阴谋对无辜百姓的枉伤。
庭院中种植有几丛与人同高的不知名绿植，平日里稀疏无采，似乎唯独在雨夜里才一改病恹恹的模样，方才蒙面人所射水刃经过之时，在绿植叶片上直勾勾钻出一处空洞，而在与白衣姑娘簪花相遇之时，又被硬生生从空洞内原封不动的推了回来，随后方才双双落地，一簪抵两器。
高下立判。
蒙面人似乎也察觉到了不敌，转身便跑。
程鸢与乐乐两人相继冲出，速度之快，犹胜蒙面人许多。
眼见二人追来，蒙面人转头作势，双手依次悬空，先后两只袖箭从手臂迸射而出。
袖箭尖锐声霎时间遮过了风雨声。
但显然二女也是极为擅长暗器的高手，根本不慌不忙错过两只暗器，随后继续朝着蒙面人开始狂追。
黑夜里雾蒙蒙的雨水中，前后三道身形以极快的速度来回穿梭，好似三道隐隐约约的影子玩起了猫捉老鼠的幼稚游戏，蒙面人显然比身后两女更为熟悉院子构造，原本是想在庭院中依靠轻车熟路的优势拉开距离，但似乎相比之下二女的速度优势更大，于是当再一次到了院墙之前，蒙面人不再犹豫，一跃而上，从庭院翻出，二女见状紧跟而上。
到了大街上，没了沼泽般的淤泥阻碍，使得本就速度更快的二女优势更大了。
双方相距五十步变三十步。
在路过一处分叉路口，蒙面人身形犹豫一下，选择向左而去，程鸢皱皱眉，随后跟上。
而眼看距离越来越近，明知将要被追上的蒙面人似乎乐在其中，身后程鸢加快身形，骤然间将二人距离拉近至咫尺，右手双指并拢，凌冽如刀刃，一记戳上。
呼呼一声，双指在空中与雨水和空气相交而过，并未出现想象中有人背后破裂的局面，程鸢凝聚而出的一次杀机，就这样扑了个空。
致幻之术！
程鸢双指做了个奇异手势，随后点向自己左肩，霎时间双目清明，街上确认过空空如也。
而与此同时，路口处相对的右侧街道上，蒙面人面罩下的嘴角一挑，原来真身在此处！
街道上黄豆雨点越来越大，蒙面人似乎可以终于松一口气，但一抬头，前方不远处竟有一紫衣女子雨中亭亭玉立。
似乎终于知道躲无可躲，蒙面人脚步不停，袖口一挥，数十枚袖箭如天女散花般前仆后继齐射而出，那气势，可断夜幕雨声，也断修士气机。
紫衣姑娘不慌不忙轻蔑一笑，似乎压抑许久的英雄终有用武之地。
左手一抬，前后有六柄飞刃从身上飘散而出，似乎与女主人性格一样，刃刃颤动，跃跃欲试。
于是乎，紫衣姑娘携着前后六柄飞刃一起朝着蒙面人冲去，六柄飞刃更是争先恐后，似乎都想在主人面前露脸争功。
方才如同天女散花般的数十枚袖箭，在接近女子时，与争先恐的飞刃撞击在一起，如同战场杀人抢军功一般被一边倒的拿下。
但即便到现在为止，对峙取胜都不是蒙面人的最终目的，他只想迅速摆脱纠缠，结束这场猫捉老鼠的游戏。
但这次二女没有再给他耍滑头的机会，当他转身扭头之时，姗姗来迟的白衣姑娘已经迎面赶来。
蒙面人终于第一次张口，“要不死不休？”
白衣女子眉头一皱，“致幻之术，你是那个组织的人？”
蒙面人有些意外，“哦？你还知道这些？”
白衣女子面色变冷，缓缓说道：“那你要不得好死了。”
————
东京城，陈府。
今日府上刚挂上新年的灯笼，便有大人物拜访而来。
陈家中堂内。
此刻堂内两男人并坐，丫鬟仆人都并未曾像往常一样在旁边伺候，反而是远远的站在门外候着。堂内左侧之人，看样子约莫年纪四十有余，背脊挺直，神态沉稳而坚毅，目光如炬，手指搭在膝上，模样儿修长而有力，大眼一瞅便知是久居上位。
此人正是那陈家家主陈临，陈家立家以来最年轻的家主，本是年少得志，早早便有了功名，前任家主早逝，三十多岁陈临便在一片质疑中接下了家主之位，行事果断坚韧，如今已是陈家顶梁柱。陈临一旁的老者倒是神态庄重而又慈祥，满头鹤发梳的整洁华贵，双目炯炯，虽说举手投足间流出一丝温和，却又能隐隐察觉到散发的威严。
