在苏晨冰冷的宣告中，废弃泵房的潮湿空气仿佛也染上了一层肃杀的寒意。他迈开脚步，如同融入阴影的幽灵，向着那深邃黑暗的通道走去。被赋予了全新身份的“K-734单元主管”——曾经的铁鸦——则如同一个失去了线的木偶，麻木地跟在他的身后，眼中只剩下程序化的空洞。
苏晨的【寂灭星瞳】在黑暗中闪烁着微光，那些曾经属于“铁锈残火”的、关于“下层世界”的庞杂信息，如同奔腾的数据洪流，在他的意识之海中飞速地被整合、分析、优化。每一条隐秘的通道，每一个监控的死角，每一个可能遭遇的巡逻队，都如同三维星图般清晰地在他脑海中呈现。
【青铜古镜】的力量，远比他最初预想的更加“实用”，也更加……“霸道”。它不仅仅是“映照”与“扭曲”，更像是一种……对“信息熵”的强制性重塑，一种……将无序化为有序，将混乱归于己用的“规则级编辑器”。
“星环之城”……这座由数据与谎言构筑的钢铁迷宫，在苏晨的眼中，正在逐渐剥离其华丽而虚伪的外壳，露出其下……冰冷而残酷的逻辑骨架。
而【转轮之瞳】这次发布的任务——调查并清除隐藏在“星环之城”的“模因”级虚空污染源……
苏晨的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
从他踏入这座城市，感受到那无处不在的、充满了诱导与暗示的“模因代码”开始，他就隐隐有了一种预感。这种规模宏大、渗透至城市每一个角落的“概念污染”，绝非普通的虚空造物所能达成。其背后，必然存在着一个……拥有极高权限、能够调动整个城市资源、并且……对“模因”本身有着深刻理解的——“操盘手”。
而当他从“铁锈残火”那些破碎的记忆片段中，捕捉到关于【泛星海商业联盟】最高董事会的一些……语焉不详、却又充满了敬畏与恐惧的“传说”时，一个名字，如同在浑浊的水底沉寂已久的巨兽，缓缓浮现在他的意识之中。
【奥古斯都·冯·克莱蒙特】。
【泛星海商业联盟】最高董事会的十二位执行董事之一。一个……如同星辰般遥远，却又如同阴影般无处不在的名字。
在“铁锈残火”那些零散的情报里，奥古斯都·冯·克莱蒙特是十二董事中最神秘、最低调，却又……据传拥有着最大“实际控制权”的存在。他极少公开露面，关于他的影像资料寥寥无几，甚至连他的“生物特征信息”，都被列为联盟的最高机密。
有人说，他是联盟真正的“大脑”，是那个隐藏在无数“防火墙”和“代理服务器”之后的“终极算法”。
也有人说，他早已超越了凡俗的肉体界限，化身为一种……纯粹的“信息生命体”，永恒地漫游在联盟庞大的数据网络之中，如同一个……俯瞰众生的冰冷神只。
更有人……在绝望的低语中，将他与那些……来自宇宙深渊的、不可名状的“古老存在”，联系在一起。
“呵……”苏晨发出一声意味不明的轻笑，回荡在寂静的下水道中，让身后的“K-734单元主管”都忍不住打了个寒颤。
“如果所料不错……大眼珠子这次……是想让我来‘清理门户’啊……”
【转轮之瞳】……这个自诩为“宇宙免疫系统”、“秩序维护者”的高维存在，其行事逻辑，向来冰冷而高效，却也……充满了令人不安的“未知”。它选择“使徒”的标准，似乎并非“善恶”，也并非“立场”，而仅仅是……“效率”与“可能性”。
将一个……可能已经被“虚空”彻底侵蚀，甚至……本身就是“虚空”在物质世界投影的“联盟董事”，设定为“清除目标”……这很符合【转轮之瞳】那不择手段的“风格”。
而奥古斯都·冯·克莱蒙特……
苏晨的【寂灭星瞳】中，闪过一丝……如同在无尽沙丘中跋涉的旅人，终于看到远方地平线上一抹扭曲蜃景般的……复杂光芒。
他想起了，在龙域的古老典籍中，曾有关于“虚空行者”的记载。那些……并非单纯的虚空造物，而是……与虚空达成了某种“共生”或“契约”的、曾经的“智慧生命”。他们保留着部分“人性”的表象，却早已将灵魂献祭给了深渊，成为了虚空意志在现实维度播撒混乱与腐朽的“先锋”与“代理人”。
他们往往……拥有着极高的智慧，擅长阴谋与伪装，能够悄无声息地渗透进一个文明的核心，从内部……将其腐蚀、瓦解、最终……拖入万劫不复的深渊。
如果奥古斯都·冯·克莱蒙特真的是这样一位“虚空行者”……
那么，这座“星环之城”，很可能……就是他精心构筑的一个……巨大而华丽的——“捕食陷阱”。
