我把战术手电塞进战术背心的侧袋时，金属扣环刮过布料发出刺啦声。
卢峰站在我身后，正在给格洛克17装消音器，枪管在实验室冷白的灯光下泛着青灰，像根冻硬的冰柱。
“确定要带这个？”他的拇指压下弹夹，“冰下基地的温度能冻穿钛合金，枪油会凝固。”
“冻不住的。”我扯了扯防弹衣的肩带，喉结动了动，“父亲最后一次给我打电话时，说他在北极圈调试中微子望远镜。那天他声音很轻，背景里有冰层裂开的脆响——和匿名消息里的坐标，分秒不差。”
卢峰的手顿了顿。
他摘下防辐射手套，指节在桌面敲出规律的节奏——这是他思考时的习惯。
“匿名源的Ip跳了十七层暗网，斯隆的人能做到。”他抬头时，镜片后的眼睛亮得反常，“但怀表刻痕的事，知道的人不超过三个。”
我摸了摸西装内袋里的怀表。
表壳还是烫的，像块烧红的煤，隔着两层布料都能灼得皮肤发疼。
“所以必须去。”我抓起放在实验台上的热成像仪，“带上应急加热器，冰下三十米的水温……”
“已经装好了。”卢峰把一个银色金属盒抛给我，盒身印着NASA极地科考的标志，“里面有液态氮冷冻舱，万一遇到埋伏——”
“不会有埋伏。”我打断他，却听见自己的声音在发抖，“如果是陷阱，他们不会用父亲的线索当饵。”
实验室的挂钟指向九点零五分。
前往北极圈的飞机是租的私人旋翼机，螺旋桨搅碎冻雨的声音震得耳膜发疼。
卢峰坐在我旁边，膝盖上摊着平板，屏幕蓝光映得他脸色发青。
“冰下基地的入口在北纬82°13′，”他用触控笔点着卫星图，“四十年前苏联建的气象站，废弃后被联盟改造成暗网服务器中心——斯隆的人确实可能用这里当联络点。”
旋翼机掠过冰原时，我看见下方的冰川裂开蛛网状的缝隙，幽蓝的冰缝里渗出暗黑色的液体。
那颜色让我想起三个月前在猎户座星云拍到的异常光谱——世界树的根须，就是这种渗着腐败气息的墨黑。
“下降了。”卢峰拽了拽我的袖子。
舱门打开的瞬间，寒风像把利刃捅进喉咙。
我裹紧防风服，战术手电的光束扫过冰面——入口处的金属盖板半开着，边缘结着冰茬，像是被人用蛮力撬开的。
“有脚印。”卢峰蹲下，戴着手套的手指划过雪面。
三个模糊的鞋印，前深后浅，像是有人拖着腿走。
我的后颈又开始灼痛。
那是植入式神经接口的排异反应，但这一次，痛感里混着某种更尖锐的东西——像有人拿细针在脊髓上敲摩斯密码。
入口阶梯结着薄冰，每下一级都要扶着生锈的栏杆。
三十米深的冰窖里，空气冷得发甜，混着铁锈和电路烧焦的味道。
尽头的金属门半开着，门缝里漏出昏黄的光。
“林博士？”
声音从门里传来，带着浓重的鼻音，像是感冒了很久。
我侧过身，让卢峰的枪口先探进去。
门内是间不足十平米的设备室。
靠墙摆着几台锈迹斑斑的发电机，正中央站着个男人。
他穿着联盟特勤局的黑色制服，左脸有道从眉骨划到下颌的伤疤，此刻正举着双手，掌心对着我们。
“杰克·哈珀，”他的喉结滚动着，“斯隆先生的前安全主管。”
卢峰的枪口晃了晃：“前？”
“三天前被扔进冰缝。”杰克掀起裤管，小腿缠着渗血的绷带，“他们以为我死了，可冰层裂开时，我掉进了废弃的通风管道。”他的目光扫过我胸前的工作牌，“匿名消息是我发的。怀表刻痕的事……林教授教过我怎么用激光雕刻仪。”
我的心跳漏了一拍。
父亲确实在NASA带过一批实习生，其中有个特勤局借调的安全官——难道就是眼前这个男人？
“斯隆不是单独行动。”杰克突然向前迈了一步，卢峰的枪立刻顶上他的太阳穴。
他却像没感觉到，眼睛里烧着某种疯狂的光，“他属于‘暗影’，一个存在了五十年的组织。他们资助世界树的研究，让恒星消失，不是为了毁灭，是为了……”
“为了什么？”我抓住他的肩膀，手套下的肌肉硬得像块冰。
杰克突然剧烈咳嗽起来，血沫溅在我的防风服上，红得刺眼。
“他们要让世界树扎根太阳。”他喘着气，“斯隆在联盟安了七颗棋子，包括……”
“包括谁？”
“奥利维亚。”
我的手猛地收紧。
实验室里奥利维亚递来咖啡时指尖的颤抖，她接电话时故意提高的声调，突然都有了答案。
“你怎么证明？”卢峰的声音冷得像冰。