陈临对老者的态度十分恭敬，呵，那可不，这位陈家未来的亲家家主，曾会，正是如今曾家朝堂之上品阶最高之人，同时是如今包括未来陈家最大的倚仗。
“婉约婚约之事，你做的确是有些鲁莽，作为陈家家主，你应当为陈家着想。”
“叔叔，陈临接手陈家十余年来，自问兢兢业业，作为陈家家主，我自是知道当今的朝堂暗流涌动，叔叔能念在当初的情分上与陈家结亲，已经算是我陈家高攀，但作为父亲，终归还是要有些底线的，读书人兼济天下，难不成我还不容下自己女儿？”
“可曾想过后果？”
“叔叔，陈临还在，这陈家就乱不了”
“兄长在世的时候常说你性子坚毅，以前不妨，如今再看，果然。”
曾会顿了顿，继续说道。
“前几日知道你摊上了麻烦，我便上书太后，请求提前辞官告老还乡，本想着让出这吏部的位子，也算给那边一个交代，不曾想官家竟站出来为我说话，太后身体不适这段时间，官家常伴左右，官家一番言语之下，陛下非但拒了我的辞官之意，反倒加封为金紫光禄大夫，允我回家探亲。”
陈临满脸难以置信。
“叔叔如今已是正二品？”
北宋一朝遵旧制，六部之中除了主掌官员考核升迁的吏部尚书之外，其余五部尚书皆为从二品，光禄大夫为正三品，若加赐金章紫绶，则为金紫光禄大夫，享正二品。如今曾会官居吏部侍郎加授金紫光禄大夫，乃是正儿八经的正二品。
“罢了，如今婉约之事已成定局，圣意难测，想必之前对我两家心怀不轨的那几位如今也不敢轻举妄动，以后做事切勿再鲁莽。”
这位曾大天官言语之间表情始终平淡如水。
“陈临替婉约谢叔叔成全。”
“婉约可是心有不满？”
“今早尚来请安，尚看不出喜怒，你知道的，婉约这丫头打小听话，小时候跟着吃了苦，这些年我总觉得是我欠她的，这件事儿上，婉约难得固执一次，如今虽说没有那般如意，倒也也遂了她的愿，这会儿反倒关心起我来了，询问是否给我添了难处，听了这话，即便有难处也觉得不是难处了。”
曾会难得脸上露出一丝笑容：“这才像一家人该说的话。”
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北宋出家人有两处圣地，大相国寺与玄清宫，分别被誉为佛家与道家正统，两家之争若往上数，可追溯数百年，佛家讲究普渡众生，常有弟子入世俗传教，信徒众多，古往今来大部分时间风头都是盖过道家一头。
直至大中祥符年间皇帝对道家开始极力推崇，这个局面才得以翻转。
果子巷的小破屋内，在韩序和祝小娘二人离开后不久，老道士便骂骂咧咧的赶了回来，原因无他，就是今日原本打算拿着自己身上经书去换些银子，哪知跑了几家当铺，刚进门便被轰了出来，本想着实在不行就再去这果子巷住户家里搞点残羹剩饭，就算旁人不给，巷口那祝小娘总是愿意的，虽说有些厚颜无耻，但总归不能再让小家伙饿肚子了。
但是刚进门便被等着自己老道士师傅回来开饭的小乞丐拉到屋里，说是那位总抢自己吃食的哥哥和祝小娘都来过，送了很多好吃的。
一身破烂道袍的老道士瞅见屋里摆放的吃食，立马毫不客气的拉着小乞丐吃了起来，边吃边听小乞丐说着方才的事儿，听罢嘟囔了一句：还算他娘的有点良心，便继续狼吞虎咽起来，模样甚是心安理得，全然没有半分道家仙人的气节。
老道士身边随意丢了一本今日本欲拿去换钱的经书，若是有龙虎山弟子看到这经书名字定是要惊掉下巴，龙虎山道家一派压箱底儿的传世经书《存思录》竟被这小道士这般扔在地上，好像丝毫不知道这玩意是多少江湖之人梦寐以求之物。
据说道家吕祖飞升之前，本是一弃婴，后被龙虎山当代掌教收养，取名吕洞宾，出世之前，入道前二十五年只知埋头苦读经书，从未修炼。仅靠读经竟洗涤五脏六腑，直达肉身极致，一日参透，超凡脱俗，出世时已非凡人之姿，在天地共鸣之间羽化飞升。