一个……以“模因”为饵，以“信息”为网，以“欲望”为囚笼，将无数灵魂困于其中，缓慢地……汲取他们的“精神能量”与“存在本源”，为某个……更加恐怖的“虚空主宰”，提供着……源源不断的“祭品”？
这种手段……比单纯的杀戮与毁灭，更加阴险，也更加……符合“虚空”那混沌而贪婪的本质。
“有点……像那些……在沙丘深处筑巢的……‘沙虫’啊……”苏晨的脑海中，突然闪过这样一个……有些荒诞，却又异常贴切的比喻。
它们潜伏在无垠的沙海之下，用信息素（模因）引诱猎物，然后……在最不经意的时候，张开那足以吞噬一切的巨口。
而这座“星环之城”，就是那片……看似平静，实则危机四伏的——“信息沙丘”。
苏晨的脚步，没有丝毫停顿。
他知道，他即将面对的，不仅仅是一个……实力可能远超S级，甚至……触及到“规则层面”的恐怖敌人。
更重要的，是一场……在“信息”与“认知”层面的……无形战争。
他需要……比敌人更了解“模因”的运作方式。
他需要……在敌人精心编织的“信息迷宫”中，找到那条……通往“核心”的、唯一正确的路径。
他甚至……需要……主动去接触那些……足以污染灵魂的“虚假信息”，从中……筛选出……隐藏在谎言背后的……那丝微弱的“真实”。
这对他的【星烬龙魂】，对他的【青铜古镜】，甚至……对他那被【腐朽低语】轻微污染的灵魂，都将是一场……前所未有的严峻考验。
“K-734单元主管”依旧麻木地跟在他的身后，如同一个忠实的影子。苏晨并没有解除对他的“控制”，因为……这个被抹去了“自我”的躯壳，接下来……还有其他的“用途”。
他们穿行在错综复杂的下水道网络之中，避开了一个又一个隐藏的感应器和巡逻的清洁机器人。苏晨的每一步都精准得如同计算机的指令，仿佛他天生就属于这片阴暗潮湿的地下世界。
终于，他们来到了一个……相对宽阔的、由废弃的地铁隧道改造而成的……地下中转站。
这里，是“下层世界”为数不多的、相对“繁华”的区域。昏暗的灯光下，一些衣衫褴褛的“拾荒者”、眼神警惕的“情报贩子”、以及……一些身上散发着危险气息的“雇佣兵”，如同幽灵般，在各个角落里游荡、交易、或者……仅仅是麻木地等待着什么。
空气中弥漫着劣质酒精、汗臭、以及……各种违禁药品混合的刺鼻气味。
这里，是“星环之城”秩序的边缘，是……“信息暗流”汇聚的漩涡。
苏晨的目光，如同最敏锐的猎鹰，在人群中迅速扫过。
很快，他的目光，锁定在了一个……蜷缩在角落阴影里、身上裹着破旧毯子、只露出一双……闪烁着与周围环境格格不入的、充满了神经质和偏执光芒的小眼睛的……瘦小男人身上。
根据“铁锈残火”的记忆，这个男人，代号“蠕虫”，是“下层世界”最臭名昭着，却又……消息最灵通的“数据掮客”之一。
据说，他拥有着某种……与生俱来的、能够从庞大的“废弃数据流”中，筛选和窃取“有用信息”的……诡异天赋。
苏晨缓缓走了过去。
那个名为“蠕虫”的男人，似乎察觉到了什么，那双神经质的小眼睛警惕地抬起，如同受惊的老鼠般，死死地盯着靠近的苏晨。
“新面孔……”蠕虫的声音嘶哑尖细，带着一丝令人不悦的黏腻感，“……想买点‘糖果’？还是……想打听点……不该知道的‘秘密’？”
苏晨没有说话，只是伸出手，在他的面前，摊开了手掌。
掌心之中，静静地躺着一枚……闪烁着微弱幽蓝色光芒的……与之前铁鸦拿出的“幽灵病毒”数据芯片，一模一样的——“复制品”。
这是他用【青铜古镜】的力量，在彻底湮灭那枚芯片之前，“映照”并“复制”下来的……一个“空壳”。
但对于“蠕虫”这种常年在“数据边缘”游走的人来说，这种等级的“数据幽灵”，已经足以……引起他最大的“兴趣”。
果然，“蠕虫”那双神经质的小眼睛，在看到那枚芯片的瞬间，骤然爆发出贪婪而狂热的光芒！
“这……这是……‘深蓝梦魇’？！”他失声惊呼，声音因为激动而变得更加尖利，“……传说中……能够入侵联盟‘第七代防火墙’的……禁忌程序？！”
苏晨的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“我对‘梦魇’本身，没有兴趣。”他的声音平淡，却带着一种不容置疑的力量，“……我需要……关于【奥古斯都·冯·克莱蒙特】……以及……他所掌控的‘模因网络’的……所有情报。”
“价钱……好商量。”