杰克从制服内袋摸出个优盘，金属外壳结着霜：“斯隆和‘暗影’的通讯记录，时间戳从2019年到现在。”他把优盘塞进我手里，“但他们在找这个，找到就会……”
警报声突然炸响。
天花板的应急灯开始旋转，红光刺得人睁不开眼。
杰克的脸色瞬间惨白：“他们追踪到了信号！快走——”
“带他走！”我拽着杰克往门外跑，卢峰断后。
冰梯上的薄冰被踩碎，发出密集的脆响。
旋翼机的轰鸣声从头顶传来，不是我们的那架——螺旋桨的频率更沉，是军用型号。
“上飞机！”卢峰把杰克推进舱门，自己转身架起机枪。
我系好安全带时，看见冰原上亮起数道探照灯，像一群白色的巨蟒正在逼近。
“坐标泄露了。”杰克瘫在座椅上，血浸透了绷带，“但优盘……优盘在你那里。”
我握紧掌心里的优盘。
金属边缘硌得掌心生疼，却比不过太阳穴突突的跳痛。
世界树、斯隆、“暗影”，这些线索在脑子里绞成一团，而最让我发冷的是杰克最后那句话——奥利维亚是内鬼。
回到NASA基地时，天已经蒙蒙亮。
卢峰把杰克送进医疗舱，我站在观察窗前，看医生给他注射止血剂。
他闭着眼，伤疤在晨光里像条暗红色的蜈蚣。
“要隔离审查。”伊恩的声音从身后传来。
他穿着黑色风衣，领口还沾着冰碴，“我让人查了他的档案，2017年确实在斯隆手下当安全主管。”
我转身时，伊恩手里正转着那个优盘。
“卢峰已经在解析数据了。”他说，“威廉教授的笔记里提到过‘暗影’，当时以为是笔误……”
“不是笔误。”我摸出怀表，激光刻的“小心暗林”在阳光下泛着冷光，“父亲早就知道。”
实验室的门被推开，卢峰抱着一摞数据盘进来。
他的白大褂上沾着血渍，应该是杰克的。
“量子计算机分析出了部分通讯记录。”他把数据盘递给伊恩，“斯隆和‘暗影’的联系比想象中深，他们的资金流向……”
“先给杰克做测谎。”我打断他，“如果他说的是真的，奥利维亚现在可能已经在销毁证据。”
卢峰点头，转身时又顿住：“伊恩，威廉笔记的加密部分，我昨天破解了前两段。”他的声音低了些，“里面提到‘根须的目标是G型主序星’，而太阳……”
“继续查。”我揉了揉发涨的眉心，“不管‘暗影’有什么计划，我们得先拿到实证。”
伊恩把优盘插进电脑，屏幕立刻亮起绿色进度条。
卢峰搬来威廉的笔记，泛黄的纸页在风里翻动，某一页突然飘落在地。
我弯腰去捡，看见笔记边缘用红笔写着一行小字：“暗影的钥匙，在冻结的时间里。”
窗外的冻雨不知何时停了。
实验室的挂钟指向十点十七分。
伊恩突然发出一声轻呼。
我抬头时，看见他盯着屏幕的眼神变了——那是发现关键证据时才会有的亮，像黑夜里突然亮起的灯。
“怎么了？”
“威廉教授的行程记录。”他的手指在键盘上翻飞，“2024年12月17日，也就是今天，他预约了北极圈冰下基地的中微子望远镜使用权限。”
我猛地想起前一章结尾屏幕上的时间戳——2024年12月17日08:47:32。
原来父亲留下的线索，从来都不是怀表，而是时间。
伊恩还在操作电脑，屏幕上的数据流突然出现异常波动。
我凑过去，看见一行代码正在疯狂重组，和三个月前模拟器里世界树根须的移动轨迹，一模一样。
“林博士！”卢峰的声音带着紧张，“威廉笔记的加密部分，破解进度跳到了73%。最后一段提示是……”
“是什么？”
“‘当根须触碰到冻结的钥匙，暗影将在光中显形。’”
实验室的空调突然发出刺耳的嗡鸣。
我看向窗外。
冰原上的冻雨又开始下了，只不过这一次，雨丝里混着些黑色的絮状物——像极了世界树根须断裂时，飘散在宇宙里的孢子。
三天后，我站在联盟总部十七层的会议室里，领带勒得喉结生疼。
投影仪的蓝光在桌面上流淌，伊恩刚把最后一份加密文件拖进共享界面，玻璃门就被推开了——七位常务理事鱼贯而入，奥利维亚捧着文件夹跟在最后，发梢扫过门框时顿了一下。
我把指甲掐进掌心。
杰克的血在记忆里还滚烫着，此刻看到奥利维亚耳后那枚珍珠耳钉，突然想起三天前在她办公室看到的：同样款式的耳钉盒，盒底压着半张斯隆签名的支票扫描件。
“林博士。”最年长的理事敲了敲桌面，“我们只有三十分钟。”
我按下遥控器。
第一张幻灯片亮起时，卢峰从桌底碰了碰我的鞋尖——这是我们约好的“证据链完整”暗号。