而后龙虎山弟子将吕祖入道前二十五年所悟记录在册，编撰成经，便有了《存思录》。此书在江湖中名气之大丝毫不弱于佛教大象北寺那《金刚经》，素有“天下经书之首”之称，通常只有龙虎山历任掌教以及将来继承掌教之位的亲传关门弟子才有资格修习。
此刻小破屋里地上这本，便正是此书。老道士本名李玉象，父母早亡，打小便被青城山现任掌教张钰玄收养，当初前任掌教初见李玉象，说是此子慧根极佳，给出了龙虎山此后五百年兴在玉象的评价，随后便被张钰玄收为亲传关门大弟子，待张钰玄接任龙虎山掌教之位后，李玉象便成了龙虎山未来掌教的接班人选。
但李玉象对这修道之事却从不上心，平日里同辈师兄弟修行之时，李玉象总是要想法偷奸耍滑，青城山上但凡能藏起来偷懒的地儿，全被李玉象摸了个遍，后来实在没地儿躲，又觉着在山上憋得慌，干脆就偷了掌教的私房银子以及几本看着值钱的经书跑下了山。临走前还给掌教大人留了几个字：得祖师爷托梦，弟子的道，在千山万水。
这让身为龙虎山掌教年近百岁的活神仙张钰玄见到之后气的差点吐血。
后来掌教张钰玄数次派人下山寻李玉象回青城，每次不但徒劳无功，反倒全都让李玉象把身上的盘缠想办法忽悠了去，下山寻人转而变成了苦行，再往后就再无师兄弟愿意接这活儿，弄得张钰玄也是摇头叹气。
李玉象本以为师父会就此罢休，自己还能再多逍遥一段日子，没想到前几天刚到东京城，便碰到前任掌教的大弟子宋清照，宋清照虽说年轻，但按辈分，老道士应当称呼一声师兄。
要说老道士在青城山最怕的两个人，一个是自己师傅，另外一个就是这个师弟了，并不是说这宋清照有多吓人，相反，这位师兄平日里是出了名的好脾气，可就是这脾气太好了，每次老道士都觉得自己一拳打在了棉花上，只要粘上，就粘住甩不掉了。
当前几日老道士见到这年轻师兄第一眼，心里就暗道不好，想了半天，实在没理由编了，就忽悠着说师弟下山一趟不容易，不如先好好欣赏一番这东京城风景，毕竟多看多见也是修行的一种，要是不认识地儿，自己可以举荐一番，那东西街的神仙桥就不错，颇有大宋市井气息，指不定能在人来人往中有所感悟呢。
其实老道士就是随口一说，本以为自己这师弟肯定不会这么轻易听从，少不了纠缠一番，哪知道宋清照闻言就说了两个字：也好。
随后告诉老道士自己几日后再来寻他，便转身离去。
半晌，约莫是吃饱了，小乞丐放下手里剩下的半个点心，用手抹抹嘴，一旁的老道士也早已停下，坐在草堆上，不知怎么地就突然没了刚才那狼吞虎咽的劲儿。
“师父，你是不是心情不好呀？”
小乞丐托着小脸，望着有点忧郁的道士师傅。
在小乞丐心里，把老道士当作是世上自己唯一的亲人，比自己的亲爹还亲，小乞丐跟老道士一样，也是个孤儿，老道士下山之后身上银子花了个净光，饿的没饭吃时候扎进了乞丐堆里，路人见他穿着道袍，都当他是个江湖骗子，乞丐堆里领头的见他打算混吃混喝，将他赶了出去，只有这小乞丐偷偷摸摸弄了一张大饼给老道士送了过来，被领头的发现后就要对着二人一顿暴打，得亏老道士凭着多年跑路的经验领着小乞丐跑了出去。
打那以后，二人就靠着老道士坑蒙拐骗，相依为命一路来到了东京城。虽说老道士平日里颇不正经，完全不像个道士，但对小乞丐，却是打心眼儿不错的，有次小乞丐生病，老道士硬是毫不犹豫把身上快饿死都没舍得卖掉的羊脂玉拿去当掉给小乞丐抓药，事后小乞丐哭着说自己身子骨不争气，给师傅拖后腿，哪知道老道士毫不在意的吹嘘：告诉你个秘密，你师父我可是青城山掌教的关门大弟子，将来要当神仙的人物，一块羊脂玉而已，还不是要多少有多少!
也正是因为老道士平日里总是一副无所畏惧的模样，有啥事都会在前头护着自己，小乞丐就觉着，自己的师父是天底下最顶天立地的人。
但这会儿师父的忧郁模样，是小乞丐从未见过的。
“为师其实是在自责。”
老道士见到小乞丐托着小脸的模样，顿时又端起一副仙风道骨的模样，装模做样叹气道。
“啊？师傅为什么要自责呀？”
说着，小乞丐挪了挪身子，并着坐到了老道士一旁。
“为师身为龙虎山掌教亲传弟子，却沦落到如此境地，还要频频为了生计被迫吃食这些荤腥之物，实在心中有愧。”
老道士一边说着，一边伸出舌头舔了舔方才嘴边残留的油水。
接着说道：“此次这小子来找我，定是又有事相求，不过为师答应你，待为师此次凑够了盘缠，定是带你回到龙虎山享清福。”
小乞丐眨巴眨巴眼睛。
“那到时候是不是也不用饿肚子啦？”
“龙虎山好东西的可多去了，白粥饼子什么都有，山上还有野果子，酸酸甜甜的，好吃得紧，师父我可是龙虎山的大人物，一准你每天吃的撑得慌！”
“可是龙虎山那么好，师父为什么一直不愿意回去呀？”
老道士闻言笑了笑，想了想方才意犹未尽的猪蹄跟金凤楼娘们的曼妙舞姿，这才伸手摸了摸这小徒弟的小脑袋。
意味深长道：“为师的道，在千山万水之间。”
“师傅，你说这个世界上真的有神仙吗......？”
老道士还未说话，耳边便传来了柔柔的呼吸声，小乞丐已是斜着身子睡着了。
————
夜里，陈家中堂。
“怎么样，可查探清楚这人如何？”
曾会放下手中茶水，话音朝着一旁的陈临问去。
“派了几个心腹去查，就是一个无亲无故的落魄书生，算是个干净底子。”
见曾会放下茶水，陈临随即也将手中茶水放下，恭恭敬敬回答道。
“切记一切要稳妥才是。”
“上午有人来过府上，是这人朋友，说的情况大差不差，估摸着不会有什么问题，也又派人去查过他这朋友，都是家世清白。”
“他朋友来府上作甚？”
曾会面带疑虑。
“听说是昨日晚些时候有些误会，那书生脸皮薄，就让朋友跑了一趟，都是些小辈的事儿，叔叔不必担心。”
闻言，曾会点点头，随后转而问道：“丰寿候那边，可有什么动作？”
“应是没有，听闻高家长子近些日子并未在东京，那高家长子素来喜欢游山玩水，现在看来，像是并未把此事放在心上。”
“那高家倒是心大。”
“叔叔如今刚得圣眷，估摸着高家也不敢太过轻举妄动。”
“话虽如此，我又思来想去，如今正是朝堂上暗流涌动的时候，咱们折了高家的面子，明面上虽说不敢做什么，但只怕私下里不会善罢甘休，否则岂不是在底下那些依附高家的人那里丢了权威？”
“那叔叔的意思是？”
“既然也查过没什么问题，那就尽快将婉约二人婚事提上日程，最好是这几日就办了，莫要耽误。”
听到曾会这话，陈临犹豫了一下，开口说道：“是不是有些着急了？”
“事已至此，难不成还有反悔的余地？既然已经走到这一步，就当利索些，免得夜长梦多，即便如此，怕是也不会太过顺利。”
曾会少有的叹了口气，接着说道：“只是可怜了婉约那丫头……罢了，时候不早了，早些歇息吧。”
说罢，曾会起身离开，陈临起身恭送。