屏幕上，斯隆账户流向“暗影”瑞士银行的资金流水像条毒蛇，在2019年突然分出十七条支脉，分别指向美国国家航空航天局（NASA）、欧盟航天局，甚至五角大楼的次级部门。
“这些转账备注是科研经费。”左边的女理事眯起眼睛，“但标注的项目编号……”
“我让人核对过。”伊恩推了推眼镜，声音像冰锥敲击玻璃，“2019年12月，美国国家航空航天局确实立项了‘恒星光谱异常研究’，但实际拨款只有标注金额的十分之一。剩下的……”他调出另一张图，“全部进了开曼群岛的空壳公司，最终流向格陵兰岛的地下实验室——我们在那里找到了世界树根须的培养液。”
会议室陷入沉默。
奥利维亚的钢笔“啪”的一声掉在地上，她弯腰去捡时，我瞥见她后颈泛起不自然的红。
“仅凭资金流向……”右边的军事顾问刚开口，卢峰就把平板推了过去。
他的手指在屏幕上划动，一段监控录像开始播放：画面里，斯隆的私人飞机降落在格陵兰冰盖，机腹卸下的金属箱上，清晰印着“暗影”的双蛇徽章——和父亲笔记里夹的老照片完全吻合。
“这是我们黑进斯隆安保系统的影像。”卢峰的指节抵着桌面，“时间是三天前凌晨两点十七分。”
军事顾问的瞳孔缩了缩。
女理事摘下眼镜揉了揉眉心，金戒指在灯光下闪了闪：“成立特别小组需要三分之二的投票……”
“等等。”奥利维亚突然开口。
她的声音颤抖着，但努力保持镇定，“林博士，你说‘暗影’要让世界树扎根太阳……有实证吗？”
我盯着她。
三天前在医疗舱，杰克断气前最后一句话是“奥利维亚的项链坠子里有定位器”——此刻她锁骨处的银链下，正鼓着个黄豆大小的凸起。
“有。”我调出父亲笔记的扫描件，翻到加密部分，“威廉·林教授在2023年的记录里写，世界树的根须对G型主序星有特殊趋向性。”我点击下一张幻灯片，哈勃望远镜拍摄的猎户座星云照片上，墨黑色的根须正缠向一颗和太阳同光谱的恒星，“而根据我们的模拟……”
警报声毫无预兆地炸响。
所有人的手机同时震动，我的掌心被烫得发麻。
解锁屏幕，红色的“紧急通知”跳了出来：核心系统入侵警报——检测到未知程序正在篡改太阳活动预测模型。
“怎么回事？”军事顾问猛地站起来，椅子在地上划出刺耳的声响。
“可能是斯隆的反击。”伊恩已经掏出电脑，手指在键盘上飞快敲击，“他们监测到我们的调查进度……”
“林博士。”奥利维亚突然抓住我的手腕，她的手冷得像冰，“我办公室有备用终端，能直接连入核心系统防火墙……”
我盯着她项链下的凸起，突然想起杰克说过：“暗影的棋子会在最关键的时候推你一把。”
“不必了。”我抽回手，转向军事顾问，“请调派特勤队封锁核心机房。卢峰，带伊恩去技术部启动量子加密；奥利维亚理事……”我直视她慌乱的眼睛，“麻烦你留在会议室，协助整理证据。”
她张了张嘴，最终点了点头，指尖无意识地摩挲着项链坠子。
电梯里，卢峰攥着平板的指节发白：“你怀疑她要……”
“她在等机会传递消息。”我盯着电梯数字跳动，“但现在，我们得先保住核心系统。”
电梯门打开的瞬间，刺耳的警报声灌了进来。
技术部的红灯像血一样，照得所有人的脸都是青灰色。
我冲向主终端，屏幕上，一行行代码正以肉眼可见的速度重组——和三个月前世界树根须的移动轨迹分毫不差。
“林博士！”技术员的声音带着哭腔，“入侵者在改写太阳耀斑预测参数，他们要让……”
“让预测模型显示未来三个月没有强耀斑。”我盯着不断跳动的数据流，后颈的神经接口开始灼痛，“而实际上……”
“世界树的根须需要稳定的恒星活动环境。”卢峰突然接话，“如果他们篡改预测，联盟会取消所有太空防御准备……”
我的手机又震动起来。
未接来电显示是医疗舱——杰克的尸体，今早被发现不翼而飞。
技术部的门被撞开，特勤队的脚步声如雷。
我看向窗外，十七层的高度能望见冰原，那里的冻雨还在下，黑色的孢子混在雨里，像极了某种倒计时的灰烬。
“切断外部连接！”我抓起备用键盘，“卢峰，启动人工核查程序——我们得在模型被篡改完成前……”
警报声突然变调。
屏幕中央，一行血红色的字缓缓浮现：
“光越亮，影子越暗。”